А девушка вдруг исчезла в яркой вспышке, прорезавшей пространство.

Изольда бежала по улице. Пока световые колонны не впускали врагов в город, но надолго они их не задержат. Она уже не считала, сколько драконов кулем упало с небес на землю.

Пламя раз за разом расчерчивало горизонт, врезаясь во тьму. И несмотря на ужас происходящего, эти огни заставляли сердце замирать от их красоты.

Девушка направлялась к окраине столицы. Им с Агнием пришлось разделиться — у него были свои обязанности и подчиненные, за которых дракон нес ответственность, — но они договорились встретиться у световых колонн, куда должен был прибыть и Колояр.

Колояр Залевир — практически последний представитель королевского рода, не считая бывшего короля в изгнании, но тот уже стар и вряд ли появятся новые наследники. Что бы ни произошло, нельзя допустить гибель правящей семьи. Пока они существуют, у их народа есть шанс.

Агний с Изольдой были друзьями Златана, но служили ему с такой верой и желанием вовсе не по этой причине. Общая мечта объединила этих троих — укрепление Залевира. Они намеревались добиться того, чтобы однажды будущее стало более определенным, а мысли о нем больше не внушали страх, и делали все ради этого. Даже отдавали самих себя.

«Может, именно это заставила богиню Хору нам помочь… Хотя какая помощь? Если она заключалась в том, чтобы заранее сообщить, кто из нас погибнет… То спасибо, обошлись бы», — зло думала Изольда, издалека наблюдая, как еще одна темная точка стремительно несется к земле.

«Мы умираем, и это ничто не изменит». — Изольда резко остановилась, увидев ребенка на пороге дома у распахнутой входной двери. В платье, с чуть растрепанными косичками, она жалась к косяку, и яркое небо отражалось в ее испуганных глазах. Сердце Изольды сжалось.

— Где твои родители? — мягко спросила драконица, но девчушка лишь вздрогнула и юркнула во тьму дома.

Всех детей вместе с отрядом солдат и смотрящими за несколько часов до начала сражения отправили в подземелья под городом, почему она до сих пор тут?

«И почему я сама здесь торчу, мне надо идти, нет времени нянчиться с ней!» — выругалась про себя девушка.

И тут же, вторя ее мыслям, пространство сотряс взрыв, что волной поснимал крыши нескольких домов. Вдалеке, уже на земле, горело пламя. Изольда едва устояла на ногах, в панике осознавая: не успела. В воздухе висела пыль, а в стене из световых колонн появилась брешь. И прямо сейчас через нее в столицу хлынули черной рекой тенийцы.

Изольда, мгновенно оценив ситуацию, двинулась к дому девочки. Она старалась успокоиться и не выказать ничем своего напряжения.

— Все хорошо, малышка. Я тебе не наврежу. — Ребенок недоверчиво и настороженно смотрел на Изольду. — У вас в доме есть хорошие места для пряток?

Дитя, помедлив, кивнуло.

— Заберись туда и не выходи, а я пока отыщу твоих родителей, — соврала драконица — искать она никого не собиралась.

В доме отсутствовал свет, и внутри виднелись раскиданные вещи. То ли произошло что-то ужасное… то ли ее семья просто ушла.

— Сможешь сделать это для меня?

— Что здесь происходит? — Неожиданно от мрака в глубине дома отделилась тень, и вскоре у двери появился молодой парень с нахальным взглядом, четко очерченным лицом и волосами, зачесанными назад, словно уложенными лосьоном. Его рука с длинными пальцами прирожденного музыканта легла на плечо девочки.

«Так я зря теряла здесь время…» — поджала губы Изольда, но в груди сразу же завозился червячок сомнений.

— Вам лучше поторопиться, думаю, вашим друзьям необходима помощь, — настоятельно сказал незнакомец. — Сара, иди. Ноя ищет тебя.

Девочка кивнула и побежала, исчезая в глубине дома.

— Как вас зовут? — спросила Изольда, заметив странный блеск в его глазах.

Тьма неуклонно расползалась по городу. Ей необходимо было обратиться и взлететь в небо, но зачем-то она теряла время здесь, с этим парнем.

«Слишком подозрителен, слишком…»

— Сент, — отозвался он и шагнул наружу. Фиолетовая магия заплескалась в его глазах, и Изольда попятилась.

«Сент и Ноя. Может ли быть… Сентябрь и Ноябрь?»

— Мы вообще-то не сражаемся… Но можно сделать исключение. — Из ладоней парня повалил фиалкового цвета дым, а в руке возник кинжал, вытащенный из рукава.

Драконица взмахнула рукой — быстро и резко, отточенным годами движением, и враг замер. Вот только дым настойчиво полз в ее сторону, как и тьма, принесенная тенийцами, — враги настойчиво сминали защиту столицы. Место борьбы смещалось, Изольда уже видела силуэты солдат, что сражались вниз по улице.

Боковым зрением девушка заметила, как ее пленник шевельнул пальцами, и туманные щупальца с удвоенной силой рванулись к ней.

«Чертово затмение!» — мысленно прорычала Изольда, едва успев увернуться от атаки.

Где-то в недрах переплетения домов и улиц раздался душераздирающий крик, но, едва достигнув ушей драконицы, прервался. И вдруг из переулка появилось оно — существо с телом человека, но посеревшей кожей, что избороздили темные линии. Тенийцев неспроста называли так — они и правда выглядели подобно теням. А на губах этого еще и темнела кровь… чужая.

Следом за хозяином словно из-под земли выросло два дымчатых чудовища ростом в несколько метров, с острыми клыками, мощными лапами и отросшими крыльями. Никогда еще тенийцы не могли дарить своим порождениям возможность летать, но затмение меняло все правила.

Изольда оказалась в западне: с одной стороны ядовитый туман, а с другой — тениец. Оставалось лишь небо. И оранжевый дракон, воспаривший прямо над их головами.

Драконица побежала прочь, услышав звонкий свист кинжала, и лишь благодаря многолетним навыкам увернулась от него. За спиной ее раздавались звуки погони. Она выскочила на небольшую площадь с чашей фонтана в центре, собираясь обратиться и взлететь, как неожиданно замерла.

Пространство будто вспороло серебряное лезвие, и из разреза шагнула девушка. От ее кожи исходило сияние, а глаза словно заволокла вода.

— Алена… — прошептала Изольда.

Обернувшись на голос, девица склонила голову — ни единый мускул не дернулся на ее лице, она лишь вскинула руку, и ее из пальцев вырвался всепроникающий белый свет, для которого не существовало никаких преград.

Сначала крик, потом глухое падение. Изольда порывисто обернулась на звуки и не поверила своим глазам. Фиолетовый туман рассеивался, и даже зловоние магии пропало, осталось лишь бледное худое существо на земле, что лежало скрючившись, словно в попытке укрыться. Но шансов у него не оставалось — этот свет убивал тьму даже изнутри. Совсем скоро тениец перестал дрожать.

«Умер», — заключила драконица. А вновь посмотрев на Алену, поняла, что это не она.