– Ясно. Что ж, благодарю…

Медведев дал еще пару бронзовых монеток. После чего вернулся в дом семьи Тарда. Откуда выходила небольшая толпа опечаленных людей. Кто-то ругался, какая-то девчушка слезы лила.

– Ну что, Тард, хорошо дома?! – весело спросил Юрий. Парень покривился, раздраженно мотнул головой.

– Чего это он?

– Да, невеста его… то есть та, кого он хотел взять в жены, давно замуж вышла, – едва сдерживая смешок, поделился информацией Лолт.

– Ничего, другую найдешь. Мало, что ли, девок на выданье?

– Много! – уже откровенно смеялся Зарлон. – Едва отбился только что! Минуты не прошло, а вон, уже новые сваты идут…

Юрий выглянул в окошко и действительно увидел небольшую нарядную процессию, человек в пятнадцать: вся семья от мала до велика и главный приз впереди, как на блюдечке с голубой каемочкой.

Им навстречу поспешили родители Тарда.

– Так в чем проблема?

– Не хочет, говорит. Зазнался. Сам почитай принцем стал, ему теперь принцессу подавай, – не унимался Зарлон.

– Да ничего я не зазнался! – вскинулся Тард. – Просто…

– Любовь-морковь и прочие помидоры, – понял Юрий. – Ладно, Тард, это твоя жизнь, вмешиваться не буду. Завтра я пойду дальше.

– Я с тобой!

– Зачем?! Живи и радуйся. Деньги есть. Выбери самую красивую, вот что идет, вроде ничего… и делай детей.

– Верно Юрий говорит, – поддержал Лолт.

– Да я бы с радостью, но смысл? – вздохнул Тард, даже не выглянув в окно.

– То есть?

– Не сегодня-завтра война с империей, снова всех в ополчение погонят…

– Хм-м… тут ты прав, – уже серьезно кивнул Зарлон. – Оставаться тебе в родной деревне не с руки. Вот как все утрясется, тогда можно оседать и детишек лепить. А пока не утрясется, лучше где-нибудь погулять, и чем дальше, тем лучше.

– Так что я с вами.

– С нами так с нами, – кивнул Юрий, не имея ничего против проверенных в боях попутчиков.

* * *

От невест Тард отбился только к вечеру, а утром, едва только выглянуло солнце, они уже шли дальше. Правда, перед отъездом Тарду пришлось выдержать схватку с родителями, не желавшими отпускать только что приехавшего сына, и победа ему далась ничуть не легче, чем последняя схватка с разбойниками. Тут разве что до проклятий дело не дошло. Впрочем, кто станет проклинать богатого сына? А ну как обидится и денег перестанет давать?

– Ух, легче от мага отбиться, чем от моих, – сказал он, когда деревенский частокол скрылся за поросшим лесом холмом.

Следующим поселением, куда они нагрянули, была деревня Лолта. Дома, от добрых людей во время хорошей попойки, когда языки развязываются даже у немых, он узнал, что у него, оказывается, родился ребенок, это при том, что сам он отсутствовал больше года.

Жену Лолт едва не прибил – друзья удержали.

В общем, у него тоже не задержались надолго, и Лолт также выказал желание продолжить путь с Юрием, куда бы он ни шел. Хоть к самому богу смерти.

Зарлону, как бывшему солдату, почти всю жизнь отдавшего армии, возвращаться особо было некуда. Обратно в армию, во вшивые казармы, он не торопился (не очень-то хочется умирать по приказу, в какой-нибудь не имеющей смысла войне, имея полные карманы золота). Оседать где-то он также не торопился и решил прогуляться с Юрием.

– Осяду через два года, когда мне стукнет пятьдесят, и даже в ополчение брать не станут, – сказал он, поясняя свое решение.

На одной из дорог путники повстречали гномьих полукровок, числом в три десятка. Они шли на север, то есть от гномов.

– Приветствую, – поздоровался Юрий. – Вы служите клану Дарвла?

– А тебе какое дело? – грубо спросил глава отряда, даже не ответив вежливостью на вежливость. Впрочем, у полукровок это в порядке вещей.

– Меня зовут Юрий. Я деловой партнер главы Дарвла. Так вы от него?

– Да, – признал глава отряда.

– У меня к нему есть несколько вопросов…

– Так спрашивай у него… мы-то что?

– Спросил бы сам, да не знаю, где он обосновался. А если бы и знал, то времени нет крюк делать. Я хотел бы наладить с ним связь. Отвезете письмо?

– Пойдем обратно и отвезем.

– Слишком долго.

– Раньше не получится. Мы за провиантом едем.

– Даю десять серебряных тем, кто смотается к Дарвлу, отвезет письмо и привезет ответ. Как такое предложение? – поинтересовался Юрий, отсчитав десять монет.

Глаза полукровок алчно блеснули. Хорошая цена за в общем-то не пыльную работенку. А в землях каменных гоблинов… точнее, уже их бывших землях, сейчас, после того как там погулял Юрий с наемниками, а потом сами гномы, то есть нанятые ими полукровки, почистили, даже безопаснее, чем у людей на королевской дороге.

– Неплохое, – признал командир.

«Похоже, он и сам бы не прочь смотаться, да статус не позволяет», – понял Юрий.

– Куда везти ответ. Не сюда же?…

– Нет, конечно! – посмеялся Медведев и, подумав над обратным адресом, сказал: – На дороге ждать удовольствия нет. Ответ везите в Рэй, постоялый двор «Высокий дуб».

– Давай письмо.

– Не так быстро… Сейчас напишу. Оставь гонцов, а сами продолжайте путь.

Осталось трое, а остальные полукровки двинулись своей дорогой.

– Юрий, ты же не хотел ехать в столицу герцогства, – напомнил Тард, покосившись на эльфу, что тоже удивилась решению.

– Я помню… но планы маленько поменялись…

– Так можно в другом месте ответ подождать, где нет эльфийских соглядатаев.

– Можно… но мне нужно связаться с остроухими по своему вопросу. Ведь в Рэе есть ваши лю… в смысле эльфы? – обратился Юрий к Элеонтаэль.

– Да… В столице каждого государства, будь оно человеческое или полукровок, в том числе и эльфийских, есть посольство Великого Леса. Даже у гномов есть одно.

– Отлично. Из посольства можно быстро связаться с Лесом? Магически или там голубиной почтой?

– Да…

– Вообще зашибись… Я тогда по этому вопросу с эльфами разберусь гораздо быстрее, чем успеет ответить Дарвл.

Медведев, несмотря на перспективу быстрого ответа эльфов, все же закончил писать письмо и отдал курьерам, заплатив обещанную сумму, пообещав:

– Успеете обернуться за две недели, получите еще по три монеты каждый.

Полукровки переглянулись и одновременно легонько так, едва заметно, усмехнулись.

– Серебром? – тут же уточнил полукровка, ставший за главного.

– Что, недалеко обосновались гномы? – понял Юрий их ухмылки.