До него доносятся тихие голоса, один из которых — НюхачаСен-Пьера. Уэнделл готовит «Никон» к съемке: откидывает заднюю крышку,вставляет новую пленку, снимает колпачок с объектива, а уж потом осторожнонаправляется к боковой стене полуразрушенного здания.

Заходит за угол и видит проселок, отходящий от шоссе, иперегораживающую съезд патрульную машину. На шоссе Дэнни Щеда и Пэм Стивенc жаркоспорят с пятью или шестью мужчинами и женщ??нами, оставившими свои автомобили.Исход спора для Уэнделла очевиден: если Щеда и Стивенc — дамба, то очень скороона даст серьезную течь. Уэнделлу это на руку. Суета и беспорядок облегчат емупуть к телу Ирмы Френо и добавят пикантных подробностей в и без того колоритнуюисторию.

Жалеет он только, что не может прямо сейчас нашептыватьабзацы будущей статьи в диктофон.

«Неопытность сотрудников чифа Гилбертсона проявилась втщетных попытках патрульных Щеды и Стивенc сдержать толпу граждан, желающихсобственными глазами засвидетельствовать результат последнего преступленияРыбака…» Общие слова, общие слова, потом: «…но ваш корреспондент сумелпробиться в эпицентр событий, где и выполнил скромную, но почетную обязанность:служить ушами и глазами своих читателей…»

Уэнделла трясет при мысли о том, что такой текст можеткануть в Лету, он не уверен, что запомнит его, но и не решается наговорить вдиктофон: боится, что его услышат. Крадучись, прижимаясь к стене, продвигаетсяк фасаду «Закусим у Эда».

Скромные уши читателей слышат, пусть и не разбирая отдельныхслов, на удивление доброжелательный разговор Нюхача Сен-Пьера и ДейлаГилбертсона, стоящих неподалеку от входа в бывшую закусочную. Скромные глазачитателей видят Джека Сойера, появившегося в поле зрения с пустым пластиковымпакетом и бейсболкой в правой руке. Скромный нос читателей фиксирует жуткуювонь, однозначно свидетельствующую о наличии в здании разлагающегося тела. Джекидет чуть быстрее, чем всегда, и хотя очевидно, что направляется он к своемупикапу, продолжает оглядываться по сторонам.

Что же тут происходит? Судя по всему, Золотой мальчик нехочет, чтобы его видели. Он похож на мелкого воришку, только что засунувшегоуворованное под пиджак, а золотые мальчики так себя не ведут. Уэнделл поднимаетфотоаппарат и наводит на цель. Так держать, старина Джек, ты будешь отличносмотреться на газетной полосе. А теперь давай зафиксируем, что ты несешь, невозражаешь? Уэнделл нажимает на кнопку спуска, наблюдает в видоискатель, какДжек подходит к пикапу. «Золотой мальчик собирается положить свою добычу вбардачок, — думает Уэнделл, — и не хочет, чтобы кто-нибудь это видел. Неповезло тебе, старина, ты попал в объектив „Откровенной камеры“.[69] Но невезет и тому, кто выполняет скромную, но почетную обязанность — служить глазамии ушами читателей, потому что Джек Сойер, подойдя к пикапу, не залезает вкабину, а наклоняется над бортом и что-то проделывает, предлагая нашемублагородному журналисту любоваться лишь его спиной. Благородный журналиствсе-таки фотографирует спину, а потом отвернувшегося от пикапа Джека Сойера.Руки его пусты, и он более не выглядит мелким воришкой. Он уже запрятал своисокровища, но почему пустой пластиковый пакет и бейсболка вдруг сталисокровищами?»

И тут Уэнделла Грина словно пронзает молнией. Волосы простовстают дыбом. Великая история становится невероятно великой. Жестокий убийца,расчлененный труп ребенка и… падение героя! Джек Сойер выходит из развалин спластиковым пакетом и бейсболкой «Пивоваров», стараясь оставаться незамеченным,прячет и то и другое в своем пикапе. Все это он нашел в полуразрушенном здании«Закусим у Эда» и вынес из-под носа своего друга и почитателя ДейлаГилбертсона. Золотой мальчик унес с места преступления вещественныедоказательства. И Уэнделл запечатлел сие на пленке. Теперь Уэнделлу есть чемприжать этого самоуверенного и заносчивого Золотого мальчика, Уэнделл можетсвергнуть его с Олимпа. Уэнделлу хочется пуститься в пляс, что он и делает, нев силах сдержаться. Отплясывает джигу с бесценным фотоаппаратом в руках иторжествующей улыбкой на лице.

У него такое хорошее настроение, он в таком восторге, чтодаже сперва решает забыть о четырех идиотах, ждущих его сигнала, и поставитьточку. Но нет, негоже останавливаться на полдороге. Таблоиды, продающиеся всупермаркетах, жаждут получить жуткие, леденящие кровь фотографииизуродованного тела Ирмы Френо. Уэнделл Грин даст им эти фотографии.

Уэнделл еще на шаг приближается к фасаду полуразрушеннойзакусочной и замирает, не веря своим глазам. Четверо байкеров добрались доконца проселка, где и помогают Щеде и Стивенc отгонять людей, жаждущихвзглянуть на трупы, лежащие в развалинах. Тедди Ранкелман слышал, что Рыбакпритащил туда как минимум шесть, а может, и восемь наполовину съеденных детей:новости по мере их распространения по городу обрастали все более сенсационнымиподробностями. Так что копам подмога пришлась очень кстати, хотя Уэнделлпредпочел бы, чтобы Нюхач и его команда устроили бы заварушку, а не помогалинаведению порядка. Он подходит к углу и осторожно выглядывает из-за него, чтобыпосмотреть, что творится перед фасадом закусочной. Если он хочет добитьсяжелаемого, ему нужно улучить удобный момент.

Вторая патрульная машина ПУФЛ протискивается сквозьавтомобили, стоящие на шоссе № 35, съезжает на проселок мимо машины Щеды иберет курс на развалины. Добирается до них, и два молодых, частично занятых наслужбе копа, Хольц и Нестлер, вылезают из кабины и направляются к ДейлуГилбертсону. Они стараются не подавать виду, что замечают запах, которыйусиливается с каждым шагом, приближающим их к «Закусим у Эда». Уэнделл видит,что еще труднее им скрыть удивление и отвращение, которые вызывает собеседникчифа, Нюхач Сен-Пьер. Наверняка они подозревают его в совершении бессчетногоколичества преступлений.

Оба — деревенские парни, которым не довелось окончитьколледж. Они делят на двоих одну зарплату полицейского, очень хотят поступитьна службу, а в мире для них существует только два цвета: черный и белый. Дейл,похоже, успокаивает подчиненных, а Нюхач, который без труда может одновременнооторвать их от земли, а потом так ударить головами, что они разлетятся, как двасваренных всмятку яйца, добродушно им улыбается. Следуя приказу Дейла (словУэнделл не разбирает но догадывается об их смысле по поведению молодых копов),они разворачиваются и направляются к шоссе, по пути бросая восхищенные взглядына Джека Сойера. Бедняги, какое же их ждет разочарование.

Джек подходит к Дейлу, они о чем-то совещаются. Жаль, чтоДейл не в курсе проделок своего дружка, спрятавшего важные улики. Или, тутУэнделлу приходит в голову новая мысль, в курсе… и заодно с ним? В одномУэнделл уверен: тайное станет явным, как только «Геральд» опубликует егофотографии.