– Ответь сначала про дополнительное вознаграждение.

– Заплачу серебром, – не стал он мелочиться.

– Недалеко.

Полукровки ударили лошадкам в бока пятками и тут же ускакали.

– Ну а мы в Рэй…

– Ты отпустишь меня в городе? – спросила Элеонтаэль, впрочем, без особой надежды.

– Нет, конечно. Некоторое время ты действительно послужишь для нас прикрытием от новых покушений. А там посмотрим…

* * *

В Рэй они добрались всего за три дня и поселились в прежнем постоялом дворе «Высокий дуб».

Юрий прекрасно понимал, что сильно рискует, вновь обнаружив себя для эльфов, они могли нанести точечный удар, но надеялся, что прошлые неудачи немного собьют их с толку.

Едва заселились, Юрий положил перед Элеонтаэль лист бумаги и перо с чернилами.

– Что ты хочешь?

– Да ничего такого. Мне нужно знать, не ловили ли полукровки или сами эльфы человека в пятнистой одежде и не говорящего на здешнем языке.

– Сюда должен прийти еще один пришелец из твоего мира? – догадалась она.

– Вполне возможно.

– Зачем?

– За тем же, зачем послали и меня.

– Найти человека, изображенного на том маленьком портрете?

– Да.

– Чем же он так важен? Кто он? Принц?!

– Да какой там принц! – буквально сплюнул Юрий. – По сути он никто… сын не очень-то богатого и влиятельного, хм-м… купца. Но у него были очень большие надежды на этого юнца, даже любил его. Вот и втемяшил себе в голову найти его и вернуть обратно. Я тут именно для этого. И если не найду его самого или хотя бы его останки, то пострадает моя семья.

– Останки можно показать любые…

– Да нет! Подлинность определят на раз.

– Магией?

– Ну да, типа того… Пиши давай.

Элеонтаэль начала писать, а Юрий подумал над тем, как же ему определить подлинность ответа? Соврать ведь могут. Просто из принципа.

«Хотя… у меня ведь есть свиток правды!» – вспомнил он.

Элеонтаэль закончила писать, Медведев упаковал письмо в конверт, позвал мальчишку конюха и, заплатив бронзовый этал, послал его в эльфийское посольство.

– Когда примерно можно будет ждать ответ?

– Вполне вероятно, что уже завтра, если таковой человек действительно пойман. В крайнем случае через три дня, если все же решат провести полную проверку.

– Нормально.

На всякий случай Юрий еще раз проверил свое вооружение. Эльфы уже этой ночью могли пойти на штурм гостиницы. Хотя их тут немного, если верить Элеонтаэль, в городе всего один истинный эльф, остальные полукровки. Но и их хватит за глаза, ведь эльф – маг. Впрочем, в случае боя и им тоже мало не покажется.

– Не беспокойся, – фыркнула эльфа, прекрасно понимая, чего опасается ее пленитель. – Они не станут рисковать моей жизнью.

– Ты знатная?

– Прежде всего я магесса.

– И что?

Элеонтаэль удивилась, что пленитель не в курсе каких-то очевидных вещей. Но вспомнив, что он всетаки не местный – чужак из параллельного мира, снизошла до объяснения:

– Эльфов, обладающих даром магии, очень мало. Очень… Каждый из нас, особенно обладающих действительно значительной силой, на счету. Считаные десятки. И с каждым поколением рождается все меньше.

– Вот как?! – искренне удивился Юрий. – А чего так плохо с магией в лесном королевстве?

– Неизвестно… – нахмурилась эльфа. – Я склоняюсь к мнению, что меняется сам мир, а вместе с ним и все мы.

– Я уже слышал мнение, что нынешние маги далеко не те, что были раньше… Дескать, раньше и солнце было ярче и трава зеленее…

– Это действительно так, – не приняла шутливый тон Элеонтаэль. – В подтверждение этого можно отметить, что уменьшение магов не только наша беда. У людей их тоже с каждым поколением становится все меньше. Просто люди этого пока не замечают…

– Из-за большей рождаемости?

– Да. Правда, нужно все же отметить, что у людей процент уменьшения все же чуть ниже, чем у нас. Может, вы менее чувствительны к изменению мира… потому как сущность ваша груба и…

– Опустим межрасовые предрассудки. Как дела с магией у гномов?

– Неизвестно. За людьми следить легко, а гномы очень скрытны, и проникнуть к ним невозможно. Сами они тоже на столь щепетильные темы не распространяются.

– Понятно. Ну а у гоблинов или орков?

– Прямых сведений также нет, но по косвенным признакам тоже можно отметить уменьшение шаманов и их общее ослабление. Сильнее всего почему-то досталось гоблинам. Орки, как и люди…

– А что полукровки?

– У них вообще магов практически нет.

– А как же тот, что у считающих себя гномами, которые на самом деле полукровки?

– Они действительно почти чистые, так что маг у них вполне мог появиться. К тому же я не говорю, что у полукровок совсем не может быть магов. Есть, но очень слабые. Правда, все же надо отметить, что среди этого шлака появляются действительно алмазы. Но процент очень мал.

– Стало быть, магия уходит из этого мира, медленно, но верно?

– Похоже на то… Вопрос только в том, естественный это процесс или же виновны древние маги?

– Да какая теперь разница?

– Теоретически, если виновны маги, то процесс можно обратить вспять. Но шансов мало… ведь мы даже не знаем, что именно происходит, а уж как это все обратно повернуть?…

– Что, все так плохо?

– Еще три, четыре, в лучшем случае пять тысяч лет – и она исчезнет.

– Ну да ничего… и без магии жить можно, – махнул Юрий рукой.

– Да что ты такое говоришь?! – аж вскочила от возмущения Элеонтаэль. – Как можно жить без магии?! Некому будет создавать различные артефакты! Придумывать новые! А уж о лечении по-настоящему сильных ран, опасных да еще массовых болезней и вовсе придется забыть. Одна эпидемия той же желтой гнили и…

Медведев засмеялся.

– Чему ты смеешься?!

– Поверь, с болезнями, даже эпидемиями можно бороться с помощью… алхимических средств. Нужно только изучить структуру болезни, причину, ее побудившую. Прививаться, наконец.

– Прививаться?

– Ну да. Чтобы не умереть от какой-нибудь заразной, смертельно опасной болезни, нужно привиться путем введения в организм ослабленного штамма… этой болезни…

Юрий как мог популярно объяснил принцип прививок, почему люди не умирают, даже не заболевают, и потом их эта болезнь не одолевает, а если и одолевает, то течение болезни проходит легко и без серьезных последствий. Но поскольку он сам не медик, знал вопрос поверхностно, получилось очень путано.