Увидев, как исказилось мое лицо, он усмехнулся.

— Не волнуйся, все произойдет быстро, — бросил он, отдаляясь и сжимая рукоять Люциара. Сталь меча светилась, а наговоры на эфесе горели как никогда ярко, четко выделяя каждую букву.

«Верность» — пылало на гарде оружия.

«Реликвия создавалась для золотого короля… И думаешь, меч его ранит? Разве только… Если он сам позволит этому случиться», — вновь вмешался незнакомый голос в мои мысли.

Дракон с ревом выдохнул новую порцию пламени, и я заметила алый блеск крови на его крыле.

— Хватит! — выкрикнул незнакомец из тьмы, поднимая руки. Одна ладонь его была пуста, а в другой он все так же сжимал Люциар. Легко, без напряжения поднимая холодную сталь высоко воздух, словно игрушку. — У нас пленница! Ты ведь не хочешь, чтобы ей причинили вред?

Остановились все: и враги, и Златан. Дракон завел голову, и жидкое золото его глаз посмотрело прямо на меня.

— Ишь как о тебе беспокоится, — прошипела девушка за спиной.

— Странно, что ты не изменила внешность, — между тем произнесла я. — Нравится быть мной?

Позади дернулись. Я почувствовала, как напряглась чужая рука.

— Ты сдашься, и мы не причиним ей вреда. Все же она одна из нас, — продолжал переговоры враг.

Ложь. И первое, и второе. Даже Эрна не была частью этого сборища, а значит, я тем более.

— Исполосую твое лицо ножичком так, что я покажусь тебе красавицей, — пригрозила Дарина — мысленно я продолжала называть ее так.

— Значит, ты не можешь обращаться. Почему-то повреждения, оставленные моей магией, не позволили тебе это сделать.

— Заткнись! — Она попыталась меня встряхнуть, но стоило ей отдалить руку с ледяным лезвием, как я вцепилась в ее запястье. Надавила что есть мочи, царапая ногтями кожу до алой влаги, что запульсировала на моих пальцах.

Она ударила кулаком мне в бок, а боль волной разошлась по телу, но это было мелочью.

«Сдохни!» — отдала я мысленно жестокий приказ, глядя на полупрозрачную красную нить, тянущуюся от ее царапины к моему сердцу. В момент, когда я поранила ее до крови, все стало решено.

Нить, потемнев, рассыпалась, а кожа Дарины стала стремительно сереть. В следующую секунду девушка рухнула на землю, лицо ее исказилось, а из глотки вырвался крик. Я же спокойно смотрела на результат своей магии — убить кого-то оказалось слишком легко.

— Да что ж с тобой делать? — выругался тот полукровка, что состоял из тьмы и посмотрел на меч в своих руках. — Хм, а я знаю что…

Он перехватил Люциар, как копье, и занес руку для броска.

Время замедлилось. Один вдох тянулся целую вечность. Блестящая сталь, золотой дракон, в чьих глазах мелькнула тревога, алый туман, всколыхнувшийся у моего тела и хлынувший наружу, стремясь меня защитить. Взмах мощных крыльев, бросок, и совсем не вовремя проносящиеся перед внутренним зрением в обратном порядке воспоминания.

Светящееся загадочное озеро, звон колокола, ночевка.

«Из тебя выйдет прекрасная королева», — звучат нежные слова в голове.

Наша близость в спальне, когда не знаешь, куда спрятаться от откровенности и чувств, и в то же время думаешь: а надо ли прятаться?

Тренировки, забота, притяжение. Доверие, мои сомнения, его подозрения и угрозы. Страх за собственную жизнь и попытки спастись. А в завершение крепкие руки, сдавливающие шею… Тогда я еще не догадывалась, что они принадлежат мужчине, который попытается спасти меня ценой собственной жизни.

***

Столица королевства.

Когда гул заглушил все остальные звуки, Изольда открыла глаза. Они с Агнием стояли рядом друг с другом, на верхушке одной из сторожевых башен дворца. Тьма застелила небо, а внутри сверкали алые вспышки.

Тенийцы приблизились настолько, что в исходящем от них шуме теперь можно было различить вой и визг. Словно эту землю обуял хаос и подземное царство со всеми мертвецами выбралось на поверхность.

Монстры врагов никогда не могли летать, но в эту злополучную ночь все, что драконы знали, подверглось сомнению.

Изольда крепче сжала ладонь возлюбленного, чтобы затем отпустить, возможно, навсегда.

Они оба всегда начинали сражение в человеческом обличии, ведь в ипостаси магический дар использовать нельзя.

В воздухе, на небольшом расстоянии от города, парили драконы, и их были сотни. Они поделились по ипостасям. Зеленые, держались вместе, словно стая огромных птиц размером чуть больше человека, летали единым облаком. Бирюзовые, оранжевые и синие кружили у самых окраин столицы, а фиолетовые и черные, чьи укусы были ядовиты, улетели защищать первые рубежи за пределами световых колонн.

Гул достиг пика и неожиданно затих, словно время на миг остановилось. Но воздух пропитала вонь. Удушливый смрад тенийцев защекотало ноздри Изольды. Ипостась зарычала внутри, просясь наружу, желая защитить от надвигающейся опасности.

В небе зажегся новый рассвет — пламя драконов расчертило его, словно поделив пополам. Мгновение, и тьма хлынула ему навстречу. Два войска бросились друг на друга, и в эту секунду, казалось, застонала сама земля.

***

Алена

Златан Залевир. Благородный король, захвативший мое сердце еще в прежней жизни. Живое золото, грозность во плоти — для всех. Смешинки в глазах — для близких. И нежные руки, сжимающие талию, словно хрусталь, — только для меня.

Теперь он лежал на моих коленях. В животе его торчал меч, сталь которого потеряла магическое сияние и налилась кровью, окрасившись в багряный. Слезы стекали по моим пылающим щекам. Горечь рвала меня на куски изнутри. Были бы силы, я бы зарыдала в голос. Меня словно сломали, перемололи и стерли в пыль, оставив одну лишь оболочку. Ладони дрожали, как и губы. Воздух судорожно вырывался изо рта.

— Нет… Нет! Ты должен жить! Боже, пожалуйста, только не это! Златан… Зачем? Зачем ты это сделал? — Руки кружили над раной, я хотела помочь, но не понимала, как это сделать. В тот миг, когда клинок помчался в мою сторону, король обратился в человека, скользнув золотой молнией ко мне. Залевир вложил всю энергию от смены ипостаси в этот прыжок.

— Какая жертва, надо же… — раздалось глумливое замечание.

— Что? — севшим голосом переспросила я, посмотрев на врага, темный туман которого, стелясь по земле, подбирался к нам.

Остальные дети смешанной крови притихли. Золотой дракон еще не умер, но его скорая гибель даже на них наводила непонятную тоску. Все же они наполовину драконы.

— Жертва. Он так глупо пожертвовал собой. И это король? — бросил мужчина.

— Жертва… — словно обезумевшая пробормотала я. — Жертва верной души станет ключом…

В этот миг я поглядела на Люциар. Его эфес подрагивал, вибрировал, а кровь, пропитавшая сталь, подобралась к высеченным на эфесе наговорам. Они вновь вспыхнули, но теперь уже рубиновым оттенком, почти таким же, как моя магия.