Снова мы услышали уличное пение, шуршание в готовящемся ко сну замке. На третьем этаже Шарль свернул в коридор с несколькими двустворчатыми дверями и распахнул одну из них.

Это была светлая гостиная. Пустая. Но чей-то страх разливался по ней: панический, с примесью чувства вины, стыда и боли.

– Выходи, – велел Шарль.

Над диваном показалась кудрявая макушка, а затем и бледное лицо со ссадинами на скуле. Кудри пружинками торчали в разные стороны, создавая вокруг головы плотный светлый ореол. В больших изумрудных глазах, очерченных такими тёмными ресницами, что те казались обведёнными, был страх.

– Это Альвир Мэгран, – представил его Шарль.

А вот и наследник одного из бунтовщиков пожаловал.

Он уцепился за спинку дивана и поднялся выше. На запястьях поблёскивали чёрные блокирующие магию наручники. Рубашка была порвана, в тёмных пятнах земли и засохшей крови. Среди вышитых шелков обивок, резной мебели, прекрасных панно с золотыми узорами, бархатных портьер и драгоценных безделушек и украшений гостиной и фигурного камина, Альвир выглядел совершенно неуместно.

Шарль закрыл дверь, оставив гвардейцев снаружи.

– Ваше высочество, – выбравшись из-за дивана, Альвир рухнул на узорный ковёр с длинным ворсом и взмолился, – прошу о защите. Умоляю. Данарра, освободите Даннара, я вас прошу, пожалуйста, умоляю.

А Данарр у нас… если не ошибаюсь, наследник Шадаров.

– Твой род взял его в плен? – сурово спросил Элоранарр.

– Нет, нет, он в своём родовом замке. Но его надо спасти, иначе его убьют!

Альвир искренне верил в то, что говорил, и его ужас был глубоким, всепоглощающим.

– Что случилось? – Элоранарр хоть и выглядел сердито, но на Альвира не злился. Возможно потому, что у них было кое-что общее: на первых двух отборах Альвир так и не нашёл себе избранную, что ставило под вопрос его статус наследника, если на приближающемся третьем отборе он не найдёт себе пару.

Альвир ударился лбом о ковёр:

– Я не могу сказать, это…

– Только не говори, что это дело чести! – рявкнул Элоранарр.

Шарль благоразумно отступил к двери и был готов в случае чего выскочить наружу. Но то, что он остался здесь, на разборках трёх драконов, показывало его смелость.

– Я не могу сказать, – чуть приподнявшись, Альвир заломил скованные руки. Смотрел он в пол, на густых ресницах блестели слёзы. Снова рухнул, распластываясь перед Элоранарром. – Я не могу, не могу, это честь рода…

Ярость Элоранарра была подобна вспышке, он схватил Альвира за густые кудри и оторвал от пола, заставил посмотреть в своё перекошенное от гнева лицо, на свои оскаленные клыки.

– Да в чём дело? Что вы все скрываете?

Альвир трясся от страха, его удушающий ужас заставил меня отступить.

– Я не могу сказать, – прошептал он, – иначе семья… это нельзя сказать.

Внезапная догадка пронзила тихо стоящего в стороне Шарля, и я сразу зацепилась за его эмоцию:

– Хотите что-то сказать? – повернулась к нему, заглядывая в задумчивое лицо.

– Монри рассказывал, что видел их… Альвира и Данарра вместе не раз.

Паника накрыла Альвира ещё сильнее. Этих слов он испугался больше ярости Элоранарра. Действительно странно, что наследники ненавидящих друг друга родов встречались вне Академии. Правда, у них была общая проблема: Данарр тоже в первых двух отборах не нашёл избранную.

– Монри? – строго уточнил Элоранарр.

– Демонокот. Ему понравился мой замок, за проживание он решил расплачиваться тем, что рассказывает всё обо всех, – Шарль дёрнул на пальце кольцо с гербовой печатью. – Не то чтобы я хотел собирать слухи, признаться, я частенько пропускаю его болтовню мимо ушей, но в данном случае опасался, что у нас могут возникнуть проблемы, если вдруг господа драконы поругаются…

Он вздохнул. Да, драконы не только поругались, тут два рода целую войну устроили.

Альвир молчал, покорно вися на ухваченных Элоранарром волосах, и боялся.

– Пожалуйста, помогите Данарру.

Элоранарр разжал пальцы, Альвир упал на ковёр, распластался возле его ног, ухватился за острые носы сапог, прижался к ними лбом:

– Пожалуйста, помогите ему…

Элоранарр покосился на меня. Его глаза казались чёрными из-за расширившихся зрачков, а затем он снова уставился на пресмыкающегося Альвира с какой-то тяжёлой обречённостью. Устало. Страстно желая вырваться на свободу.

– Ваше высочество, умоляю… – Альвир всхлипнул.

Не желая больше лезть в это дело, Шарль вышел из гостиной, так и не озвучив свою догадку. Тоже захотелось выйти, но Элоранарр бы меня не отпустил, хотя его настроение стремительно ухудшалось.

– Мне нужны подробности, – предупредил он. – Ты сейчас рассказываешь, почему сцепились ваши семьи.

– Я не…

– Всё в деталях! – перебил его Элоранарр. – Чётко и по существу, без воя о чести рода и связанных с этим умолчаниях. Иначе я ничего не буду делать.

Твёрдый тон, твёрдый взгляд на запрокинувшего голову Альвира… Но Элоранарр солгал. Бездействовать он точно не собирался. Альвир этого не знал, не умел уловить в тоне и эмоциях умеющего притворяться Элоранарра столь тонких нюансов.

Уткнувшись лицом в ковёр, Альвир сипло пробормотал:

– Мы с Данарром познакомились давно. У него тоже стихия воды, он тоже сбегал из дома погулять, поупражняться с морем, и однажды мы встретились у Белой скалы. Любопытство, всякое такое… Он так приятно пах…

У Элоранарра задёргался уголок губ. Альвир весь сжался:

– Мы… любим друг друга. В Академии было больше возможностей для встреч, здесь мы хотели остановиться, но не смогли… нас… Об этом узнали. Наши отцы думают, что если избавиться от пагубного пристрастия, мы сможем найти избранных на своих последних законных отборах, что мы до этого не нашли себе пары из-за этих… чувств, – Альвир почти задыхался от страха. – Отец потребовал у Лёвенхорма убить Данарра, так как считает, что именно Данарр меня соблазнил и виноват в том, что у меня нет избранной. Лёвенхорм то же самое потребовал у моего отца. По той же причине. Они назначили крайний срок, до которого противник должен смыть нанесённый роду позор кровью своего наследника. Но ещё до исхода срока стали собирать вассалов, и… Шадары собирались проникнуть в наш замок и убить меня, чтобы освободить Данарра от дурной связи, отец собирался проникнуть в их замок и убить его, чтобы освободить меня. А нас они заперли, чтобы мы не мешали. Но я боюсь, что теперь Шадарры убьют Данарра, чтобы смыть с себя позор его кровью. Да и мой отец… тоже обещал всякое. Я… я хотел его остановить, пытался отговорить, но он запер меня. Я сбежал, думал… как-то помочь…