Торговлей с другими странами также занимался исключительно царь. Отдельных людей, специализировавшихся на торговле внутри страны, в частности розничной, не было. За услуги расплачивались натурой, а простые египтяне, принадлежавшие к низшим слоям населения, не видели ничего зазорного в том, чтобы отдавать свой избыточный продукт в обмен на чей-то еще, способный удовлетворить их потребности. До нашего времени сохранился рельеф, на котором изображен огородник, обменивающий овощи на опахало. На другом рельефе крестьянин отдает некую жидкость (пиво?), взамен получая пару сандалий.

Будучи стандартом стоимости, золото способствовало обмену. Лук можно было обменять на украшения, так как оба этих товара имели цену, выраженную в весе золотого слитка. Единицей стоимости был шат (так в данном случае называли кусочек этого драгоценного металла весом около семи граммов). Золотом не расплачивались. К примеру, один чиновник отдал свой дом в обмен на мебель стоимостью 10 шатов золотом. Чтобы упростить расчеты, писцы, работавшие в эпоху V династии, указывали, сколько шатов «стоит» каждый товар, получаемый царской сокровищницей. Следует еще раз подчеркнуть: этот золотой стандарт не привел к началу чеканки золотых монет. В эпоху правления фараонов в Египте не было денег. Экономическое положение каждого отдельного египтянина было связано с его социальным статусом. Размер его состояния зависел от того, был ли он царским чиновником, крестьянином, ремесленником, работавшим в усадьбе, или наследником родителей, способных оставить ему земли, площади которых было достаточно для благополучного существования.

На вершине социальной лестницы стояли царь и члены его семьи, которых было довольно много. Дело в том, что у правителя, очевидно в отличие от его подданных, одновременно могло быть сразу несколько законных жен (хотя царицей всегда оставалась первая супруга). К категории наследственной знати, очевидно, относились только члены царской семьи. Двор состоял из верховных сановников и приближенных фараона. Тем не менее необходимость поддержания заупокойного культа привела к тому, что должности старались передавать по наследству. Таким образом, в период Древнего царства стало формироваться правящее сословие, «членство» в котором передавалось по наследству, однако завершился этот процесс значительно позже.

Чиновничество по большей части состояло из писцов. Умение читать, писать и считать было ключевым при поступлении на царскую службу. Одним из наиболее частых сюжетов в древнеегипетской литературе, появившимся в эпоху Древнего царства и использовавшимся впоследствии, является противопоставление легкой и приятной жизни писца тяжелому труду, которым приходилось заниматься египтянам, относившимся к другим слоям общества. Как было сказано выше, в Египте не было закрытой касты писцов. В то же время эту профессию получали в первую очередь сыновья чиновников, то есть тех же писцов.

Царская служба являлась для сановников, занимавших более высокое положение в обществе, источником богатства. Благодаря ей высокопоставленные чиновники покупали землю, чтобы впоследствии оставить ее в наследство своим сыновьям. Таким образом, вполне вероятно, что именно в эпоху Древнего царства в Египте появились рантье – люди, жившие на доходы со своих усадеб. Однако количество людей, входивших в эту категорию, значительно не увеличивалось, так как в соответствии с египетским обычаем после смерти владельца имущества оно делилось между его детьми в равных долях. Исключение делалось лишь для земель, которые он выделил для поддержания своего заупокойного культа. Одним из последствий этого стало постепенное превращение земель, находившихся в частной собственности, во владения, все доходы от которых уходили на «содержание» умерших.

Помимо писцов, в Египте жили крестьяне и ремесленники. О существовании в стране довольно развитой системы разделения труда можно узнать на примере усадебных хозяйств. Крестьяне как таковые занимались выращиванием основных культур – зерна и льна, скотоводы только ухаживали за животными, охотники и рыболовы входили в отряды, состав которых не менялся. То же относится и к ремесленникам: столярам, плотникам, горшечникам, каменотесам, рабочим карьеров, литейщикам и ювелирам – у каждого из них была только одна профессия.

К общественным работам привлекались те, кто выполнял трудовую повинность. Возможно, большую часть этих людей составляли крестьяне. Ведь после сбора урожая они были свободны на протяжении значительной части летнего времени (сезона шему), и фараон использовал эту возможность в интересах всего населения страны – до начала следующего разлива крестьян направляли на рытье каналов и сооружение дамб. Когда воды Нила опять поднимались, заливая египетскую землю по меньшей мере на три месяца, снова высвобождалась значительная часть трудовых ресурсов. Вероятно, именно тогда строились пирамиды и другие памятники, расположенные в пустыне, остававшейся единственной частью страны, не затронутой разливом Нила. В то же время вышедшая из берегов река идеально подходила для перевозки грузов на лодках, так как количество участков суши, по которым египтянам приходилось самим тащить, например, известняковые блоки, значительно уменьшалось. Таким образом, пирамиды в определенном смысле также являются даром Нила.

Мы не в состоянии четко описать юридический статус каждого слоя египетского общества – для этого нам не хватает источников. Однако можно предположить, что крестьяне так или иначе были привязаны к земле, хотя наличие договоров найма свидетельствует о том, что они могли свободно распоряжаться собой и трудиться за пределами усадеб. С другой стороны, в Египте не было рабов в том смысле, который вкладывался в это слово в эпоху Античности. В некоторых источниках говорится о продаже земли вместе с крестьянами, обрабатывавшими ее, но в нашем распоряжении нет ни одного завещания (имит-пер), где говорилось бы о передаче наследникам слуги. Кроме того, наши представления о свободе и рабстве, очевидно, были чужды египетскому обществу, в котором люди, чтобы выжить, должны были трудиться в определенном учреждении или поместье, обеспечивавшем их пищей и одеждой. Иного способа раздобыть эти блага, как и средств обращения, у рядовых египтян не было. Каждому из них приходилось работать или голодать. В Египте все трудились.

Геродот писал, что «египтяне – самые богобоязненные люди из всех», и в его словах есть определенная доля истины. Религия занимала в жизни этих людей значительное место. Для того чтобы понять это, необходимо классифицировать их религиозные представления. Древнеегипетская религия имела два аспекта: повседневные религиозные обряды и заупокойный культ. Первые совершались в храмах, второй отправлялся в гробницах, причем начиная с эпохи Древнего царства он играл все более важную роль. В результате сформировался корпус представлений и обрядов, заметно отличавшихся от характерных для повседневных религиозных представлений, хотя в обоих случаях египтяне поклонялись одним и тем же богам. В то время как религия живых носила местный характер – у каждого нома были свое божество-покровитель и помогавшие ему второстепенные боги, заупокойный культ был универсальным – по всему Египту покойным покровительствовали одни и те же божества, да и погребальный обряд везде, начиная с первого порога и заканчивая побережьем Средиземного моря, был одинаковым (по крайней мере, в правление фараонов).