– Я заинтригован до крайности, госпожа Хозар.

– Полегче, сударь, я пока что Малинович!

– Осталось недолго. У тебя все готово для путешествия?

– Ты будто спешишь покинуть замок. Но это не удивительно после стольких лет заточения. Ты можешь мне кое-что обещать?

– Просите и дано будет, – загадочно улыбнулся он.

– Я хочу просыпаться рядом с тобой. Не уходи от меня на рассвете. Я знаю, ты принимаешь особенные лекарства или выполняешь какие-то сложные процедуры. Но ведь иногда можно остаться? Ты теперь не один. Мы вместе.

– Попробую, но не уверен, что захочешь повторения. Тут нет ничего таинственного, всего лишь крепкий беспробудный сон, словно репетиция смерти. Полное забытье. Бесчувствие. Уязвимость. Я могу показаться тебе чужим, холодным. Нужен ли такой опыт…

– А ты любил бы меня со стрекозиными крылышками между лопаток? – нахмурилась я.

– Разве их там нет? Дай-ка проверить! В прошлую ночь не успел рассмотреть.

Я вырываюсь со смехом, запрокидываю голову и подставляю шею, – Альго благодарно вздыхает, наслаждаясь лишь ему ощутимым ароматом малиновой крови под тонкой кожей. Интересно, велик ли соблазн коснуться меня не только языком, но и белыми зубами. Вечность настороженно замирает над нами, словно воин с занесенным мечом.

Но я и прежде не слишком страшилась смерти, а сейчас она все чаще кажется мне увлекательным путешествием в неизведанные миры.

Что бы там не было – райские кущи или лабиринты унылых пещер – мы обязательно отыщем друг друга и поделимся новостями. А потом прильнем к окнам портретов или зеркал, чтобы подглядывать за проделками внуков. Недолго, потому что у нас наверняка найдутся и другие занятия.

– Обязательно! Все так и случится, – вслух подтверждает Альго, и я удивленно вскрикиваю.

– Ты умеешь читать мысли?

– Только когда ты разрешаешь. Точнее, когда я чувствую, что ты не против.

Где-то высоко над крышей в розовеющих небесах проскрипел петушиный крик. Наверно, мой василиск удрал Магды и теперь ищет меня по всей Динаве. Ага! В ответ раздается нестройный хор деревенских петухов. Я различаю их возмущенные и завистливые голоса, которым начинают вторить собаки. Мир просыпается.

Интересно, как мама воспримет Ванессу? Получит ли книга отца хорошие отзывы критиков? Каковы на вкус черные трюфели? Легко ли выучить итальянский язык?

Альго подносит к моим губам бокал с красным вином, но я хочу только поцелуев. Сегодня мы заснем вместе.

Глава 34

В Динаве прошел слух о новом жильце замка Плашины. Якобы вернулся на родину какой-то дальний родственник Хозаров – нелюдимый, ворчливый старик. Он велел устроить ему апартаменты в подвале, где целыми сутками смотрит каналы про спорт и старину, а также выступления звезд эстрады. Изредка принимает гостей.

Мне все-таки удалось свести Хозара Старшего с Юханом Брадеком. Они долго присматривались друг к другу и, наконец, сошлись на общих увлечениях: история Европы, лошади, яды, женщины и вкусная еда, а также игра в нарды, которой оба научились в военных походах.

Вероятно, мое появление в Плашине и связанное с этим расширение досуга привели к изменению графика старого князя. Периоды сна значительно сократились. Теперь ему интересуют даже гербарии Брадека.

Кстати, на месте разрушенной казармы я решила построить зимний сад. Уже готов проект и заказаны саженцы из Италии. Мы пробыли там до начала октября, и впечатлений хватит на всю зиму. В Лигурии я заново влюбилась в баклажаны и базилик. В Неаполе Альго устроил сюрприз – отвез меня на мастер-класс по приготовлению классического соуса песто, лепешки фокаччо и зеленой лазаньи.

Когда я толкла чеснок и листочки базилика деревянным пестиком в мраморной ступке, казалось, что готовлю угощенье для знаменитых Лукулловых пиров Древнего Рима. Для настоящего песто нужны орешки местной сосны-пинии и мягкий, жирный овечий сыр – пекорино, морская соль и оливковое масло.

А еще мы готовили в печи фокаччу – лепешки из нутовой муки, – говорят, этому рецепту несколько тысяч лет. Этрусские хозяйки выпекали такие лепешки на золе остывшего костра, и латинское название произошло от panis focacius, что означает хлеб в центре огня. Так недолго додуматься и до пиццы, просто уложить на тесто все, что найдется в доме: оливки, анчоусы, грибы и, конечно, сыр.

В Неаполе я вспоминала, как аппетитно уплетала пиццу Джулия Робертс в фильме «Ешь, молись, люби». Недаром после выхода книги и фильма у туристов вырос спрос на маршруты героини Элизабет Гилберт.

А что касается мифов, то меня заинтересовали лигурийские истории про драконов. Якобы одна славная крестьянка нашла в своем курятнике слишком большое дл курицы яйцо, завернула его в теплые одеяла и вывела дракончика, который привязался к кормилице и позже спас деревню от оползня, подставив мощную спину под падающую скалу.

Охотно верю в эти красивые предания, поскольку сама недавно столкнулась с интересным содержимым куриного гнезда.

Сразу по приезду в Динаву я уговорила Альго показать мне заповедник василисков, замаскированный под скромный птичий питомник в стенах разрушенного женского монастыря. Старый Хозар прекрасно помнил, как его осаждали османы, а потом на помощь испуганным девицам вышли из-под земли огнедышащие птицы, испепелили захватчиков и оставили несколько яиц на разведение.

Подобные легенды рассказывала нам пожилая смотрительница питомника, уверяя, что чудеса давно канули в лету. Мы с Альго многозначительно переглянулись, сняли самых ярких петушков на телефон и запаслись сувенирами.

– Ну, а чего ж ты ожидала увидеть, cara mia… – рассуждал Альго, называя меня на итальянский манер. – Все полеты и фейерверки держатся в строжайшей тайне. Достаточно тебе неугомонного Василя. Магда жалуется, что не может с ним сладить. А ведь ему пора определится со службой.

– Да, мы очень похожи! – вздыхала я, вспоминая пернатого любимца. – Я тоже хочу взяться за все дела сразу – и кафе сохранить, и построить оранжерею, и составить каталог твоих книг.

– Наших книг, – строго поправил Альго. – Мы ничего не делим, ты забыла? Все мое – твое.

– Да-да, конечно… – я приняла беззаботный вид. – От Семена недавно пришла посылка, надо найти время и познакомиться с текстом Вильяма Похлебкина. Говорящая фамилия, правда? Философия еды в понимании русского автора. Должно быть очень интересно!

– На мой взгляд, русская кухня довольно проста и не сравнится с той же средиземноморской, – заметил Альго, – хотя по размерам и ландшафту страна у них большая, выбор продуктов должен отличаться в каждой местности.

– Мы с Семеном придумали вести блог на тему истории и кулинарии, – выпалила я. – То есть, он меня пригласил…

– Можешь заниматься, чем пожелаешь, cara, но в Россию я тебя одну не пущу. Тем более, впереди