Избранница короля отвернулась и вдруг поднялась в воздух, поправ законы земного притяжения. Все естество Изольды замерло — она начинала понимать, кто перед ней.

Светящаяся точка поднялась высоко в небо, почти затерявшись среди звезд, и вдруг вспыхнула так ярко, что ничего, кроме белого света, в мире не осталось. Драконица будто ослепла. Зажмурилась было, но это не помогло. Сердце гулко стучало в груди, а за спиной раздавался грохот и звонкие звуки падений. Время растянулось, замерло и вновь пошло. Белое сияние потухло, но лишь затем, чтобы уступить место другому огню — ярко-золотому, внезапно озарившему небеса.

— Небоскол… Это башни Небоскола! — прошептала Изольда, до конца не веря в сказанное ею же, и потерла глаза, будто пытаясь избавиться от иллюзии. Ей тяжело было поверить в неожиданное спасение… Ведь потребовалась всего минута, чтобы перевернуть ход войны.

Тело девушки в небе обмякло, и она стала медленно опускаться к земле, теряя последние остатки своего света. Но остался на прощание то ли просто знак, то ли клеймо — посеребренные кончики волос.

***

Небоскол

Ладонь Златана лежала на постаменте, нагретом докрасна, а страницы раскрытого фолианта подрагивали. Некогда прозрачные колонны теперь словно наполнились жидким золотом, что текло вверх, путешествуя где-то в стенах замка, пока не достигало башен, изливавших в мир свой свет.

Вскоре король, послав последний импульс магической силы в камень, развернулся и стремительно направился к выходу, мельком замечая узоры на стенах: розы, завитки пламени, книги и мечи. Изящные символы были вырезаны прямо в камне — искусная работа.

Он столько раз размышлял об этом моменте и о том, что почувствует, если проникнет за стену и ему откроется Небоскол. Представлял свой восторг и упоение, ощущение победы и триумф. Вот только реальность оказалась совсем другой.

Вернувшись на поляну за лесом, он надеялся отыскать там Алену, но кроме полукровок, распластавшихся на земле, больше никого не было. Златан подошел к одному из них, коснулся пальцами шеи, проверяя пульс. Сердце билось, пусть и медленно. Живы.

Шумно выдохнув и втянув воздух, дракон попытался ощутить знакомый аромат, но и он пропал. Вновь оглянувшись, мужчина заметил проржавевший меч в траве. Пальцы его сомкнулись на некогда великолепно начищенной стали и подняли реликвию. Сожаление и досада посетили его сердце, но времени предаваться чувствам не было — правителя ждал его народ. Башни над головой еще сияли, но кто знает, сколько еще продержится этот свет. Нужно скорее отправляться в столицу.

«Но я не могу оставить их здесь без присмотра. Это опасно. Для всех», — подумал Златан, кинув взгляд на поверженных врагов

Богиня пообещала вернуть Алену, а словам высших существ стоило верить. По крайней мере ничего другого ему не оставалось. Дракон мог лишь действовать, быть тем королем, на которого могут положиться подданные. Он и так их едва не подвел, почти умерев. Больше подобного произойти не должно. Ему необходимо вернуться в столицу.

***

Алена

В горле пересохло, тело ломило. Открыв глаза, я несколько секунд смотрела на своды потолка и не понимала ни где нахожусь, ни что произошло.

— Эрна… — позвали меня, и я заметила Снежану, оторвавшую голову от моей постели, — видимо, она спала. Девушка была в невзрачном платье из серой ткани, волосы были заплетены в тугую косу, под глазами залегли темные круги.

— Тебе идет простая одежда, — прохрипела я, все еще пытаясь справиться с пустотой в голове.

Драконица еще миг молча смотрела на меня, а потом сказала:

— Тебе тоже. — И вдруг расплакалась. — Я думала, ты мертва. Колояр сказал мне, что вы…

Комната перед глазами закружилась, когда я резко поднялась и села на постели. Дыхание зачастило, пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы сохранить хотя бы подобие спокойствия.

— Мы в замке в столице? — дрогнувшим голосом спросила я у девушки, хотя вид из окна, свидетельствующий о начале нового дня, уже давал ответ. Просто я совсем не понимала, каким образом здесь оказалась.

— Да.

— А нападение? — продолжила допрос, выстраивая цепочку событий, случившихся накануне. Снежана, почувствовав мой решительный настрой, даже плакать перестала, утирая последние слезы со щек.

— Было. Ночью. Все завершилось несколько часов назад.

— Мы победили?

— Да. Но разве ты не помнишь? — Она глянула на меня пораженно. — Эрна, это ведь ты всех спасла…

И стоило ей произнести эти слова, как воспоминания вернулись, — все разом, сметая меня, словно снежной лавиной. Схватка у стены, ранение Златана, Небоскол, разговор с богиней… и тьма. Значит, Хора захватила мое тело.

— Я всех спасла? — непонимающе прошептала я, не зная, что совершила богиня в моем облике. Но судя по глазам Снежаны, случилось чудо…

Девушка поведала мне все, приукрасив историю эпитетами. Похоже, она не видела это собственными глазами — ей рассказали. Я же схватила свои волосы, что были пока единственным доказательством случившегося.

И правда обесцветились на кончиках… Прямо как у Колояра.

Я сидела ошарашенная — комната передо мной больше не кружилась — и все яснее осознавала, что оставила Златана в Небосколе. Что могло произойти за это время? Вдруг его тело не выдержало и он умер? Вдруг враги нашли способ добраться до него?

Но в следующий миг я замерла. По коже прошлись мурашки, а следом в голове раздался драконий рык.

Я вскочила с кровати, даже не ощутив босыми ступнями холод каменного пола. Снежана что-то кричала мне вслед, но я уже не слышала — открыв двери и вылетев в коридор, бежала что есть мочи. Пусть меня сочтут сумасшедшей, но в этот миг для меня существовала лишь одна цель — увидеть его.

По пути мне попадались врачи, кто-то даже попытался меня остановить, но я просто скинула чужую руку и вновь помчалась по коридору, прямиком в крыло придворных. Там было пустынно, лишь парочка придворных дам степенно вышагивала, шурша платьями. Я пролетела мимо них, безошибочно нашла лестницу на площадку Ветра, и только тут остановилась в нерешительности.

С другой стороны крыла неожиданно появились Агний с Изольдой — они только что вывернули из-за угла. Что-то крикнули, но я не обратила внимания, в этот миг окончательно поняв: Златан близко. Не знаю каким образом, я просто его чувствовала.

Подъем на площадку Ветра смазался в памяти — казалось, я преодолела путь наверх всего за пару секунд. Поднялась, выбежала на открытый воздух, сразу замечая золотую точку вдали.

Дракон.

Он стремительно приближался, тень его крыльев уже накрыла потрепанный, но не разрушенный город. С самого раннего утра в столице кипела жизнь. Я разглядела, как несколько тел несли куда-то на носилках. Горечь примешалась к облегчению от победы и заставила с еще большим отчаянием кинуться к золотому дракону, стоило только ему принять человеческий облик.