– Не знаю… Наверное, постоянно летают. Для этого им и нужны крылья.

– А когда устают, они садятся на землю? Тебе доводилось их видеть?

– Что вы, господин. Думаю, их вообще не существует. Это просто выдумки. Хотя я раньше и про драконов так думала… Но ведь в этом мире они есть, да и ангелы тоже…

– Это так. Их еще называют орфами. В нашем мире они тоже предстают людьми с признаками животных, но это не обязательно крылья – орфы могут иметь и звериные лапы, и рога, и хвосты…

Девчонка повернулась к Вивис и тихо произнесла, не вполне уверенная, можно ли об этом упоминать при Вальтере:

– Хартис рассказывал, что однажды видел одну…

– Ага, было дело! – подтвердила шаотка, и ее друг закивал – кажется, он был в курсе. – Я тоже видела, ну, не своими глазами – Харт мне показывал. – Она похлопала по лбу рукой и объяснила девчонке: – У нас можно показывать воспоминания и мысли с помощью эфира, понимаешь?

Лу кивнула. Вивис уставилась в окно и рассеянно потерла шею.

– Да… У той орфы было шесть крыльев и шесть рук, с ума сойти. Харт утверждал, что она была по-неземному прекрасна, хотя, как по мне, уродина какая-то. Но щедрости ей было не занимать, если судить по ее подарку, этим чаройтовым камням для гадания. До сих пор не пойму, за что мой беглый бандит удостоился такой чести.

– Ну, он же впоследствии стал электом, избранником ангелов, – напомнил Вальтер. – Возможно, это как-то взаимосвязано.

– А они, эти орфы, могут одолеть химер? – поинтересовалась Лу. Вивис развела руками:

– Сложно сказать. Большинство верит, что они чуть ли не всемогущи. Они же высшая раса и все такое… Но на деле они уже давно перестали решать за людей их проблемы. К тому же, если наши предположения верны и химер сотворили демоны, то ангелы вряд ли решатся пойти против них.

– Неужели они слабее? – удивилась девчонка.

– Нет, но противостояние ангелов и демонов длится многие века, и между ними имеется какая-то своя дипломатия, которую нам, простым смертным, не постичь.

– Да, теперь я вспомнила – Хартис что-то об этом рассказывал… Точно – он вроде говорил, что ангелы обычно выглядят светлыми и добрыми, а демоны – темными и злыми… Из-за этого мне и показалось странным, что химера так выглядит. А! Наверное, потому демоны их такими и создали – хотели отвести от себя подозрения, да?

В голове эта мысль казалась путной, но вслух прозвучала, как нелепица. На удивление, Вивис не стала смеяться, а вместо этого положила руку девчонке на плечо и сказала:

– Нет, теперь у меня не осталось никаких сомнений, где твое место, мой юный друг. Определенно, среди нас – приверженцев всяческих невероятных теорий! Вальт, у тебя не завалялся бланк заявки на вступление?

– Думаю, где-то есть…

Пока аркан копался в ящике, Вивис опустилась за свой стол, поправила прическу и сообщила:

– Чтобы стать полноправным членом ОРП, нужно выполнить вступительное задание. Его обычно придумывает председатель или кто-то другой из старших в ордене, и они же оценивают его выполнение. Не беспокойся – это просто формальность, так что ничего запредельно сложного там не будет. Сейчас ведется активная работа над новым пророчеством, направлений очень много, так что для тебя обязательно найдется какое-нибудь небольшое поручение, скажем, изучить некий материал, проанализировать и предоставить по нему отчет…

На последнем слове Лу невольно поежилась. Еще в Кауре она часто притворялась, что занята срочными делами или что у нее что-нибудь ужасно разболелось, когда хозяин просил ее заполнить книгу учета или составить опись товара.

– Я не очень хороша в отчетах…

– Думаю, мы можем подкинуть тебе другое дельце, – прекратил рыться в ящике Вальтер. – История такая. Десять лет назад Оракул изрек нашей правительнице одно пророчество…

– Она про него слышала, – оборвала его Вивис и повернулась к Лу. – Для краткости мы называем это пророчество «утерянным».

– Славно, – кивнул аркан. – Так вот, мы с Вивс возглавляли основную группу по его поиску. К сожалению, за все это время наше предприятие так и не увенчалось успехом… Теперь леди Алексис мертва, а свиток, скорее всего, обратился в пепел. После смерти императрицы мы повторно опросили всех, кто мог что-либо знать, но никаких новых данных не получили. Не так давно председатель Долорес подняла вопрос о том, чтобы орден официально закрыл поиски утерянного пророчества и передал материалы по нему в архив. В принципе, это вполне разумно. Но дело такое…

Он замолк, поглаживая свою бородку, а Вивис продолжила:

– Как видишь, мы далеко не аккуратисты. Когда-то у нас имелся помощник, который следил за порядком, но он оказался засранцем и был исключен из ордена. А уже через несколько дней после его ухода наш кабинет начал превращаться в это, – она обвела рукой кавардак из книг, папок и свитков. – Где-то здесь, среди всего этого добра, раскиданы материалы об утерянном пророчестве.

– А еще о куче других пророчеств, и сверху они завалены материалами о новом пророчестве, – тяжело вздохнул зампредседателя, наконец выуживая из стола бланк и передавая его Вивис. – В общем, нужно найти те, что об утерянном, собрать их в одном месте и систематизировать. Да, задачка не из простых… зато не надо писать отчеты! Ну что, берешься?

– Ой, не наседай так на малышку, Вальт, а то она сейчас в обморок грохнется, – хохотнула Вивис, глядя на побледневшую Лу, а затем хлопнула ладонью по столу: – Ладно, дорогая моя. Садись сюда и пиши.

Слегка похолодев, девчонка покорно поставила скрипучий потертый стул к столу напротив. Вивис придвинула к ней размеченный бланк, перо и чернильницу.

– Здесь напишешь имя, – ткнула она длинным ногтем, – здесь – дату и место рождения, те же, что и на токене. Здесь нужно указать имя того, кто рекомендовал тебя – пиши мое. Ну а здесь, – она указала на несколько идущих подряд пустых строк, – нужно кратко описать, чем тебя привлекают идеи ордена и почему ты хочешь стать его частью…

Она замолкла и нахмурилась, заметив, что Лу не спешит браться за перо. Время шло. Девчонка бездействовала, отупело глядя на бланк, а на лице Вивис начало проступать подозрение. К счастью, Вальтер у своего стола погрузился в бумаги и не был свидетелем этой сцены. Перегнувшись через стол, Вивис свирепым шепотом процедила:

– Лу. Ты ведь… умеешь писать, не так ли?

– Я… Ну… Немного. Хартис научил.

– А до этого?

Она мотнула головой, готовая провалиться от стыда сквозь землю. Как же глупо на ее месте было явиться в орден и думать, будто