Проснулся я, конечно, только в четверть двенадцатого, да ито не от терпеливо пищащего телефона, а от вылизывающего меня Кешью. В квартиребыло холодно, батареи грели едва-едва, а я еще и на кухне оставил окнооткрытым, вонь выветрить. Закрыв окно, сменил собаке воду и насыпал полезногодля здоровья «Хиллса», чему Кешью вовсе не был рад. У родителей небось кормилсявредными и вкусными кусочками с человеческого стола…

Пока Кешью неохотно завтракал, я принял душ, с удовольствиемсмывая остатки сна. Японский мятный шампунь пробудил меня окончательно.Заглянув на кухню, где стало потеплее, я достал из холодильника кусококаменелой от старости копченой колбасы, отчекрыжил несколько ломтиков исжевал, запивая чаем. Кофе в глотку уже не лез.

Без двадцати двенадцать я написал короткую запискуродителям. На всякий случай. О том, что со мной все в порядке, но я вынужденсрочно уехать и вернусь не скоро. Потом по-быстрому выгулял Кешью у самогоподъезда, заслужив очень неодобрительный взгляд соседки Галины Романовны,возвращающейся из магазина. Ну что поделать, вот такая я свинья…Раздосадованные подвывания Кешью, который рассчитывал на полноценную прогулку,расстроили меня гораздо больше.

А когда я впихнул его в квартиру, он вдруг замолчал ипосмотрел на меня так тоскливо, что я вернулся, присел, потрепал мохнатые уши исказал, что он самый лучший в мире пес. И что я к нему обязательно вернусь.Постараюсь.

Заодно я взял и спрятал под курткой нож, о котором совсемзабыл.

Без трех минут двенадцать я протиснулся в знакомую мне дырув заборе детского садика и прошел во дворик. Туда вела одна-единственная арка,когда-то закрытая на решетку, но ее давно уже сорвали с петель местные алкаши.

Коти еще не было.

Это хорошо. Было бы неудобно явиться позже. Мне-то черездвор пешочком пройти, а ему с Тибета телепортироваться…

Я обошел бетонированный дворик. Посидел на крошечнойскамеечке. Поглазел на маленькие сломанные качели, на невысокий баскетбольныйщит. Кольцо у щита было отломано, на щите краской была намалевана страхолюднаярожа и написано «Борис — казел». Я потрогал букву «а», посмотрел на палец,хмыкнул. Неуютное тут место для прогулок детишкам. А вот для выпивки удобное,по углам валяются разбитые бутылки, смятые пластиковые стаканчики и целыезалежи скуренных до фильтра сигарет. Я тоже закурил. Первая утренняя сигаретаказалась даже вкусной.

Слабо хлопнуло.

Я обернулся и посмотрел на стоящего в центре дворика Котю.

Он очень стильно выглядел.

Какой-то старинный мундир. Белые отутюженные брюки с золотымшнурком в швах, что-то вроде френча, тоже украшенного золотой шнуровкой, из-подполы выглядывают ножны. Очки, конечно, он надевать не стал.

— Ты кури, — найдя меня взглядом, сказал Котя. — Я подожду.

Я кивнул, торопливо докуривая. Затушил окурок, встал,отряхнул джинсы и подошел к Коте ближе. Встал метрах в трех. Сказал:

— Эффектно выглядишь.

— Вначале я хотел бы дать тебе пару советов, — сказал Котя.— Первое. Постарайся заранее смириться с тем, что твои друзья и родные будутумирать. Наша жизнь длится много дольше, даже если ты будешь пользовать своихблизких у докторов-функционалов. Второе. Раз в десять — двадцать лет устраивайсебе небольшие каникулы. На полгода-год. Где-нибудь на чужой войне, романтичнойи старомодной. Вероз для этого идеален… кстати, это мундир островногогорода-государства Фальд, рекомендую. Третье. Ты не сможешь всегда оставатьсясамим собой. Придумывай себе временами новую биографию, новую судьбу. Истарайся в нее поверить. Так, чтоб в печенку въелось. Чтобы сам себе верил. Уменя получалось. Иначе отрастишь крылья, и меч к руке прирастет, вообщечеловеческий облик потеряешь… Четвертое. Постарайся овладеть самыми разнымивидами оружия. От морского кортика и до… не знаю, что где навыдумывали. Добоевого лазера, короче.

— К чему это? — спросил я.

— К тому.

Сам Котя даже не шелохнулся — только одна рука скользнулавниз, в ней будто из ничего возник длинный острый кинжал, взмах — серебристаямолния со свистом прошла у меня над головой.

Я обернулся.

Рукоятка кинжала (или кортика?) торчала из глазанамалеванного на щите «Бориса».

— Я не буду с тобой драться, — сказал Котя. — Я не святой, ксожалению. Если здесь сложить всех, кого я когда-то убил, то нам бы не хватиломеста. Но я не стану с тобой драться. Да еще на ножичках. Это смешно. Я шелтебя убивать, но вот… решил.

— Позер ты, Котя, — сказал я. — Краска на щите свежая. Тыутром это намалевал, после нашего разговора. Да и буква «а» в слове «козел» —это уже перебор.

Котя досадливо махнул рукой.

— Ну и пусть. Тебе-то что? Говорю — не буду я драться. Аесли утрачу функцию — стану обычным человеком и скоро сдохну. Мне хоть в лоб,хоть по лбу!

Я достал и подкинул в руке свой нож. Развернулся и бросил.Лезвие пронзило второй глаз «Бориса».

— На самом-то деле, — сказал я, — еще неизвестно, как бы всеповернулось. Я же в неустойчивом состоянии. Я ходячий локальный хроноклазм,человек, которого выдернули из мира, но мир внезапно стал очень сильноупираться… Так что не надо ля-ля. Но у меня есть к тебе другое предложение.

— Какое? Скажешь, что готов уйти с Земли? Кирилл, я никогдане поверю! И дело не в том, что тебе наша Земля так нравится. Ты простоупертый, ты не терпишь, чтобы тебя принуждали!

— Допустим, с Земли я не уйду. Но и на твое место непретендую. У меня процесс выбора решения… так вот я сделал свой выбор.

Я стянул с пальца кольцо — остаток своей таможенной башни. Ибросил его на землю.

— Кирилл, это просто кусочек железа, оно ничего не значит!

— Понимаю. Но это символ. Я от вас отрекаюсь. Вы мненадоели. Все вы: таможенники, кулинары, полицейские, кураторы. Идите вы лесом!Я — человек, и у меня нет функции!

— И ты хочешь сказать, что вернешься в свой «Бит и Байт»,станешь пацанам видеокарты подороже впаривать? — недоверчиво спросил Котя.

— Нет, наверное. Меня небось уже уволили за прогул.Восстановлюсь в институте.

— Зачем? — поразился Котя.

— Выучусь на инженера, построю ракету и улечу от вас кчертовой матери!

— Ага. А ночами станешь вагоны разгружать, чтобы у родителейна шее не сидеть.

— Ну, можно без крайностей. Я все-таки в железкахразбираюсь. Пойду в какую-нибудь интернет-контору, буду вечерами в техподдержкеработать. Вон «Корбина» по всей Москве сети тянет, к ним устроюсь…