– Ясно…

– Тем более еще надо с порохом разобраться… Секрет я вам дать не могу, разве что сами как-то добудете.

– Как?

– Поищите среди непризнанных алхимиков. Не может такого быть, чтобы у меня был единственный рецепт взрывчатого вещества.

– Поищем…

– Впрочем, если не найдете, то тут я вам могу помочь… – сказал Юрий, подумав, что можно дать бездымный порох. Технология и рецептура производства другая, так что клятва договора подействовать не должна. Правда, производство бездымного пороха намного дороже простого черного. Но это уже мелочи.

– Правда?!

– Да… Но это уже вообще чуть ли не людям придется делать.

– Разберемся! – заверил Дарвл.

– С часами тоже не мудрите особо, хоть они и защищены от дублирования, первое время гоните единообразный поток. Буквально штамповку. Не точите каждую шестеренку, если ее можно тупо отлить и подогнать заточкой.

Гном скривился как от кислого. Снова попрание всех норм.

– Корпуса да оформление циферблата со стрелками делайте разные: круглые, треугольные, квадратные… Даже число и дни недели не ставьте. А потом как заработаем хорошо, можете переходить на индивидуальное изготовление с использованием счетчиков дней, недель, месяцев и даже лет.

– Что ж, – тяжело вздохнул Дарвл, явно опечаленный перспективой «низкого» мастерства, – но видимо, это действительно для нас единственная возможность быстро подняться, а не прозябать многие года на эксклюзиве.

– Не огорчайся. Набьете руку на потоке и дальше будете действительно делать индивидуальные образцы искусства, не только внешне, но и внутренне.

– Выпьем же за это! – гаркнул Дарвл, поднимая кружку с пивом.

– С удовольствием!

За герцогством Рэйстор дальше на восток лежали еще четыре герцогства поменьше, а еще дальше – куча вольных баронств.

Герцогства они прошли быстро, а вот когда вступили в земли первого баронства, Юрий пожалел, что зима закончилась так быстро и еще быстрее вступает в свои права весна.

А всё почему? Да из-за «зеленки» проклятой. Пока деревья да кусты стояли голые, всё просматривалось на много десятков, а то и сотню метров вокруг. Теперь же распустились листочки, и с дороги что-либо рассмотреть в зеленой чаще не представлялось возможным. Засаду устроить раз плюнуть.

А бароны ведь народ такой шебутной, берут, что плохо лежит или едет без хорошей охраны. В общем, чистые разбойники. И пожаловаться некому – сами виноваты, что поехали по их землям.

Не только Медведев думал подобным образом.

– Юрий, может, все же войдем в пределы империи? – предложил Тард. – Мы уже вроде бы вышли из тех мест, где имперцы должны активно ловить шпионов…

– Вышли, – согласился Юрий. – Но если войдем в империю сейчас, то нам придется пройти шестьсот километров по имперским землям. Конечно, нам так и так придется идти по империи, но я предпочитаю топтаться по ней как можно меньше. Войдем в королевство Варолд, его северные границы ближе всего к столице, и из него уже ступим в империю. А чем меньше мы будем топтаться по имперской земле, из королевства Варолд нам все-то придется пройти семьдесят километров, тем меньше шансов попасться. Впрочем, я могу уступить, мы пойдем напрямик, но тогда придется ночевать не в тавернах и даже не в крестьянских домах, а под открытым небом. А весна что-то дождливая выдалась, вы не находите?

Тард поморщился и плотнее закутался в вощеный плащ. Сейчас как раз сеял противный грибной дождик.

– Но как ты все же собираешься войти в столицу империи?

– Без понятия… – вздохнул Юрий.

«Действительно, легко составить план типа: приду в империю, встречусь с великим архимагом, поговорю с ним по душам и все дела, – подумал он. – Но на практике все наверняка окажется сложнее».

– Посмотрим на месте, может, чего придумаем…

– А если не придумаем? Магов на городских воротах обмануть сложно. Они ведь магическим зрением смотрят…

– Тогда войдете вы и уговорите мага встретиться со мной за городскими стенами.

– Ты действительно думаешь, что величайший маг людей выйдет к кому-то там, да еще за город?! – усмехнулся Лолт.

– Денег дадим, а посулим еще больше.

– Да ему наверняка и так деньги каждый день несут, чтобы только принял в своей башне! Я даже представить боюсь, сколько нужно золота, чтобы он соизволил ее покинуть ради какой-то мутной встречи неизвестно с кем! У тебя есть столько?

– Чтобы устроить встречу – есть. Вопрос в том, сколько он захочет за выполнение нужной мне работы? Но золото не проблема. Можно заработать.

– Уверен, что сможешь заработать так много в короткий промежуток времени?!

– Могу.

– Так чего не заработаешь?

– Внимание сильных мира сего к своей скромной персоне привлекать не хочу. Мне пристального интереса вот этих остроухих хватает выше крыши, – кивнул Юрий в сторону гордо сидящей верхом эльфы, – чтобы еще на хвост сели люди или гномы. Нафиг.

– Понятно…

– А что касаемо мага, то он если и придет, то не один, а со стражей, – поддержал скептическое отношение Лолта Зарлон. – Ведь то, что ты не можешь войти в город и обратиться к нему напрямую, скажет о многом.

– М-да… дела, – вздохнул Юрий, соглашаясь с доводом и впервые в полной мере осознавая, сколько много проблем возникает при решении внешне простой задачи. – Значит, нужно попасть в город и обратиться лично.

– И надеяться, что он не заинтересуется тем, что ты оборотень и не имеешь соответствующих знаков.

– Блин!!! Да что ж ты будешь делать! Куда ни кинь – всюду клин! Что, неужели ничего нельзя с этим поделать?

– Лично я не знаю…

Лолт и Тард тоже отрицательно мотнули головами. Откуда им знать, простым людям?

– Ч-черт… а ты? – обратился Медведев к Элеонтаэль.

– Зачем мне тебе помогать? – отозвалась эльфа после раздражающе длинной паузы.

– Затем, что я тебя не грохнул, хоть и обещал. В качестве благодарности.

– Ты меня не убил только потому, что я тебе нужна в качестве щита от преследования моих сородичей. Иначе они давно бы тебя уже изловили.

– А если я тебе отдам секрет, как можно снять ошейник без магии, поможешь?

По тому, как блеснули глаза эльфы, Юрий понял, что поможет. От ошейника она давно хотела избавиться.

«Знание-то она получит, а вот воспользоваться им без посторонней помощи все равно не сможет», – мысленно засмеялся он.

– Возможно…

– Никаких возможно. Да или нет.

– Я могу помочь тебе скрыть твою вторую сущность… если, конечно, на мне не будет этого… украшения, – брезгливо поддела ногтем свой ошейник Элеонтаэль. – Ты сможешь пройти в столицу империи и даже не быть разоблаченным архимагом людей. Но только если встретишься с ним вне башни.