– Ну же, предъяви Галатес токен, как я учила, – краешком губ сказала она.

Опомнившись, девчонка сняла с шеи жетон, висевший на шнурке рядом с подаренным Хартисом обручальным кольцом, положила его на ладонь и подошла к конторке. Шаотка поправила свои очки и аккуратно записала данные в журнал:

– Лу… Миэрис? Ваша родственница, Вивис?

– Ага, – соврала та, не моргнув глазом, – очень дальняя. Аркана. Родители погибли на войне, такое горе.

– Ох! Прими мои соболезнования, – Галатес схватилась за щеки и одарила Лу столь сострадательным взглядом, что девчонку тут же охватил стыд за сочиненную Вивис легенду. Что касается матери Хартиса, то ее, напротив, это нисколько не смутило. Она трагично выкатила губу и покачала головой, а потом добавила:

– Я была не особо с ними близка, но девочка осталась сиротой. Когда мы с Руфом обо всем узнали, то решили взять ее под свою опеку.

– Это такой великодушный поступок! Если понадобится какая-нибудь помощь, не стесняйтесь обращаться.

– Ты как всегда безгранично добра, Галатес. Лу пока осваивается в Магматике, ей все тут чуждо. Я подумала – почему бы не познакомить ее с деятельностью ордена? Может, она найдет здесь занятие по душе, встретится с интересными людьми, ну, понимаешь… Отвлечется от произошедшего.

– Конечно! Это отличная идея! Сейчас, я допишу, так-так… Лу Миэрис… из… округа Аурелия, Антеор…

Девчонка поежилась от того, с какой обыденностью прозвучало сокровенное для нее название. В голове промелькнула мысль, как будет неприятно, если их поймают на подлоге, ведь никакого Антеора не существовало на карте Реверсайда. Стараясь не выдавать эмоций, она надела шнурок обратно на шею и спрятала под одежду.

– Все формальности соблюдены, – шаотка за конторкой шумно захлопнула журнал и приветливо улыбнулась. – Добро пожаловать в ОРП, Лу!

– Что ж, теперь, – хлопнула в ладоши Вивис, – прошу в наш кабинет!

Внутри здание ордена было менее претенциозным, чем снаружи – спокойные тона в интерьере, однообразные коридоры и двери кабинетов. Путь пришедших пролегал через сквозной зал с высокими книжными стеллажами. Временами в зонах с креслами и столиками встречались люди, и они здоровались с Вивис – кроме тех, кто был слишком поглощен чтением – и она радушно приветствовала всех в ответ. Мать Хартиса и так казалась Лу жизнерадостной особой, а с тех пор, как ступила на порог ордена, и вовсе лучилась от счастья. Вдыхая горьковатые, землистые ароматы старых переплетов, девчонка сразу вспомнила свою подругу: та всегда говорила, что на свете нет ничего лучше запаха книг. Да, Нами наверняка была бы в восторге, оказавшись здесь; у Лу же уходившие во все стороны лабиринты книжных полок вызывали лишь благоговейный ужас.

В большом захламленном кабинете, куда они пришли, тоже имелись стеллажи с книгами, ниши со свитками, стопки бумаг на столах, какие-то эзеритовые приспособления… Но все это Лу разглядела не сразу, ведь главное, что бросалось в глаза любому вошедшему – крупная фигура белого рогатого создания у окна, замершая в агрессивной позе с распахнутыми крыльями. Очевидно, это была всего лишь статуя, но неприятный холодок все равно пополз по спине девчонки. Хотя Лу лицезрела химеру впервые, та выглядела точно так, как в ее кошмаре. Идущие по следу монстры и жуткий момент, когда она осознает, что сама превратилась в монстра… Пока Лу трясла головой, отгоняя наваждение, из-за одного из двух столов, стоявших у противоположных стен комнаты, поднялся человек, и Вивис воскликнула:

– Вальт, братец! Как делишки?

– Вивс, я уж заждался! Чего вчера не приходила – совсем заработалась, а?

Шагнувший к ним полноватый белый мужчина лет пятидесяти с жидкой бородкой, взъерошенными каштановыми волосами и свежей чернильной кляксой на носу выглядел добродушным чудаком. На нем были штаны с широкими подтяжками и карманами, набитыми до отказа, обтягивающая округлый живот узорчатая рубаха и нарядный бант на шее. Они с Вивис обнялись и похлопали друг друга по спинам; в них угадывались хорошие друзья.

– Заместитель председателя ОРП, такой же преданный фанат пророчеств, как и я, а также любитель разглагольствовать, спорить и вкусно кушать, мой дражайший товарищ Вальтер Пэйт! – с гордостью представила его Вивис.

– Как можно столь непринужденно унизить кого-то в одном только представлении? – шутливо возмутился тот, оттягивая большими пальцами бретельки подтяжек и щелкая ими по животу.

– А еще, дружище, я точно знаю, что ты умеешь хранить секреты, потому – знакомься: Лу Миэрис, наша с Руфусом новая подопечная. Четыре дня назад прибыла в наш мир… прямиком из Аверсайда!

Начав по привычке кланяться, Лу вспомнила местные традиции и вместо этого использовала для приветствия жест Гармонии, поднеся шесть пальцев ко лбу, к груди и разведя в стороны. Женщина, довольная впечатлением, которое произвели на Вальтера ее слова, скрестила руки и усмехнулась:

– Что, не видал этого в своих шаманских видениях, а?

– Еще одно дитя из Аверсайда? Быть не может! Так, подожди… Постой… Это как-то связано с путешествием твоего сына в Аверсайд?

– Путешествием, ха. – Она послюнявила большой палец и принялась оттирать кляксу с носа мужчины. – Когда все начнут называть вещи своими именами? Это было бегство и ничто иное. И да, именно так – мой сын повстречал эту девочку на Лицевой Стороне…

– Поразительно! Юный друг, ты правда оттуда родом?

– Да, господин. А что… Что значит – «еще одно дитя»?

– А! Представляешь, несколько месяцев назад в наш мир уже перешла одна девочка из твоего, альбиноска… Громкая история! Говорят, она настоящий гений – освоила искусство контроля над элементалями за считанные недели. Сейчас она помогает нашей армии держать оборону под Кугом…

– Вы про Нами, что ли? – вскинула бровь Лу. – Она и правда настолько знаменита?

– Постой, ты ее знаешь? – встряла Вивис.

– Ну да. Она моя подруга, – не без гордости заявила девчонка.

– Давно вы знакомы?

– Пару лет. Мы жили в одном городе.

– Только не говори, что она тоже… – женщина запнулась и покосилась на Вальтера, – кхм, работала на Хартиса.

Поняв суть ее подозрений, Лу замахала руками:

– Нет-нет… Нами, она… Ее воспитывала одна богатая женщина. У нее было много, э-э… детей.

Вивис хмуро кивнула, давая понять – она догадалась, что завуалировано под этим словом. Вальтер воскликнул:

– Невероятно! Так получается, все вы трое – девочка-альбинос, элект Хартис и ты – знакомы между собой? Эта история даже запутанней, чем казалось на первый взгляд…

– Хочу отметить, Вальт, что между двумя девчонками из Аверсайда есть существенная разница. Та альбиноска, Нами, оказалась шаоткой. Но Лу не шаотка. И не аркана, хотя мы уверяем всех в обратном. И даже не фэнри… Мне продолжать?