нам не стоит вмешиваться? — предложила Мелисса. — Подождём и посмотрим.

— Вперёд! — согласно кивнула Алекто. — И увидим, как они убьют нас!

— Не думал, что милитарианцы — трусы! — рассмеялся Булат.

— Кого ты назвал трусом?! — мгновенно вспыхнула Малика.

— А что? Это ложь? — осведомился Лиор.

— Не думаю, что зеркальники могут судить об этом, — оборвал его Ричард.

— А тебе бы лучше вообще помолчать! — накинулся на него Ладо. — Как ты это всегда делаешь!

— Просто в отличие от некоторых, — спокойно возразил жрец Ректуе. — Я сначала думаю, а потом говорю.

— Да что ты? — начал закипать лименианец.

— Замолчите! — рявкнул на них Рашид, поднимаясь.

Он внимательно осмотрел всех присутствующих, постепенно завладевая их вниманием:

— Манорок и Роталлеб так или иначе посланы к нам богами и Хранителями. Они — этап нашего будущего. Мы рассуждаем так, будто знаем, кто они и что собираются сделать. И, что гораздо важнее, мы думаем, что знаем мысли богов и Хранителей. Но мы должны признать, никто из нас не знает этого. Однажды эти дети вырастут. Один станет Королём, другой — Воином. Они начнут то, что принесёт мир нам и нашим потомкам. Это то, чего желали нам предки, это то, к чему мы стремились многие годы. Убийство детей не даст нам мира. Более того, оно заберёт наш единственный шанс! Вам нравится прятаться? Нравится, что нас истребляют просто за факт нашего существования? Каждый наш ребёнок становится солдатом. Манорок и Роталлеб могут это остановить. Как? Мы не знаем. Возможно, мы должны им помочь. Объяснить, показать, направить. Но быть может, мы должны отойти в сторону. Они обладают великой силой. В перспективе. И они точно будут знать, что делать, когда придёт время. А быть может, они не будут делать ничего. Возможно, эти двое даже не знают о том, кто они. И о том, чего мы от них ждём. Вполне вероятно, что они никогда и не узнают, если мы не начнём охоту на них. Мы осуждаем без доказательств. Хотим казнить их за убийства, которых не было. Мы каждый раз говорим о мире, но теперь почему-то обсуждаем убийство детей. В какой момент мы начали бояться двенадцатилеток? Это стыдно. Если они действительно зло, в чём лично я сомневаюсь, мы сможем убить их позже. Драконы так горды, что не замечают нас до тех пор, пока заклятие не поражает их в самое сердце. А эти двое будут самыми гордыми из них.

Верховный жрец замолчал и сел на прежнее место. Миранда посмотрела на старого друга и одобрительно улыбнулась. Рашид улыбнулся в ответ. Затем он перевёл взгляд на Эрику. Та сидела молча. Поймав взгляд Верховного жреца, она насмешливо улыбнулась и покачала головой.

Подумав с минуту Эрика медленно поднялась и заговорила:

— Да, — громко сказала она. — Мы пока что не знаем, что они задумали. Но мы знаем, где они вырастут. Драконы годами истребляют нас. Вчера полсотни наших невинных братьев и сестёр были распяты и сожжены. Ни за что. Я уверена, что Манорок и Роталлеб наблюдали за этим. Мы долго думали, что Хранители пошлют их нам. Но правда в том, что Король и Воин явились к драконам. Они поведут их в бой и сожгут наши общины. Наши люди будут гореть, наши дети будут страдать. Маги исчезнут с лица земли, как уже исчезают некроманты. Или хуже. Мы станем как вампиры, как эта мёртвая дрянь. Мы будем для них рабами, отбросами. Я не хочу такого будущего. Если кому-то нравится… Вы можете хоть сейчас падать в ноги Илизабет и молить о клейме. Но я буду бороться. И если смерть двух детей спасёт мой народ, я убью их, не задумываясь. Это не будет славная победа. Об этом не будут петь песни. Да и пускай! Мы будем живы и свободны. И только так мы сможем вернуть нам мир. Мы сможем покорить драконов, и они будут прятаться от нас, а не наоборот.

К концу речи поднялся одобрительный гул.

— Поверьте, — мягко закончила она. — Если бы они родились магами, или хотя бы не попали в ловушку драконов, я бы первая подала им руку.

— А во второй бы сжала сирру, — пробормотала Эра.

Она сказала это достаточно тихо, чтобы не перебить Эрику, но достаточно громко, чтобы сидящие рядом жрицы её услышали. Ираклий и Лиор проигнорировали этот выпад, но вот Лука весело прыснул.

— Но они ведь могут быть магами. Или околомагическими созданиями. Убийство себе подобных — мерзость, — попытался возразить Нил.

— Это лучше, чем продавать кровь магов, — быстро ответил ему Лиор.

— Что ты сказал? — вскипел некторианец.

— Они убьют наших братьев и сестёр! — не дал ему закончить Мартин. — Мы должны что-то сделать!

— Мы должны проникнуть в крепость и уничтожить их! — согласился Булат. — А трусы могут сидеть здесь и чесать языками!

— Может кинемся на меч? — тихо съязвил Лука.

— Это просто самоубийство! — воскликнула возмущённая Фелиция.

Воцарился хаос. Мало кого уже волновали Манорок и Роталлеб. Большая часть жриц и жрецов просто орали, оскорбляя друг друга. Эрика даже не пыталась вникнуть в суть слов, которые, словно стрелы, летали вокруг. Она ушла глубоко в себя. На короткий миг ей показалось, что она смогла убедить всех. Но сейчас жрица видела, что Рашид и Миранда перешёптываются под крики окружающих. Они не были согласны и не собирались отступать. Будучи жрецами Верховных Богов, они имели большое влияние на остальных магов. И Эрика понимала, что убедить нужно либо их, либо всех остальных.

Милитарианцы и ректурианцы держались вместе испокон веков. Подобно божественным близнецам, они помогали друг другу, оберегали, давали советы и укрытие. Рашид и Миранда являлись настоящим воплощением своих Богов. Конечно, прочие жрецы могли согласиться с ними… Но после долгих лет мук и гонений маги жаждали крови. Страх и унижение питали их. Прекрасно понимая, что идти против Дрейка и прочих королевств — настоящее самоубийство, они хотели добраться хотя бы до Короля и Воина.

Эрика поочерёдно обвела глазами всех глав кланов. Многие из них переругивались, защищая себя или своих людей, другие о чём-то спорили. Спокойно сидели лишь Хуан и Лука. Причём если первый наблюдал за всем происходящим, впитывая каждое слово, то второй смотрел куда-то наверх. Проследив за его взглядом, жрица наткнулась на Чёрного Прелата. Тот не смотрел на мага, казалось, он не замечал происходящего вокруг, глядя прямо перед собой. Вдруг амфитеатр тряхнуло. Из его центра возникла бесплотная сверкающая волна. Она пронеслась по камням, задевая каждого мага и оставляя в душе его неприятный след. Прелаты призывали к тишине.

Спустя минуту