– Огромное вам спасибо! – не выдержала она. – Вы мне очень помогли! Так все легко и просто вышло!

– На здоровье! – отозвалась продавщица и немного помедлила, прежде чем отдать ей пакет с обновкой. – Кстати, я Минди!

– Очень приятно, Минди. А я Амина.

– Я знаю.

Амина пристально посмотрела на нее, и тут в ее голове будто что-то щелкнуло.

– Черт возьми!

Минди нервно рассмеялась, переминаясь с ноги на ногу, и потянулась к тонкой серебряной цепочке с крестиком.

– Привет! – сказала она, а Амина все глядела на нее, пытаясь найти в ней что-то общее с той девчонкой, которая соблазнила Акила косяком и пышным декольте.

Неужели всегда так бывает? Почему все бывшие одноклассники со временем становятся похожи на бледные ксерокопии чьих-то родителей?

– Ну надо же! – наконец нашлась Амина.

– Ты в гости приехала? – кивнув, поинтересовалась Минди.

– Да, к родителям.

– Здорово! А я здесь живу. Ну это и так понятно, – слегка покраснев, проговорила Минди. – Помнишь Ника Фитса из нашей школы? – спросила она, и Амина кивнула, хотя совершенно не представляла, о ком идет речь. – Мы поженились несколько лет назад, живем в долине. – Минди быстро вздохнула. – Ну да, трое детей, собаки, целых девять штук. Наш старший на следующий год, наверное, пойдет в «Меса», там открылась средняя школа.

– Здорово! – отозвалась Амина, отчетливо понимая, что надо бы сказать что-то еще. Но что? Поздравляю? Аллилуйя?

– А ты как? Слышала, вы с Димпл переехали в Нью-Йорк, кажется?

– В Сиэтл, – рассеянно ответила Амина, чувствуя, как из глубин подсознания поднимается какое-то странное щекочущее ощущение. – Мы переехали в Сиэтл.

– Да ты что? И как, тебе там нравится?

– В целом да.

Девушка, с которой Акил потерял девственность, стала похожей на клушу и завела троих детей. На смену этой простой в своей жестокости мысли пришла следующая: сейчас Акил мог бы выглядеть уже немолодо. Это было элементарно и очевидно, и Амина почувствовала себя полной дурой оттого, что не думала об этом раньше. Ведь и правда не думала! В крошечном уголке ее воображения, в котором все было возможно, брат всегда представал более или менее таким, каким она его помнила, ну разве что немного повыше, пошире в плечах и груди – в общем, обычным парнем, окончившим колледж.

– О нет, ты огорчилась! – воскликнула Минди. – Я не хотела тебя расстраивать, просто подумала… – Она густо покраснела, на щеках и груди выступили багровые пятна, как будто у нее началась аллергия. – Короче, я не поняла, узнала ты меня или нет, поэтому вела себя как с обычной покупательницей…

– Нет-нет, – пробормотала Амина и попятилась прочь от кассы, – не узнала.

– Ну ты же понимаешь, работа такая…

– Да, конечно. Кстати, у тебя очень хорошо получается!

Продавщица слегка прищурилась, и на долю секунды Амине показалось, что она увидела ту Минди, которая легко могла уничтожить ее одной фразой, но та просто пожала плечами и добавила:

– Спасибо. Кстати, со среды у нас скидка тридцать три процента на товары с красным ярлыком. На все, кроме товаров для дома.

– Ага, – сказала Амина, неловко приподняла пакет в прощальном салюте и двинулась к выходу.

Она быстро прошла по проходу, повернула два раза за угол, промчалась через сиявший золотом отдел бижутерии и косметики и наконец с облегчением вздохнула, оказавшись в темных недрах торгового центра. Слева от нее несколько человек сражались с невидимыми ей противниками в видеоигры, а справа выстроился ряд массажных кресел, в одном из которых сидел одинокий продавец, чье тело мерно колыхалось вверх-вниз. В дальнем конце зала Амина, к своей радости, обнаружила стоковый магазин дизайнерской обуви и направилась прямиком туда.

Джейми Андерсон был с другой женщиной. Амина не хотела даже думать о том, почему ей это настолько неприятно, хотя было ясно, что эти ощущения как-то связаны с недавним душем, оптимистичным бритьем ног и новой блузкой. Она замерла в дверях «Таверны Джека» и, затаив дыхание, смотрела на Джейми, который улыбался симпатичной рыжеволосой барышне – из тех, что накручивают локон на палец с таким видом, как будто участвуют в перформансе.

– Вы заходите? – раздался голос у нее за спиной.

Амина обернулась, кивнула круглолицему парню и, спотыкаясь, вошла в бар, стараясь не показывать своего смущения, потому что девушка пристально глядела на нее. Джейми поднялся с места, как только увидел Амину.

– Привет! – радостно воскликнул он.

Вместо костюма на нем были футболка, шорты и шлепанцы, поэтому он больше напоминал серфера, чем преподавателя.

– Привет! – поздоровалась Амина. – Меня зовут Амина, – добавила она, поворачиваясь к рыжей девушке.

– Привет, – невозмутимо посмотрела на нее та.

После неловкой паузы Джейми повернулся к ней и сказал:

– Ну что, Мейзи, скоро увидимся!

Девушка перевела взгляд с него на Амину и обратно, потом медленно встала. Слегка коснувшись плеча Джейми, она наклонилась к нему и сказала:

– А я и не знала, что у вас тут свидание!

– Хорошего вечера! – слегка отстранившись, закончил разговор Джейми.

– И вам! – кивнула она в сторону Амины, не глядя той в глаза, а потом не спеша прошествовала к бару, где ее дожидалась небольшая компания девушек – все это время они глаз не сводили с их столика.

– Извини, что помешала… – произнесла Амина, садясь на освободившееся место.

– Ничего ты не помешала! Это просто моя студентка с интенсива по введению в антропологию.

– А-а-а…

– Ну да. – Джейми неловко заерзал на стуле, стукаясь коленями о стол. – Совсем забыл, что здесь в основном студенты тусуются…

– Тебе стало не по себе?

– Да нет, – почесал затылок он, обводя взглядом бар. – Ну, может быть, самую малость…

Девчонки у барной стойки в открытую разглядывали Амину. Она попыталась расслабиться или, по крайней мере, сделать вид, что расслабилась. Ну конечно, с преподавателем встретилась женщина. Что еще может показаться первокурсницам более сексуальным? Разве что те моменты, когда он учит их думать.

– Как они тебя называют? – спросила она у Джейми.

– Профессор Андерсон.

– Ого!

– Амина Ипен! – приподнял бровь Джейми. – Это что, сарказм?

– Нет-нет, ну что ты! – рассмеялась Амина, кладя ногу на ногу, а потом снова ставя ее на пол.

– Я под впечатлением!

– Ну да, ты выглядишь именно так!

– Классная блузка! – сказал он, и его взгляд скользнул по ее ключицам.