праздник в замке. Подозревал, что мы нарочно хотим его убаюкать накануне грандиозной вечеринки. Напрасно я расписывала скромную программу свадебного торжества.

– Гостей всего пятнадцать человек… мы хотим все устроить как можно проще.

– Вранье! Притащится поздравлять вся деревня, – утверждал Хозар. – Уж я-то знаю этих подхалимов и трусов. Нет, вы должны как следует все подготовить, ребятки… Восемь говяжьих туш и пятнадцать откормленных баранов! Реки вина и груды перепелов… казаны душистого плова и тушеные языки…

– Почему ты не установишь ему телевизор? – шепотом спросила я Альго.

– Отец считает его дьявольским изобретением, – так же тихо ответил он.

– Немного странно при его собственных пристрастиях… Гм, ну ладно, давай покажем ему папу римского на экране. А потом фильм про сражения крестоносцев с арабами. Или крутое кулинарное шоу…

У меня была еще куча полезных идей, но Хозар Старший быстро утомлялся и засыпал. Однако я выяснила, что в Плашине есть интернет, так что с досугом дряхлого вампира проблем не будет, главное – подобрать верные аргументы для знакомства с новой реальностью и при этом скрыть, что Собор Святой Софии – жемчужина византийской архитектуры ныне преобразован в мечеть Айя-София в Стамбуле.

Хорошо, что другой пожилой родственник быстро адаптировался к меняющимся условиям среды. Как и предсказывал Альго, дедушка Юхан он же Иоганн Брадек объявился на огороде Анны-Марии в последний день августа на ущербной луне. О причинах, которые заставили его покинуть волшебный мир и ласки возлюбленной Брадек молчал, покряхтывая, как флюгер на обновленной крыше. Не выгонять же скитальца во времени и пространстве?

Он клятвенно обещал вести себя тише мыши, бросить интриги и заниматься исключительно безвредной ботаникой.

– Я понял, что не могу расстаться с милыми травками, Верочка. Я еще полон сил и могу пригодиться.

Брадек намерен оставить мне большое наследство… когда-нибудь, в связи с чем Альго пошутил, что взамен «власти Малинович» у меня открылся дар укрощать вредных стариканов.

Я же уповала на магию наваристого супа и ароматной яблочной шарлотки. Отведав моих угощений, самые черствые сердца плавились, как сливочное масло на раскаленной сковороде.

Недавно Семен Долгов прислал бодрое сообщение о планах посетить Соловецкие острова где-то на севере России. Во-первых, там неоднократно бывал Петр Первый, личность которого до сих пор тревожит ум пытливого блогера, а во-вторых, на этих неведомых островах томился в изгнании и был похоронен родственник Семена, о котором почти ничего не известно в их семье.

«Хочу откопать свои корни, а заодно поснимать природу! Может, окончу универ и пойду сюда жить в монахи, постигну дзен. Выложу ощущения в сеть».

«А как же твоя невеста Елена? Неужели отпустит?»

«Ленка нашла себе марокканца или француза – я толком не понял. Мы расстаемся. Но дзен где-то рядом, уже на подходе, боюсь спугнуть».

Дальше шел целый набор смайликов – от рыдающих до смеющихся и даже один в виде окровавленного топора. Я вспомнила о крайностях и противоречиях русского характера и пожелала Семену много открытий на духовном пути.

* * *

Местный фермер доставил в Плашину фургон спелых овощей и зелени, мясо и птицу, а скоро из Крыловца приедет знаменитый повар, чтобы приготовить угощение достойное знатного рода Хозаров. Ну, и Малиновичей бы не пострамить.

Конечно, накануне свадьбы у меня-то не будет времени возиться на кухне даже, чтобы упокоить нервы. Завтра Константин Григореску встречает на вокзале маму. Она едет с другом, который профессионально снимет на камеру все самое интересное и примечательное в Плашине, включая свадебную церемонию. Альго разрешил. А когда я спросила насчет его изображения на фото и видео, лукаво подмигнул и попросил не беспокоиться по пустякам.

Эрика звонит каждый день, будто проверяет, не раздумала ли я выходить замуж и не появилась ли у меня аллергия на солнечный свет. Известие о нашей помолвке с Хозаром она восприняла двояко. Вот досада – самый загадочный холостяк в округе теряет романтический флер!

Зато Эрика приглашена на крутую тусовку в Плашине, значит, можно будет облазить заветные развалины вдоль и поперек, налопаться всякой вкуснятины, стоптать кроссовки в танце и поймать букет невесты, если особенно повезет.

– Где ты заказывала белье и платье? – приставала с расспросами Эрика.

– Ванесса обещала нарядить меня, как королеву, – беззаботно отвечала я.

– У-у-у… зря на нее надеешься, получится допотопная скучнота! Я бы вышла замуж в белых облегающих джинсах и мужской рубашке с неправильно застегнутым воротом. Ну, одна пола короче другой и заправлена за ремень, в этом есть шик! И обязательно стрижка каре с косой челкой, пряди зеленые и белые вперемешку.

– Дерзкий образ! – похвалила я и хихикнула, представив себя с зелеными волосами.

– Правда, что вы уже на следующий день собираетесь куда-то сбежать от гостей? – допытывалась Эрика.

– Это секрет, но, кажется, уже все в курсе. Альго заказал билеты до Милана, а потом пересядем на поезд во Флоренцию. Говорят, в сентябре там отличная погода.

– Угу, – завистливо вздохнула Эрика, – найди древний городишко, где снимали сцену из «Сумерек». Помнишь клан злобных вампиров, которые хотели замочить Эдварда? Вольтерра, кажется… Пришлешь фотографии, ладно? И сувениры-магнитики, чтобы красиво и страшно.

Хотела сказать, что для съемок был выбран другой итальянский город с подобным антуражем, но не стала разочаровывать девчонку. У меня сегодня воздушное настроение, хочется парить над землей и творить чудеса, как добрая фея.

Альго уехал на деловую встречу, обещал вернуться до темноты, отец его сладко дрыхнет, набираясь сил для свадебного застолья, а я хозяйничаю в замке одна. Время здесь словно остановилось и притихло в ожидании праздника. Давно эти стены не слышали громкой музыки и веселых песен, звона бокалов среди розовых кустов и аплодисментов.

Ванесса обещала сделать из меня несравненную красотку: «Пока не уверена насчет прически, но ты рассмотришь эскизы и выберешь по своему вкусу».

Я почему-то сразу представила у себя на макушке гнездо с тремя писклявыми птенцами и стрекозиные крылышки между лопаток. Может, именно так должна выглядеть фея Птичьих трелей или какой там титул носит сановная бабушка… Альго заверил, что Мэрианн прекрасно осведомлена насчет свадьбы, но захочет ли почтить внимание дальнюю родню – сложно сказать.

Забавляясь фантазиями насчет скорого торжества, я поднялась на смотровую башню Плашины. Мне хотелось разглядеть на пыльной дороге синюю машину Альго и представить детали будущего ремонта. А что делать с вещами? Громоздкие сундуки и резные ларцы из потемневшего дерева и кости, тонкие гобелены и тусклая посуда из серебра помнят былые грехи и благодеяния не одного поколения Хозаров.

И даже размазанный портрет Илонки я вернула на прежнее место у стены в башне,