Даже не знаю, радоваться мне, что его не стало, или скорбеть по тем дням, когда ни один трилун не обходился без битв.

Лифт остановился, раскрылись дверцы, и мы вышли в просторное помещение с окнами, сейчас скрытыми непробиваемыми заслонками, десятками панелей с копошащимися над ними иномирцами и командованием в бело–красных одеждах. При виде Оникса стало очень, очень тихо.

– Что известно насчёт атаковавшего корабля? – не дрогнувшим голосом, который эхом прокатился по командному пункту, спросил Оникс.

Перед ним предстали шестеро иномирцев в серовато–белой одежде с красными рукавами и чипами на висках.

– Опознать не удалось, – басом произнёс иномирец под два метра ростом, с шарами мышц под мундиром, который мог бы служить мне одеялом или палаткой. – Судно не зарегистрировано в базе данных, никаких опознавательных инициалов нет.

– На связь удалось выйти?

Тут случилась секундная заминка. Вперёд вышла синекожая иномирка с двумя выростами на голове, что спускались до самых её плеч.

– Перед столкновением удалось установить соединение. У нас есть запись, но…

– Но что–то с ней не так, – закончил Ориас.

– Включайте, – велел Оникс.

Спустя несколько секунд помещение наполнил треск, а после тихий, приглушённый голос:

– Наи нуава ми'с вей.

Запись оборвалась.

– Удалось распознать язык? – нахмурился Оникс, видимо, ничего не поняв из сказанного.

– Мы пытаемся, но не можем найти ничего похожего, – признался полупрозрачный тип, под чьей кожей переливались голубым вены. – Возможно, этот диалект не записан в нашу базу…

– Такого не может быть, – сухо перебил его Герцог, массируя переносицу. – Ищите хоть что–то похожее… плевать, если это даже окажется древне–варийский.

Командование переглянулось. Никто из них не знал древне–варийского – языка, на котором когда–то говорило всё Содружество ещё до появления Бароний. После раскола и золотые и серебряные хиимы изменили этот язык на свой лад, и мало что осталось от древне–варийского. А если его кто и знает, то это очень старые существа, такие как Мать Орика.

– Вам бы полиглота сюда, – заметил Ориас.

– Был один… свихнулся, когда попытался разобрать язык народа Фа.

Полиглоты – иномирцы, которые способны с полуслова понять язык чужого народа не заучивая его. Полиглотов в Содружестве и Империи почти не встретишь, они в малых державах обитают.

– Кажется, есть результат, – обратилась к нам синекожая, чьи глаза были абсолютно жёлтыми… точнее, у неё были только глазные яблоки без ничего. – Язык похож на тридцать процентов… больше этого нет.

– Сойдёт.

Вновь включилась запись.

– Сквозь матерью.

Звёзды…

– Герцог, объект снова приближается.

Я выпрямилась, смотря на распростёртую перед глазами голограмму, показывающую «Кассус» и быстро движущуюся к нему точку. Он что, снова собрался нас таранить?! Внешние камеры тут же выхватили приближающийся корабль, на котором и царапинки не было! А я вдруг снова ощутила это чувство благоговения и страха, незаметно попятившись назад.

– Живо, оружие! – выкрикнул Оникс.

На голограмме показались оторвавшиеся от «Кассуса» точки, понёсшиеся к кораблю, взрываясь рядом с ним. И вновь ни царапинки. Что же это за сталь такая?!

– До соприкосновения пятнадцать секунд, – послышался откуда–то напряжённый голос. – Целится в шестой двигатель!

– Восемь секунд.

– Одна…

Я зажмурилась, вцепившись в железные перила, но удара не последовало. Вместо этого корабль проскользнул в опасной близости над двигателями.

– Живо, за ним! Приготовиться к залпу из «Мегалы»! – рыкнул великан в форме, получив молчаливое одобрение Оникса. – Цельтесь в двигатели! Не дайте ему уйти!

«Кассус» взревел, заработали оставшиеся двигатели, стараясь нагнать обидчика. Раненный зверь сдвинулся с места, проплывая через собственные металлические внутренности и даже не замечая их. Из нутра выскользнули новые торпеды, от которых обидчик ловко увернулся, словно для него это была игра.

– Герцог, объект движется в сторону Вечной Тьмы, – доложил кто–то.

На скулах Оникса заиграли желваки, а глаза недобро полыхали багровым. Он не привык прощать, особенно тому, кто нанёс такие жестокие раны.

– Не отставать. Мы должны нагнать его у Вечной Тьмы и не дать пропасть в ней. Там у него будет преимущество.

– Скорость на максимум!

Я не сводила взгляда с голограммы, смотря, как «Кассус» нагоняет корабль. Или тот специально поддавался. Словно хотел, чтобы мы пошли за ним… нет, он действительно этого хотел.

«Наи нуава ми'с вей».

Сквозь Тьму за мною.

Вот как это переводится. Я знаю этот язык, но я его не учила…

Вечная Тьма приближалась. Её можно было заметить лишь по абсолютной черноте, где не было сияния звёзд. Просто… пустота. И мы приближались к ней на свой страх и риск, следуя за посмевшим атаковать «Кассус» кораблём.

– Объект замедляется.

– Возьмём его при помощи импульса. Дотянуться сможем? – спросил Оникс.

– Если подойдём ближе, то, да.

Герцог кивнул, неотрывно смотря на голограмму – окна так и не открыли, видимо, боясь, что следующая атака корабля может быть нацелена на капитанский мостик.

Тьма приближалась. До неё было несколько десятков миль. Это было второе по странности и, если уж так говорить, ужасу место. Потому что не знаешь, что скрывается в метре от тебя. Первым это почётное место занимала Пустота – странная аномалия, встречающаяся по большей части в Содружестве. Её суть в том, что существо, попавшее в эту Пустоту, остаётся там навсегда: на него не действуют никакие законы, оно не стареет, не нуждается в пищи и других потребностях, но и выбраться не может. Просто существует. Пустоты научились обходить и выявлять, но сколько иномирцев в них застряло и до сих пор барахтается…

«Кассус» уверенно шёл к Тьме, уже выпустив свою невидимую руку и готовясь сжать её на обидчике.

– Цель захвачена.

Я выдохнула. Атаковавший нас корабль остановился: невидимый импульс не давал ему тронуться с места, медленно тяня к себе. Один из ангаров, словно металлический рот «Кассуса», раскрылся. Там уже дежурили Змееносцы с оружием наготове, готовые в любой миг дать залп. Вот сейчас и узнаем, кто на нас напал и…

Корабль резко рванул вперёд, заставив «Кассуса» дёрнуться следом, всё ещё сжимая свою добычу. Не все устояли на ногах, я и вовсе упала на руки успевшего меня подхватить Оникса, который быстро полоснул по мне взглядом и, удостоверившись, что я цела, вернул в изначальное положение.

– Что происходит? Почему корабль смог включить двигатели?! – накинулся Герцог на командование.

– Мы не знаем! Выясняем причину!

– Срочно отключайте импульс!

– Не отключается!

Корабль вдруг пропал,