Тирна проводит ногтями по своему запястью и рассекает кожу.

Нет, только не это! Я не хочу быть вампиром!

Она разжимает губы моего тела и вливает свою кровь. Затем она начинает массировать горло. Видимо, хочет, чтобы проглотил.

Фух, вроде бы ничего у нее не получилось…

Смотрю в последний раз на свое тело и вылетаю из башни. Смысл там находиться?

Не успеваю удалиться и на десяток локтей, как меня что-то дергает и тащит обратно…

В мое тело.

Нет, не хочу быть вампиром!

Окружающая обстановка пропадает. Нет, это не тьма, это что-то другое…

– Я жив? – хрипло произношу вслух.

– Живой, – радостно шепчет женский голос.

– Почему я ничего не вижу? Я ослеп?

– Подожди, я сниму повязку.

С моих глаз что-то снимают, и я наконец-то вижу! Балдахин, магические светлячки, вампирша, склонившаяся надо мной.

– Тирна, сколько я был без сознания?

– Семь декад…

– Что?! – Пытаюсь вскочить, но мне не удается – тело совершенно не слушается.

– Семь декад, – повторяет она. – Не пытайся вставать.

– Ты обратила меня?

– Мага крови, пусть и начинающего, очень сложно обратить, – смущенно признается Тирна, – наш род начался с них…

– Как?

Вампирша встает и подкладывает мне под спину пару подушек.

– Сейчас покормлю тебя. – Она отходит от меня куда-то. – Заодно и расскажу эту легенду.

Возвращается Тирна с глубокой миской и кормит меня с ложечки.

– Слушай, – рассказывает она, – был маг крови, очень сильный и умелый, но он не хотел умирать. Всю свою жизнь посвятил поиску способа избежать смерти. Но кроме обычной некромантии, то есть обращения в лича, он ничего не нашел. И когда смерть уже стояла за его плечом, он решился стать нежитью, но что-то пошло не так, и он стал первым вампиром.

– Интересная легенда, – соглашаюсь я, – а теперь расскажи о моем состоянии.

– Целитель сообщил, что ты истратил почти все силы, – объясняет вампирша, – и был даже не на грани, а далеко за ней…

– И как же я вернулся?

– Моя кровь и, видимо, твой перстень помогли.

– Перстень? – недоуменно переспрашиваю я.

Вместо ответа она поднимает мою руку. Кисть выглядит обгоревшей, а вот перстень… Камень потемнел и приобрел какую-то глубину.

– Ничего не понятно.

– Мне тоже, но ты жив, и это хорошо.

– Благодаря тебе, – слегка сжимаю ее кисть, – я твой должник.

– Нет, это ты меня спас.

– Нет…

– А я говорю…

Тут я начинаю смеяться, и Тирна замолкает.

– Что такое?

– Спорим, кто кому должен, – объясняю я.

– Действительно, – смеется она, – поговорим позже, а сейчас выпьешь зелье и поспишь!

В знак согласия опускаю веки. Вампирша помогает выпить какое-то варево, и я моментально засыпаю…

– Лис, проснись, – будит меня вампирша.

– Что такое? – открываю глаза и пристально смотрю на нее.

– Тебе надо поесть и размять мышцы.

– Где мой ящер?

– Я его забрала, он во дворе. А сейчас давай займемся твоим здоровьем.

Декаду только и делаю, что ем бульоны и пью зелья. Но как же мерзко и унизительно чувствовать себя беспомощным, не способным самостоятельно даже ложку поднять!

Еще десять дней у меня уходит на то, чтобы хотя бы самостоятельно поесть. Через две декады, превозмогая боль и слабость, я уже медленно передвигаюсь по комнате.

– Милый, что-то не так пошло в ритуале? – интересуется Тирна.

– Я ошибся, – взвешивая слова, говорю я, – нельзя верить людям…

Она оставляет эту реплику без ответа.

На пятой декаде мне удается применить «свет», значит, я не лишился магии!

– Тирна, а где твой птенец?

– Я обустроила первый этаж подвала, теперь она там обитает.

– Ясно…

Шестая декада… Мое состояние продолжает улучшаться, хотя бы тело перестало быть похожим на скелет, обтянутый кожей.

– Ты умеешь танцевать вальс? – спрашиваю у Тирны.

– Конечно, – гордо отвечает она, – я урожденная дворянка!

– Тогда, миледи, позвольте пригласить вас на танец…

Седьмая… Начинаю тренировки с мечом, но также каждый день вальсирую с Тирной. Былая ловкость почти вернулась, а вот сила нет. Надо что-то придумать…

– Ты говорила, что меня осматривал целитель?

– Да, а что?

– Не могла бы ты его еще раз пригласить?

– Могу, – становится серьезной Тирна, – но только завтра…

День, как и предыдущие, проходит в тренировках…

– Молодой человек, на что жалуетесь? – проявляет заботу целитель, этакий добродушный колобок лет шестидесяти.

– Сила вернулась не в полной мере…

– Когда я вас увидел, – всплескивает он руками, – вы больше были похожи на труп, чем на живого человека!

– Я знаю, но мне нужно восстановиться как можно быстрее!

– Хорошо, – целитель неодобрительно качает головой, – я дам вам два зелья, но вы потеряете как минимум десять лет жизни!

– Не страшно, – усмехаюсь на его последние слова, – я бессмертен.

– Молодежь, молодежь, – ласково улыбается целитель, – все вам кажется, что будете жить вечно.

Восьмая декада… Почти восстановил прежнюю форму. Тирна просто чудо, даже не знаю, как или чем ее отблагодарить за заботу и помощь.

Тепло попрощавшись с Тирной и пообещав приезжать в гости, решаю направиться в крепость, расположившуюся на границе с разрушенным городом.

Забавно, купил две книги весьма солидного объема по истории Войны Стихий, и единственное, что нашел про этих монахов, – их главный храм был где-то на северо-западе! Да уж, очень мне это помогло, я и так в этой части материка! А указателей что-то не видать.

И погода не очень – мокрый снег и ветер. Как-то я прозевал, что по календарю уже зима наступила. Хорошо, что, перед тем как покинуть город, купил зачарованный аграф – теперь переохлаждение мне не грозит.

На ночевку останавливаюсь на небольшой ферме. За десяток медяков меня соглашаются накормить и выделить место для сна. Но, к сожалению, это место на сеновале – хозяева опасаются в первую очередь мою милую ездовую зверушку, а меня так, за компанию…