За день мы проходили около 130 километров, а до столицы империи было порядка 350. Дорога петляла между гор, которые были покрыты изумрудной зеленью травы примерно до середины. На склонах мы замечали большие стада огромных животных, которые мирно паслись под присмотром нескольких големов. Идиллия, райские земли, где вечно царят мир и спокойствие. Именно такое складывалось впечатление, и если бы мы не знали истинное положение, то заподозрить неладное было бы невозможно.

Сателлитов Голда враг обнаружить не смог, и за время их работы было собрано немало полезных разведданных. В непосредственной близости от каждого замка обнаружился вход в портал. Игроки вражеских кланов заходили внутрь по одному, ничего не опасаясь. После того как в инвентаре оказывался проклятый кинжал, игроки вливались в группу и целенаправленно двигались к границе. Я злорадно ухмыльнулся. Недолго им осталось безнаказанно убивать нпс. Информацию о местонахождении их замков и излюбленных точках пересечения границы я слил альянсу, и в том районе уже курсируют несколько диверсионных групп. Сладкая жизнь агров закончилась. К этому моменту уже поступило несколько докладов об уничтожении вражеских игроков. Лидеры групп сначала опасались получить метку убийцы, но этого не произошло, и люди успокоились. Охота на агров открыта. Жаль, что не получится их забанить, лучше перехватывать врагов до того, как они активируют кинжал, чтобы сохранить жизни нпс.

Пока мы двигались к столице, игроки альянса перебросили в эту область множество боевых групп, усиленных новичками, чтобы полностью перекрыть проход к деревням нпс. В лесах, граничащих с империей, много высокоуровневых мобов, и можно совместить приятное с полезным.

Помимо порталов, вражеские игроки часто наведывались к ближайшим разломам. За сутки наблюдения сателлиты обнаружили пять из десяти. Проходы располагаются в небольших, одиноко стоящих горных пиках. Все они находятся в непосредственной близости от границы со свободными землями. Этот факт показался мне очень подозрительным, жаль, что радиус действия сателлита не очень большой и не получится обследовать всю границу, но идея о причинах столь странного расположения разломов у меня появилась.

Если предположить, что некроманты могли выбирать места появления разломов, то картина вырисовывается следующая: нет смысла разбрасывать разломы по всей территории полностью подконтрольной империи. Драконы вырастили небольшие одинокие горы вдоль границы, через одинаковые промежутки. А некроманты активировали там разломы. Когда правда о драконах станет общедоступной и они открыто вступят в войну, из разломов хлынут потоки проклятых существ, которые обрушатся на плохо защищённые тылы. Я поделился своими соображениями с представителями альянса, и многие согласились, что картина, нарисованная мной, весьма вероятна.

Чтобы не тратить время пути понапрасну, я не вылезал из конструктора заклинаний. За три дня дороги я смог улучшить структуры нескольких заклинаний. До идеальных довести их не смог, моих навыков для такой тонкой работы пока ещё не хватает, но результат моих стараний налицо, урон огненного шара возрос на 10 пунктов, а радиус действия кольца огня увеличился на три метра.

Уже в середине третьего дня пути на горизонте показались высокие горы, а ближе к вечеру мы достигли своей цели. Искусственно созданные горы отличались от естественных, большое количество которых мы проезжали за время пути. Если в природе изобиловали плавные обводы, сглаженные тысячелетними ветрами, то творения драконов выглядят грубо. Абсолютно ровная скала, без каких-либо уступов, выглядит чуждо и больше напоминает стену. Она имеет квадратный вид, и создаётся впечатление, что прямоугольник камня попросту выдвинули из земли и оставили в таком положении. Соседние горы мало чем отличались от императорской, самой высокой и самой неестественной.

Когда мы преодолели узкое ущелье, нам открылся потрясающий вид на уютную зелёную долину, расположенную внутри каменного кольца. Она лежит как бы в углублении, и с этой точки нам удалось разглядеть её полностью. Солнце уже покраснело и практически опустилось за скалы, но света пока ещё было достаточно, чтобы рассмотреть эту красоту. В самом центре долины мы заметили огромное строение, по площади сопоставимое с десятью футбольными полями. Вокруг виднелись здания поменьше, но их было не очень много. Всё остальное пространство было покрыто зеленью, с вкраплениями небольших озёр. Создалось впечатление, что мы попали в райскую долину. Мы спешились и подошли к краю обрыва.

Повсюду парили сотни, нет, даже тысячи драконов. Я проследил взглядом за двумя небольшими силуэтами. На огромной скорости один из них улепётывал от второго, выписывая в воздухе невероятные пируэты. Дети, играют, подумал я, на секунду позабыв, что передо мной враги. Маэланит застонала и схватилась за голову, из её глаз текли слёзы. Прекрасная картина вытеснила из головы все мысли.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил у названой сестрёнки я и поддержал её, чтобы малышка не упала на землю.

— Это всё обман, — сквозь слёзы проговорила Маэланит. — Иллюзия. Эта долина пропитана страхом и смертью. Я чувствую не более 100 своих соплеменников. Их души безумны, они не выдержали вторжения в свой разум и потеряли себя. По сути, это живые трупы, полностью подконтрольные Властелину. Остальные всего лишь мираж, фикция, созданная, чтобы внушать страх всем посетителям. Моего народа более не существует. Теперь я знаю это точно. Я последняя.

Маэланит не выдержала и разрыдалась в голос, уткнувшись в моё плечо. Я обнял девушку и прижал к себе. Тело принцессы била мелкая дрожь. Наташа подошла и обняла Маэланит с другой стороны.

— Мы отомстим, — еле слышно прошептала моя жена ей на ухо. — Властелин заплатит за искалеченные души и миллионы жертв.

— Месть — это не выход. Месть множит зло, а не уменьшает его. Властелина нужно непременно остановить, но не ради мести, а ради мира, ведь он никогда не остановится.

— Хорошие слова, сестрёнка, — я погладил уже почти успокоившуюся Маэланит по голове. — Теперь нам известна причина, по которой Властелин не обрушил мощь драконов на свободные королевства. После войны богов у него осталось слишком мало порабощённых солдат, и это обстоятельство даёт нам шанс.

Дорога привела нас к монструозному сооружению уже в сумерках. Идеально. Ночью с нами встречаться никто не будет, и у нас будет возможность всё разведать. Мы специально рассчитывали прибыть в столицу империи драконов именно ночью, так как уверенности, что нас не выставят прочь сразу после встречи, не было. По сути, эта встреча была фикцией, поводом для инфильтрации в глубь вражеской территории и доступом к столице. Нет, король Стефан совершенно официально уполномочил нас сделать драконам предложение о союзе против армии тьмы, но исход этих переговоров всем известен заранее.

Мы остановились в небольшом здании, предназначенном для размещения человеческого посольства. Находиться здесь постоянно драконы никому не позволяли, но провести несколько дней, пока высочайшее начальство соблаговолит принять послов, разрешалось. Как только оказались внутри, осмотрелся магическим зрением и тут же увидел следящее плетение.