К нам подошел высокий мужчина в шортах, очень спортивный,дочерна загорелый, белые зубы сверкали, глаза прикрывал козырек бейсболки. От всегооблика распространялось тепло довольства, благодушия.

Он протянул руку.

– Комар.

– Где комар? – спросил я и огляделся в поискахкровопийцы.

Он засмеялся.

– Это я – Комар. На Украине тоже когда-то заведовалподобным… Давно. Словом, если что понадобится – только свистните! Я человек,который никогда не откладывает на завтра то, что он может заставить другихсделать сегодня.

– Менеджер, – догадался я. – А кто хозяин?

– Вы, – ответил он. – И порядки будут те,которые возжелаете.

Кристина смотрела на меня восторженными глазами. Я кивнул,кто бы спорил, отнекивался, а я вот нет, согласен, что я, как и остальныеприехавшие сюда инфисты, хозяин, а прочие – обслуживающий персонал.

– Прекрасно. А пока покажите мне мой номер и… пусть кто-нибудьпринесет программку заседаний. Или того, что ожидается.

Комар сказал обиженно:

– Номер?.. У вас даже не апартаменты!.. Вон тот дворец– ваш. Извините, что нет выбора, но вы прибыли последним. Шестеро властелиновуже здесь. А где ваш багаж?

Я кивнул на Кристину.

– Это все.

– Прекрасно, – сказал Комар. – Завидуюмолодым… Программку я вам пришлю вечером, если составят. Дело в том, чтоникакой программы нет. Какая может быть программа для тех, кто сам ихсоставляет всему миру?

Он пропустил нас вперед, под ногами вкусно поскрипывалснежно-белый песок. Кристина сняла босоножки, идти по песку на каблуках неочень удобно, но вдруг начала подпрыгивать, песок раскален. Я подумал, чтовыложить плитками было бы надежнее, но вспомнил, что здесь все триста шестьдесятпять дней в году – чистое безоблачное лето, осенней грязи просто неоткудавзяться, и уже без раздражения прошел мимо цветущих кустов роз, справа и слева– фонтаны, кричат дурными голосами яркие птицы, но не павлины, хоть и похожи,некоторые даже летают, тяжелые, как овцы.

Это в самом деле дворец. Понятно, без новейших технологий необошлось, слишком воздушен, но впечатление, что я вхожу во дворец Шахерезады,усиливалось с каждым шагом. От здания, как почудилось, веет прохладой. Комартолкнул двери, Кристина восторженно ахнула.

Комар быстро взглянул на меня. Мне не пришлось притворяться,я-то знаю, что единственная в мире ценность – это я, замечательный инеповторимый, а это все вещи, вещи, вещи. Уже через пару лет новые технологиипозволят строить еще вычурнее, дизайнеры напридумывают нечто умопомрачительное,и тэдэ и тэпэ, что так не нравится Бережняку…

– Ванная здесь где? – спросил я.

Комар поклонился.

– Я вам все покажу…

– На фиг, – ответил я. – На фиг утруждатьсяпо таким мелочам? Сами найдем…

Он еще раз поклонился.

– Это не мелочь… быть полезным вам.

Он поклонился еще раз, но послушно отступил, как восточныйслуга, и скрылся за дверью. Кристина смотрела на меня восторженными глазами.

– Вы слышали?.. Он сказал… этот важный господин сказал,что это счастье – служить вам!

– Он не имел в виду меня конкретно, –запротестовал я. – Это он вообще… мы ведь гости, поняла? А он –администратор. Иди ищи ванну, ты ж не можешь без воды, утка несчастная…

Она посмотрела на меня укоризненно, грациозно умчаласьнаверх по лестнице, совсем не похожая, ессно, на корявую утку. Пользуйсясегодняшними удовольствиями так, напомнил я себе, чтобы не повредитьзавтрашним. Чтобы сделать удовольствие приятным, надо либо сократить его, либоэту чашу… не допивать до конца, чтобы не обнаружить там больше гравия, чемперлов.

Сверху донесся восторженный вопль. Ясно, Кристина обнаружилаванную комнату. Может быть, даже не комнату, а ванные апартаменты. Хорошо,дворец здесь абсолютно пуст. Все автоматизировано, а на столе, если не подводитзрение, чернеет крохотный пультик, похожий на мобильник, можно в любой моментвызвать слуг.

Я цапнул пульт, рухнул на ближайший диван. Едва непровалился в этом пухе до пола, ноги закинул на мягкую спинку, руки за голову.Я-то знаю, что самое ценное, что можно вообще придумать, создать, докарабкатьсяэволюции, – это я. Не только в этом дворце или на острове, но и вообще наЗемле и прочей Вселенной. Вообще весь прогресс – это длинный крутой подъемвсего человечества ко мне. Так какого хрена я пойду рассматривать всего лишьмебель?

Огромное удовольствие в жизни делать то, что, по мнениюокружающих, я делать не могу. Потому я и писал исторические романы, с блескомотметился в боевиках, а сейчас вот… Сердце предостерегающе застучало, а пораспаренной коже прокатилась холодная волна. Да что со мной, подумал я встрахе. Уж не начал ли, как коза или таракан, предчувствовать землетрясения?

Успокоиться себя заставил с трудом, но и потом сердце времяот времени сжималось в страхе, будто в предчувствии неотвратимой беды.

Солнце еще не опустилось, но уже краснеет. В комнату черезшироченное окно наискось врубаются багровые, как лазерный свет, лучи. Вообщездесь только два цвета, хоть и множества оттенков: оранжевый и красный.Казалось бы, среди тропического… или почти тропического моря надо бы побольшезеленого…

Я посмотрел на широко распахнутое окно. Никакого кондишена,но воздух чист и свеж, как поцелуй русалки. И даже чуточку пахнет солью. Этозначит, что ночью будет прохладнее, так что золотой цвет расплавленного солнцав самый раз. Как и багровый, цвет горящих углей прогоревшего костра.

В огромном зале горят бриллиантами огромные люстры, хотя вокна все еще смотрит огромное багровое солнце. Запахи сигар и сигарет, как иженских духов и дезодорантов, еще не впитались в стены. Да и хрен впитаются,это не средневековые глыбы, а что-то технологичное, запахоотталкивающее илидаже запахопоглощающее.

С дивана неплохая точка обзора. Наверное, здесь не стоитзаботиться о регистрации, о карточке с именем на лацкане пиджака… пиджака!.. идаже о галстуке в такую жару… Помещение настраивает на расслабленный отдых, адля меня это просто возможность быстро восстановить силы.

Мелодично звякнул интерком. Я сказал лениво:

– Связь.

В стене вспыхнул вмонтированный дисплей, очень красиваяженщина сразу отыскала меня взглядом и сообщила музыкальным голосом, деловым иигривым одновременно:

– Первая ознакомительная встреча состоится через двачаса в главном корпусе. Вы будете?

– А что, – спросил я, – могу отказаться?

Она лукаво улыбнулась.

– Вы – хозяин. Хотите – присутствуете, хотите –игнорируете.