– Спасибо! – Амина густо покраснела.

В этот момент девчонки у бара расхохотались, и громче всех смеялась рыжая. Она запрокинула голову назад, положив руку на грудь, и, даже не оглядываясь по сторонам, Амина знала, куда сейчас устремлены взгляды посетителей мужского пола, испытывающих определенный голод под воздействием пива.

– Слушай, – толкнул ее под столом ногой Джейми, – может, пойдем отсюда?

– Что?

– Пойдем в какой-нибудь другой бар? Или погуляем? Тут в паре кварталов отсюда есть очень симпатичный парк, если ты не…

– Пойдем!

На улице было гораздо лучше. Густые синие сумерки опустились на Альбукерке, они стерли горы и расцветили Центральную авеню огнями машин. В воздухе, наполненном сладковатым запахом дизеля, витало ощущение путешествия. По обоюдному согласию Амина и Джейми оставили ее машину у бара, купили пива и пошли к парку через центр города. Все это время Джейми рассказывал всякие подробности о своей жизни, которые Амине безумно хотелось узнать, но она слишком волновалась, чтобы вникать в детали.

Его походка ничуть не изменилась. В ней и не было ничего особенного – он уверенно шел впереди, засунув руки в карманы и глядя в какую-то точку горизонта, словно говорил речь в открытом амфитеатре, – но у Амины случилось почти дежавю. Однако она заметила в Джейми и перемены (без костюма он казался еще выше, голову и подбородок покрывала щетина одинаковой длины), которые дополняла его успокаивающая непринужденность. Его тон оставался странным, слегка презрительным, он смешно морщился, когда Амина обращалась к нему, будто плохо слышал или не мог поверить в то, что она сказала.

– …и мне показалось, что как раз самое время, – закончил он рассказ о последних двенадцати годах своей жизни, главными событиями которых были защита диплома в Беркли, несколько лет жизни в Южной Америке, предложение профессуры в Университете Нью-Мексико и развод.

– Ты был женат?

– Да, три года почти.

– Вот как.

Амина почему-то смутилась, но скорее из-за того, что ответить было особо нечего. А что она сделала за свою жизнь? Она даже и не пыталась завести серьезных отношений, поэтому ей и разводиться-то было не с кем…

– Нам сюда, – кивнул Джейми в сторону «Севен-илевен».

В сияющих красно-оранжевых витринах были выставлены товары таких ярких оттенков, что казалось, они смогут пережить даже ядерную зиму. Джейми открыл дверь, пропустил Амину вперед и прошел вслед за ней, слегка толкнув ее в бедро, когда она направилась не в ту сторону.

– Ну что, «Роллинг рок»? – предложил он, когда они остановились перед холодильником с пивом.

– Давай.

Через пару минут они вышли из магазина с пивом, пакетом обжаренной кукурузы, вяленой говядиной и «M&M’s». «Треш-пикник», – одобрительно сказал Джейми, оценив ее выбор. За углом была небольшая улочка, они зашагали по ней, потом повернули еще раз, петляя среди невысоких оштукатуренных домиков, спрятавшихся за пыльными лужайками.

– А куда мы идем? – спросила Амина.

– Сюрприз. Погоди секунду.

Он остановился около универсала, достал из кармана ключи.

– Погоди, это что, твоя машина?! – удивилась Амина.

– Ага.

Джейми открыл багажник, взял оттуда плед и маленькую сумку-холодильник и протянул Амине.

– Ты ее тут оставил?

– Ну да. Живу я здесь.

Амина обернулась и посмотрела на дом, который особенно не отличался от остальных, ну разве что крыльцо недавно подметали.

– Ой, ну я не хотел так тебя разочаровать! – рассмеялся Джейми.

– Нет! Вовсе нет! – поспешно заверила его Амина.

На самом деле она и правда была немного разочарована. Все эти разговоры о профессуре и антропологии наводили на мысли о доме с толстыми стенами, огромной библиотекой, восточными коврами и статуэтками богинь плодородия. А белые оштукатуренные стены казались не намного толще, чем у обычного гаража.

– Погоди-ка, так это и есть сюрприз? Привести меня к себе домой? – засмеялась она.

– Нет-нет, ну что ты! – встревожился Джейми. – Нет, я… об этом как-то не подумал, просто… – Он закрыл багажник и заспешил прочь от дома и машины, будто желая, чтобы они поскорее исчезли из виду. – Пойдем за мной!

Амина едва поспевала за Джейми, который широкими шагами шел по крошечному грязному проулку. С каждой минутой ее все больше разбирало любопытство, и тут они внезапно очутились в зеленом оазисе: их приветствовали старые высокие деревья, редко встречавшиеся так далеко от реки, верхушки крон уже скрылись под чернильным покровом ночи.

– Ого! Ничего себе! – ахнула Амина.

– Тайный парк! – с гордостью сказал Джейми и покосился на нее.

Амина обернулась. С тыла домишки выглядели не лучше, чем с фасада, но теперь показались ей очаровательными, ведь они надежно хранили такую прекрасную тайну.

– Так это твой двор?

– Ну, более или менее.

Джейми сделал несколько шагов, поставил пакет на землю, и Амина с нескрываемым удовольствием помогла ему расстелить плед на земле, закрепила углы и сняла босоножки.

– Неплохо, да?

– Красота! Мне даже завидно!

– Ну да, в Корралесе таких местечек нет. Держи, – протянул он ей бутылку с пивом в мягком футляре.

– Погоди, а это что?

– Держатель для банки, а что такого?

– Ты его тоже из машины достал?!

– Ну да. У меня там много чего есть.

– Ничего себе…

– Так ты берешь? А то смотри, могу себе оставить!

Улыбнувшись, Амина чокнулась с Джейми и сделала первый глоток. Джейми тоже снял обувь и сел рядом с Аминой. Его длинные ноги оказались на траве.

– Ты мне так и не рассказала, что снимаешь, – вдруг произнес он.

– Ой… Да… Ну раньше я была фотокорреспондентом.

– Ого! Снимала в горячих точках и джунглях?

– Не совсем, скорее на уличных ярмарках и в метадоновых клиниках, но в целом – ты прав.

– Классно, наверное!

– Это сарказм?

– Ну разве что самую малость. А вообще я под впечатлением!

– Да ладно, – покачала головой Амина. – В любом случае сейчас у меня вынужденный перерыв. Снимаю праздники – свадьбы, юбилеи, кинсеаньеры… А ты только преподаешь или… – начала она, но Джейми странно посмотрел на нее, и она поспешила исправиться. – То есть все говорят, что преподавать очень тяжело. Я просто хотела спросить, занимаешься ли ты наукой?

– Да, – ответил он, глотнул пива, и в уголке рта осталось немного пены. – Отчасти поэтому я сюда и вернулся – изучаю влияние казино «Сандия» и игорной культуры на авторитет племенных старейшин.