стала наблюдать за красивым хороводом. За её спиной послышались ровные хлопки. Милитарианка оглянулась. Неподалеку стояла Эсма, подруга Матвея. Девочка знала её с девства. Она считала Эсму умной и доброй, а по словам наставника какое-то время даже называла "мамой". Эсма всегда относилась к Мааре с теплом. Даже защищала, когда Матвей говорил, что девочка недостаточно старается и плохо контролирует свою силу.

— Ловко получается.

— Матвей вчера показал.

— Молодец, — улыбнулась женщина. — Я над этими заклинаниями билась несколько недель.

— Ничего сложного, — развела руками колдунья. — С перемещением было труднее.

— Матвей отпустил тебя погулять?

— Да, — не слишком уверенно кивнула Маара.

На самом деле, она сомневалась, что наставник имел в виду именно это, когда говорил: “Иди, отдохни”. Вряд ли он предполагал, что после нескольких часов занятий магией кто-то решит отдыхать подобным образом.

— Слушай, — вмиг переключилась девочка. — А можно вопрос?

— Конечно, — кивнула Эсма.

Она жестом предложила пройтись. Девочка кивнула.

— Я сегодня видела Верховную жрицу Артэм, — начала рассказывать Маара. — И у неё странная кожа.

— В каком смысле? — нахмурилась эрбианка.

— У неё всё лицо в пятнах. Вокруг глаза, на щеке, на лбу. Такое чувство, что она обгорела… — девочка задумалась и добавила. — У неё же тёмная кожа. А пятна розово-белые. Это странно…

— А… — женщина улыбнулась и покачала головой. — Ты ведь знаешь, что у людей бывает кожа разных цветов?

— Это все знают! — фыркнула милитарианка.

— А ты знаешь, почему? — дождавшись ответа, Эсма продолжила. — Людей создала Элона. Она была сестрой Хроноса и Нектора и тёткой всех четырнадцати богов. Её низверг Хронос, когда она попыталась убить новорожденных Ректуе и Милитарью. Но, тем не менее, она успела оставить значимый след. Она создала людей. Первые люди были не совсем такие, как мы с тобой.

— Угу, — Маара коснулась конца косы и стала накручивать его на указательный палец в такт слов колдуньи.

— Элона слепила их из глины, а потом вдохнула жизнь. Разумеется, она сначала не знала, какими хочет видеть свои творения. Поэтому она создавала темнокожих и белокожих, краснокожих и желтокожих. А однажды подумала, почему бы не смешать два типа. И создала людей, чья кожа была нескольких цветов. В конечном итоге, она решила, что лучше меньше, чем больше. Знаешь почему?

Девочка отрицательно покачала головой.

— Потому что к однотонной коже легче подбирать одежду, — объяснила колдунья. — Элона была Первородной богиней, но наряжаться любила, как все простые люди.

Она улыбнулась своим мыслям.

— Так что Алиа просто является потомком тех людей.

— И поэтому людей с такой кожей так мало? Из-за прихоти Элоны? — уточнила Маара.

— Боги решают всё за нас.

— Хорошо, что им не нравятся рога, — рассмеялась милитарианка.

Она на секунду задумалась:

— А, по-моему, Алие легко подбирать одежду. Главное, чтобы она была однотонной. Это всегда будет смотреться красиво. Я бы тоже так хотела. Это настоящее волшебство.

— Ты и так красавица, — потрепала её по темноволосой голове Эсма.

Девочка просияла.

— Хочешь, я покажу, что я научилась делать с пылью?

— Конечно, — кивнула эрбианка.

Маара подняла руку и пробормотала:

— Шейха нейра.

Её пальцы слегка дёрнулись, пыль, лежащая у их ног, поднялась и принялась формировать разные образы. Сначала появилось дерево, затем сова, олень, конь, замок. Эсма молча наблюдала за ловкой магией, лишь изредка покачивая головой и улыбаясь. Вдруг девочка слегка наклонила голову вперёд, её пальцы снова дрогнули, пыль опала, а в воздух поднялись листья. Они быстро закружились, формирую вокруг серого облака маленького дракона. Сформировавшись, ящер несколько раз пролетел над головами колдуний, затем резко взмахнув крыльями поднялся выше и, выпустив в воздух струю пламени, вспыхнул. Он горел несколько коротких мгновений, и вскоре к ногам Маары и Эсмы упал белый как снег пепел. Эрбианку обдала мощная волна магии, и вся её собственная сила откликнулась на неё.

Женщина нахмурилась и посмотрела на девочку. Та смотрела на пепел взглядом в равной мере удивлённым и восхищённым. Она сама этого от себя не ожидала, поняла Эсма. Женщина тряхнула головой, нечего удивляться. Они рядом с источником, а в огненной магии нет ничего необычного, Маара давно её освоила.

— Кажется, я велел тебе отдыхать, — раздался наигранно суровый голос Матвея.

Женщина обернулась. Она лишь покачала головой, но её взгляд говорил лучше всяких слов. Произошедшее её шокировало.

— Ты видел? — девочка указала на пепел, ярко выделяющийся на фоне серой земли.

— Видел, — кивнул маг. — Ты сама это тренировала? Я ведь говорил, что не стоит переусердствовать. С магией шутки…

— Опасны, я знаю, — отмахнулась Маара. — Но это вышло само собой. Это так… Так волшебно!

— Это точно, — кивнул её наставник.

Он посмотрел на Эсму и ободряюще улыбнулся. Его и самого временами поражали способности его ученицы. Она была могущественной колдуньей. Возможно, одной из самых могущественных, которых он когда-либо видел. А иногда милитарианец и вовсе думал, что его подопечная — Принцесса Магии. На данный момент существовало уже трое магов с подобным титулом: двое мужчин и одна женщина. Считались, что они должны подготовить мир к приходу Короля Магии. Но пока что больше походило на то, что они просто очень могущественны от рождения, и потому бессмертны. Новые Принцы и Принцессы не рождались уже больше тысячелетия, но если в мир пришли Манорок и Роталлеб, то почему бы не появиться и Принцессе? Матвей не знал, как реагировать на это, поэтому старался игнорировать странные всплески магии и вести себя с Маарой как с самой обычной ученицей. Хотя порой ему это давалось с большим трудом. Особенно, если странности замечали другие милитарианцы.

— Консилиум завершён? — спросила Эсма.

Матвей кивнул:

— Да… Они провели голосование, выпили своё вино и покинули амфитеатр.

Отойдя на шаг назад, Маара внимательно слушала. Про церемонии консилиума она изучила всё. Вино пили как символ дружбы и мира. Его разливали из общего кувшина, который брали из хранилищ Прелатов. Не выпить вино считалось смертельным оскорблением всем магам. Им заканчивали консилиум. Значит, решение о Короле и Воине уже принято. Девочка навострила уши.

Громко цокнув, Матвей сказал:

— Миранда хочет поскорее убраться отсюда.

— Понимаю, — кивнула эрбианка.

Она и сама бы не отказалась оказаться подальше от этого места. Ей нравилась близость магии, но сама атмосфера консилиума отравляла её. С одной стороны, здесь находилось всё, чего она желала. Магия, безопасность и самые близкие люди. Единственное, чего Эсма тут никогда не находила — спокойствия. Всё-таки, каждый клан и каждая община отстаивали свои интересы. Между ними царили лживое дружелюбие и взаимовыгодная безопасность.

Когда неловкая пауза начала затягиваться, Эсма спросила:

— Какой итог?

— Они решили, что сначала нужно выяснить их имена, — сказал Матвей. — А уже потом