— Хитрец, – расплылась в улыбке и легонько тыкнула Мрака пальчиком в ребра, – мог бы и сразу сказать.

— Ты не спрашивала, – тон у Дарка был уже откровенно смеющийся, а разведенные в сторону руки добавляли комичности его образу. Не удержавшись, рассмеялась в кулачок. Напряжение последних дней выходило из меня звонким и заливистым смехом. Анализируя свое поведение потом, я не смогла себе ответить, что это было – истерика или веселье. Скорей всего, первое.

Придя в себя, сосредоточилась на ледяных нитях, постепенно удлиняя их, а сама – отступая с каждым разом на шаг. Все происходило медленно: плюс сантиметров пятьдесят к нитям и один шаг назад. Мне приходилось одновременно контролировать и создание, и удержание магии, но я не собиралась жаловаться. Еще не до конца окрепшее тело слушалось не в полной мере, но я продолжала творить свою магию.

Так мы дошли до ворот, где на том же месте стояло четверо военных, а защитный купол переливался в свете луны миллионами разноцветных всполохов. К этому монету на моем лбу уже выступила испарина, а пальцы с трудом удерживали ледяные нити. Крепко сжав зубы, терпела, не собираясь отступать, проверила ощущения. Все нити находились все еще на камнях, и я повернулась к сосредоточенному Дарку.

— Сейчас, – мой голос больше походил на хрип.

Получив в ответ одобрительный кивок, я велела магии льда свести все части сердца четырех миров. В ту же секунду раздался оглушительный взрыв, инстинктивно я упала на землю и закрыла руками голову. Замок содрогнулся, стремительно превращаясь из некогда мрачного, но величественного строения в гору камней и пыли. Ударная волна прорвала защитный купол и отбросила бы нас всех на добрый километр, если бы мы предусмотрительно не вжались в землю.

Грохотало всего пару минут, но мне они показались целой вечностью. Когда все стихло, я аккуратно приподняла голову и осмотрелась по сторонам. Дарк был жив, военные были живы, я жива. От сердца отлегло.

Перевернувшись на спину, я, счастливо улыбаясь, посмотрела в звездное небо. Подковка луны светила мне, шепча, что все мои мысли теперь должны быть о том, что впереди меня ждут только счастье и удача. Маленькие звёздочки то тут, то там вспыхивали с новой силой, подтверждая слова своей матушки-луны.

— Ты выйдешь за меня? – в поле моего зрения появился взлохмаченный Мрак, весь в земле и золе, на смуглом лице горела улыбка, разжигая во мне огонь любви и страсти с новой силой.

Когда я успела полюбить это несносного тигра? Когда мое сердце безвозвратно было отдано ему? Мне было трудно ответить на этот вопрос даже себе самой. Но одно я знала совершенно точно: Дарк каким-то невообразимым способом за столь короткое время стал для меня самым близким и родным. Любимым.

— Да, – кивнула и притянула к себе, наслаждаясь близостью Мрака. Горячие губы мужчины смели мои, выбивая все мысли из головы. Осталась только эйфория.

— Люблю тебя, – прямо мне в губы прошептал Дарк. От этих слов все внутри опять перевернулось, и единственная слеза счастья скатилась по щеке.

— Люблю тебя.

Эпилог

Пятнадцать лед спустя

— Мама! Мама! – по залу разнесся воодушевлённый и радостный крик моей малышки. Олии. Маленький черноволосый вихрь влетел в мои покои и запрыгнул ко мне на колени. – Там дедушка подъезжает! Пойдем скорей его встречать! Папа и Кейн уже собираются, я видела, как они выходили из тренировочного зала.

Ласково улыбнулась дочери и заправила выбившуюся прядку ей за ухо. Маленькая непоседа, в свои четыре года она была в курсе обо всем, что происходит во дворце ночных тигров, от ее маленького любопытного носика ничего не могло скрыться. Кухарки, экономка и дворецкий в ней души не чаяли, прощая ей многие шалости. Дарк тоже не мог устоять перед улыбкой дочери, ну а мне иногда приходилось проявлять строгость.

— Олия, – как можно мягче начала, прижимая маленький хрупкие плечи к груди, – ты еще маленькая, чтобы встречать делегацию из клана снежных барсов.

— Но мама! – голубые глазки широко распахнулись, в них читалось недоумение. – Но Кейн же идет! Там же дедушка приехал!

К моему огромному счастью, владыка снежных барсов оправился после предательства сына. Постепенно ему удалось восстановить былое могущество клана, а я, как могла, ему в этом способствовала. Что бы мне ни сказал Кург в тот день, кем бы ни были мои родители на самом деле, но отцом я могла назвать только того, кто меня вырастил. Наши отношения из холодно-настороженных постепенно превратились в теплые и уютные. Для этого потребовался не один год. Но мы справились.

Информацию о своих настоящих родителях я, кстати, нашла. Нашла их портреты, они были очень красивой парой. Теплые мягкие улыбки светилась на лицах, а взгляд был наполнен нежностью, это улавливалось и через картину. Я на них совсем не похожа, это наверняка из-за моей сущности. Не иначе.

Мой настоящий папа был одним из капитанов личной гвардии главы клана, и он действительно погиб в стычке на границе. Моя мама не была Леди Лед, она была снежным барсом, хотя в ее жилах текла кровь странников. К сожалению, мне не удалось ничего толком узнать о ее семье, лишь обрывки. Семья знатная, но мой дед по некоторым данным занимался торговлей, а бабушка была фрейлиной бывшей владычицы снежных барсов.

— Кейн – наследник, – терпеливо ответила дочери, понимая ее чувства. В детстве мне тоже было обидно, что мальчиков везде таскают за собой, а девочки не удел. – Но поверь мне, даже ему в твоем возрасте не позволялось встречать делегации. Моя малышка, ты обязательно еще успеешь себя показать, и когда тебе исполнится семь, я буду брать тебя с собой. А пока нужно немного подождать, я уверена, дедушка тоже очень по тебе соскучился, и вы проведете не одну минуту за весельем.

— Правда? – Олия поджала губы и так забавно нахмурила брови, что мне не удалось сдержать веселую улыбку. – А этот прохвост мне говорил, что всегда везде с папой ходит! Врунишка!

— Нельзя так говорить про брата, – совладав с собой, строго сказала дочери. – Ладно, мне нужно идти встречать гостей, если хочешь, можешь подождать меня здесь.

— Нет-нет, – как-то поспешно ответила дочь, видимо, опять что-то задумав.

Подойдя к зеркалу, я ловко вернула выбившийся синий локон обратно на его законное место. Звать служанку не хотелось, да и время уже поджимало, я прекрасно со всем справляюсь сама. На миг в зеркале мне показалась, что передо мной стояла я восемнадцатилетняя и глупо улыбалась. Стряхнув наваждение, вышла из покоев.

Как давно это было, прошло целых пятнадцать лет, а кажется, будто все было вчера. Помню, как ответила согласием на предложение Дарка, и он сразу же потащился к моему отцу требовать моей руки. Ох, и чего только я тогда не наслушалась, когда мы, все в пыли и местами порванной одежде, предстали пред владыкой снежных барсов. Пусть отец растерял былое могущество и был не в лучшей форме, но с нами в тот день он был суров.