— Не верю, что Эрика на это согласилась, — усмехнулась колдунья.

— Это решение Прелатов, — развёл руками маг. — Возможности возразить не было.

— Надеюсь, имена мы не узнаем, — улыбнулась Эсма.

Она обняла Матвея и, распрощавшись с Маарой, поспешила к своему клану. Вопреки всему, женщина думала не о консилиуме и не о том, что Эрика наверняка готова убить того, кто посмел обратиться к Прелатам. Эсма думала о Мааре. Точнее о том взгляде, который девочка бросила на неё прежде, чем исчезнуть. Она уже где-то видела эти глаза, полные решимости, огня и восторга. Колдунья только не могла понять, где именно.

Глава 17 “Подземелья”

Насвистывая тихую песенку, Мишель быстро спускалась по скользким камням. Она перепрыгивала через несколько ступенек за раз, придерживаясь рукой за стену, если её ноги начинали скользить. Вокруг девочки высились сырые прохладные стены. И чем ниже она спускалась, тем прохладнее становилось. Эта хмурая лестница вела в самые дальние подземелья Серой Башни. Браво никогда не бывала в темницах, но ещё при первом спуске в туннель думала, что там гораздо суше и теплее.

Наконец лестница кончилась, и девочка оказалась в небольшой полукруглой комнате с тусклым освещением. Перед ней открывались несколько проходов, обрамлённых каменными арками. Темнота в них казалась осязаемой. Рядом с центральным туннелем на полу белел нарисованный мелом крестик.

Оказавшись внизу, девочка замерла, прислушиваясь. На секунду ей почудилось, что где-то наверху упал камень. Прождав минут пять и убедившись, что ей это только показалось, и никто за ней не следит, Мишель поспешила в отмеченный туннель. Углубляясь всё дальше, она постепенно замедлялась. Всё реже и реже встречались тусклые лампы, всё труднее становилось различать камни под ногами. Сбоку от главного прохода шли ответвления, кое-где можно было заметить размытые силуэты каменных статуй. Девочка считала тусклые огни на стенах: один, два, три, четыре, пять… Когда она прошла двадцать шестой, то сразу же повернула налево и уверенно вошла в тёмный коридор.

Она попала в один из многочисленных, вырытых под Серой Башней, туннелей. Их предполагалось использовать во время осады, либо, чтобы по той или иной причине незаметно покинуть окружённую цитадель, либо, чтобы хранить здесь запасы продовольствия. Сейчас эти туннели практически забросили. Изредка сюда заглядывали караульные. Они поджигали долгогорящие лампы в главном ходе и уходили с чувством выполненного долга. Осмотром боковых проходов они себя не утруждали.

Подземные туннели представляли собой запутанную сеть ходов и тупиков, точное разветвление и протяжённость которых мало кто знал. Говорили, что туннели забросили из-за газа, который выделялся откуда-то из-под земли и отравлял любого, кто спускался туда. Со временем нашли другой способ, как использовать лабиринт. Сюда начали стаскивать все ненужные предметы искусства и мебели. Деревянные столы и стулья медленно гнили во мраке и сырости подземелий. Даже каменные монументы разрушались под действием невидимых человеческому глазу сил. Этот печальный финал настигал все некогда нужные и ценные вещи. Их ждало медленное увядание в пропитанных влагой коридорах. В первый раз, когда Мишель спустилась сюда, она ненароком коснулась деревянной скамьи. Некогда крепкий дуб прогнулся под её рукой и практически рассыпался. Гниль, сырость, холод — вот что моментально окружало любого, кто отваживался вступить в это мрачное царство. Благо, хотя бы по поводу ядовитого газа слухи, по всей видимости, врали.

Ощутив всё это в первые же минуты пребывания здесь, Сайлос не мог взять в толк, зачем Мишель понадобилась сюда спускаться. Его надежды, что, очутившись в этом месте, он мгновенно поймёт замыслы подруги, рухнули. Несколько дней назад мальчик заметил, что в её привычках произошли небольшие изменения. Теперь после завтрака, обеда и ужина она неизменно скрывалась из вида где-то на четверть часа. Обычно довольно громкая по своей натуре, Браво становилась маленькой и незаметной и очень ловко исчезала, не оставляя никому возможности остановить её или хотя бы узнать, куда она направляется. Поэтому Элмас решил проследить за подругой.

Вначале он честно пытался задать ей вопросы, но Мишель каким-то образом удалось отвертеться и перевести тему. Не видя другого пути, мальчик стал наблюдать за ней, выжидая. Когда Браво покинула столовую, Сайлос последовал за подругой молчаливой тенью. Благо, мастерски пропадать из поля зрения умела не только Браво.

Вместе друзья преодолели несколько коридоров, спустились на нижний этаж, а затем направились в сторону покоев лекаря. На короткое мгновение Элмас успокоился, возможно, Мишель посещала Дендра из-за проклятья. До этого она ходила к нему раз в день, но, возможно, лекарь заподозрил что-то неладное и увеличил количество встреч. Однако девочка решительно миновала знакомую дверь. Она двигалась быстро и уверенно, всем видом доказывая, что дорога ей хорошо знакома. Наконец они оказались в той части крепости, куда редко приходят просто так. Это была большая квадратная комната, увешанная щитами с изображением различных гербов, по сути — тупик. Сайлос прижался к стене, выжидая, что сделает Браво дальше. Если бы не скрип, Элмас наверняка упустил бы подругу. Он выглянул из-за угла и не поверил глазами, Браво пропала. Благо, большой проблемой это не стало, Сайлосу потребовалось всего пару минут, чтобы решить загадку. Справа от коридора, откуда пришла Мишель, находилась неприметная на первый взгляд дверь, за которой находилась мрачная лестница. Именно там и скрылась девочка.

Спускаясь по мокрым ступеням, мальчик думал лишь о том, чтобы не упасть и не испортить всё дело. В какой-то момент он еле удержался, упершись двумя руками в неровную стену. Видимо, в тот момент из-под подошвы вылетел небольшой камушек. Его-то и услышала Мишель. Точнее, Сайлосу показалось, что она услышала. “В любом случае, — рассуждал он, — Мишель не стала проверять, а остановиться могла просто так”.

Дождавшись, когда подруга сдвинется с места, Элмас последовал за ней. На всякий случай, чтобы не потерять Браво из виду, Сайлос старался идти около стены на близком расстоянии к ней. Тьма служила естественным укрытием, и даже если бы Мишель расслышала шаги, Сайлос смог бы легко прильнуть к стене и притвориться одной из многочисленных статуй, или же скрыться в одном из боковых проходов. Главное, чтобы ядовитые испарения тоже не прятались в них.

Неожиданно Мишель покинула центральный коридор и свернула в один из боковых проходов. Сайлос поспешил за ней, аккуратно ведя рукой по склизкой сырой стене. Девочка снова свернула в ещё один небольшой коридор и стала спускаться. Элмас безропотно последовал за ней, попутно размышляя о том, что на такой глубине Мишель должна скрывать что-то очень важное, возможно, даже незаконное. Хотя… Хотя