class="p1">Вальтер сдвинул брови, а через мгновение на его лице проступило осознание:

– Вот оно что. Выходит, ты – исконная уроженка Аверсайда.

– Которая не имеет истока, – многозначительно добавила Вивис.

– Подумать только… Что, совсем?

– Нет, наполовинку, – съязвила шаотка. – Да, совсем, и потому для всех нас будет лучше, если ее происхождение останется в тайне.

– Да-а, незадача. В отсутствии истока есть определенная уязвимость. Ты права, Вивс, никто не должен узнать. Ох, что же со мной, – спохватился он, – я ведь принес закуски, угощайся, пожалуйста!

Он подвел Лу к своему столу, где на небольшом расчищенном от документов и книг участке стояло с полдюжины бумажных пакетов, источавших стойкий аромат копченостей.

– Что тут у нас? – проинспектировала Вивис их содержимое. Выудила из одного хлеб, а из другого – несколько ломтей мяса, сделала себе бутерброд, и, откусив, с набитым ртом констатировала: – На мой вкус пресно. Значит, можешь смело кушать, Лу. Хм, – она с подозрением уставилась на друга, – а попить ты что-нибудь притащил?

– Вино, только вот… Галатес его изъяла, – покривился аркан.

– Не смог тихонечко пронести в кабинет бутылку? Где прохлаждался в это время твой дар? Повезло, что я всегда в боевой готовности…

Доев бутерброд, она отряхнула руки и вытащила из сумки флягу. Вальтер, словно этого и ждал, тут же подставил две небольшие чарки, которые женщина наполнила темно-коричневой жидкостью, вручил одну Лу и провозгласил тост:

– Предлагаю выпить за то, чтобы наш юный друг смогла отыскать свое место в этом мире!

– И, в частности, в нашем славном ордене! – не менее воодушевленно произнесла Вивис и чокнулась своей флягой с ним и девчонкой.

Лу совсем не хотелось выпивать в середине дня, но, пока она размышляла, стоит ли ей «пригубить из уважения» или просто отставить чарку, синхронно сделавшие глоток Вивис и Вальтер выпучили глаза, а потом шаотка скривилась и начала отплевываться:

– Тьфу! Это что, чай?

– Ну явно не коньяк! – Вальтер еще раз продегустировал содержимое своей чарки и причмокнул. – Вкусный, кстати. С земляникой, кажется…

– То-то я думала – чего Руфус крутился возле моей сумки! Ну я ему устрою…

Женщина раздраженно завинтила флягу, бросила ее обратно в сумку и надула губы.

– Ладно, – через секунду хлопнула она себя по бедрам, приободряясь. – Думаю, позже Галатес уйдет на обед, и мы сможем выкрасть твое вино обратно… Ну а пока скажи: нарыл что-нибудь хорошее за то время, что меня не было?

– О, у меня наметилось перспективное направление! – Вальтер начал суматошно перебирать кипу бумаг на своем столе, под которой покоилась распахнутая старая книга. – Вот, послушай. Неподалеку от гор Рока есть ручей Дэтхэ, и, по некоторым сведениям, в его долине расположен небольшой ареал обитания черных махаонов. Некогда в там жили малочисленные племена фэнри, которые называли себя иску. Помнишь «Сагу о доблестном койоте»? Согласно некоторым источникам, он мог происходить из племен иску. Они выродились со временем, а земли в долине заболотились и стали непригодны для обитания, однако там до сих пор могут водиться черные махаоны… Что думаешь, есть ли вероятность, что об их «крыльях» и об этой «долине» говорится в пророчестве?

– Это совсем недалеко от эпицентра, – Вивис перегнулась через его плечо и заглянула в книгу, – где химер – пруд пруди. Если наше веретено действительно там, то не представляю, кто и как сможет туда подобраться и остановить его. Кстати, что там насчет веретена?

– Пока с зацепками не густо. – Он переметнулся к другой части стола, вырыл и протянул ей папку. – Взгляни на отчет Ордена искоренителей демонов… Ничего путного. Кажется, они передали наш запрос в подразделение, которое может предоставить нужные сведения, но ты их знаешь… Они и пальцем о палец не ударят, пока звезды не выстроятся в нужном порядке, а ритуальные песнопения не прозвучат должным образом.

– Они по-прежнему сообщают, что с начала войны не зарегистрировали ни единого контакта с Преисподней… Демоны не приходят даже за душами контрактных, – бегло ознакомившись с бумагами в папке, Вивис вернула ее на стол и вздохнула. – Что-то тут нечисто, Вальт. На это должна быть веская причина.

– Стоит ли придавать этому так много значения? – пожал плечами тот. – Предположим, демоны признают, что действительно стоят за нашествием химер. Они же не станут делиться с нами сведениями о том, как это нашествие остановить, так?

– Снова ты всех демонов стрижешь под одну гребенку. Даже если они причастны, среди них могут найтись и те, кто против происходящего.

– Пусть так, но у них есть централизованная власть, и она вряд ли допустит, чтобы столь масштабное предприятие было испорчено. Кстати, может, этим и объясняется их молчание?

Вивис в раздумьях потерла подбородок, стоя возле занимавшей полстены пробковой доски, покрытой схемами и заметками с кучей текста и цифр. Затем переключила внимание на свою подопечную, которая осторожно подкрадывалась к белой фигуре у окна.

– Ну, как тебе наша химера в натуральную величину?

За страхом, который сумела подавить в себе Лу, не осталось неприязни к странному существу. Рога химеры были совсем небольшие, загнутые, как у барашка, а морда больше походила на птичью, но вот вполне человеческие, раскосые глаза с опущенными уголками делали ее выражение по-люмерски печальным.

– Это не чучело, – пояснила Вивис, подходя к девчонке. – Просто модель. Ох, если бы нам удалось заполучить хоть частицу химеры для исследований…

– Клянусь Гармонией, этот день вошел бы в историю. – На минуту аркан отвлекся от книги и печально воззрел на статую. – Но эти монстры возвращаются в бесплотное состояние, когда их убиваешь, и сразу рассеиваются. Ни следа после себя не оставляют. Живьем их тоже никакими средствами не взять. Тупиковая ситуация.

– Что такое, Лу? – обеспокоилась Вивис. – Если она тебя пугает, только скажи, и мы накроем ее парусиной.

– Или вернем в экспозиционный зал, – кивнул зампредседателя. – Она раньше там стояла, но людей это нервировало. А нас, чудиков, она вроде как вдохновляет, вот мы и утащили ее в свой кабинет. Но если это проблема…

– Нет-нет, все в порядке, – мотнула головой Лу, проводя ладонью по покрытому мягкими перьями корпусу, имитировавшему тело, потрогала когти и изогнутый клюв, сделанные из обитой бархатом древесины. – Она вовсе не выглядит страшной или злой. Такая белая, точно ангел.

Отвернувшись от статуи, она поймала устремленные на нее недоуменные взгляды.

– В твоем мире ангелами называют таких существ? – приблизившись с заинтересованным видом, указал Вальтер на химеру.

– О, нет, – замахала руками Лу. – Но у них такие же крылья – длинные и с белыми перьями. Хотя тела человеческие. В общем, они как люди, только с крыльями, и живут на небе.

– На небе?