однолюбка, как у нас в семье все.

— Она ему глянулась, — сообщил я.

— А вы откуда знаете об этом? И про Ладку… — староста побледнел и схватился за грудь.

— Ничего дурного не случилось, — поспешил успокоить его я. — Ладе понравился парень. Его зверь тоже ее выбрал. И как я понимаю, это значит, что выбор сделал и его хозяин.

— И что же? Он не передумает? Не начнет искать себе другую?

— Дито парень серьезный…

— Да ладно! — староста забылся и хлопнул меня по плечу. — Неужели он на мою Ладку засмотрелся?

— Он самый.

— Это хорошо.

— Почему же? — насторожился я.

— Катушка хороший, но он на княжну Пожарскую смотрел как кот на сметану, я такие вещи сразу чую. А Дито уважительный парень. Про наши законы спрашивал, узнавал какие у нас традиции…

Староста замолк на полуслове, кажется сопоставив поведение моего дружинника и информацию, которую узнал от меня.

— Вот оно что.

— Я лишь прошу дать им шанс, — мягко продолжил я. — И проявите терпение, если парень будет смущаться.

— Да они ж все, почитай, приютские, — вдруг выдал мужчина и горько вздохнул. — Каждый так радуется, когда к нему по-доброму подойдешь. Никто тут их не обидит, княжич. И я не стану мешать счастью, ежели так Спаситель распорядился.

— Я рад, что все так складывается.

— Он же не увезет ее за океян? — вдруг спросил мужчина испуганно.

— Эти ребята тут навсегда, — уверил я.

— Хорошо, — староста растянул губы в улыбке, сразу показавшись моложе на десяток лет. Затем он сдвинул набок кепку и из-под нее выскользнул вихор седых волос. — Может к осени и свадебку справим.

— Вы уж не торопите события, — усмехнулся я.

— А чего тянуть? — хитро прищурился мужчина и я засомневался, что в их семье только жена была шибко умной. — Я точно знаю, что одаренные иначе к такому подходят. Вам не надо много времени, чтобы понять, что вам требуется.

Староста откланялся и попросил прийти поскорее к завтраку.

— Там все соберутся. И будут ждать, когда вы слово напутственное им скажете.

— Хорошо, — вздохнул я и подхватил одежду.

Уже в доме я быстро облачился в свой привычный ведьмачий наряд, отметив, что он стал мне немного тесноват в плечах. Быть может, все дело было в новой ткани или я чуточку раздался вширь. Поправив плащ, я в очередной раз поблагодарил судьбу за то, что в этой одежде я не рисковал запариться даже когда солнце взойдет к зениту.

Дверь позади распахнулась, я бросил через плечо, не поворачиваясь:

— Сейчас уже выхожу. Завтрак пропускать не стану.

— Голоден? — раздался знакомый голос, и я резко обернулся.

У порога стояла Водянова. Она была облачена в белое платье с длинным подолом, под которым на просвет виднелись ее стройные ноги. Светлые волосы были собраны в свободную косу, в которую были вплетены ленты и цветы. Я смотрел на нее и понимал, что не могу пошевелиться. Стопы словно вросли в пол.

— Что-то не так? — она улыбнулась, не двигаясь с места.

— Все так, — сказал я и откашлялся, прочищая горло. — А ты решила подготовить звезду к выходу?

— Приехали молодые ведьмаки. Шереметьевы с Суворовым, Пожарские, Шуйские. Для гостей рановато, но я предложила им осмотреться.

— Мне надо с ними поговорить.

— Шатер для переговоров готов. Там стоят глушилки, которые не дадут никому внутри сделать записи.

— Отлично. Ты все предусмотрела.

— Владимир снова с нами, — сказала Лилия зачем-то и скрестила руки на груди.

— Знаю. Он вернулся через Снежинск Град. Так что было сложно его проигнорировать.

— Денис ходит как в воду опущенный. И ничего мне не говорит.

— Значит, считает, что нечем хвастаться.

— Скажи, что это не ты поставил ему синяк под глазом. И князю.

— О как, — усмехнулся я. — Они отлично провели без меня время. Зря я ушел. Надо было подождать немного.

— Хочешь сказать, что они подрались без твоего участия?

— С моим, — подтвердил я с каким-то странным удовлетворением. — Я просто дал им понять, что семья — это важно. И что надо быть честными друг с другом.

Девушка фыркнула и подошла ко мне. Резкими движениями принялась поправлять ворот моего плаща, потом вынула из своих волос гребень и провела им по моей голове, приглаживая пряди.

Я наслаждался ее близостью, дышал тонким ароматом ее кожи и хотел, чтобы время остановилось.

— Мне так тебя не хватает, — сказал я едва слышно, и девушка вздохнула. Ее рука задержалась на моем плече, а потом скользнула вниз.

— Я боюсь за тебя, — ответила она и закусила губу. — Ты ведь не станешь делать глупостей. Не будешь ругаться с Морозовыми?

— Думаешь, они могут мне навредить? Или беспокоишься за другого Морозова?

Водянова грустно улыбнулась и попыталась попятиться. Но я ухватил ее за запястье и не позволил уйти. Привлек к себе, ощутив жар ее тела под тонкой тканью.

— Ты приходила ко мне вчера. Это было по-настоящему?

Она не стала отрицать и отнекиваться. Подняла ко мне лицо и всмотрелась в глаза, словно искала в них что-то.

— Скажи, что тебе нужна не только моя тьма, — тихо попросил я. — Что дело не только в этом.

— Было бы куда проще, если бы ты не был ведьмаком, — призналась гостья, а потом вдруг прильнула ко мне и сбивчиво заговорила, — Мне хочется того, чего у нас никогда не будет. Чтобы не было у тебя компаньонки. И подходящей статусу супруги. Хочу, чтобы ты был только мой. И знаю, что никогда этому не бывать.

— Посмотри на меня, — попросил я.

— Не хочу. Тогда я не смогу больше обманывать себя. Мне хочется продолжать верить, что между нами все возможно.

Я собрал ее волосы на затылке и оттянул их назад, заставив девушку взглянуть на меня.

— Ты ведь всегда верила в меня. Даже когда говорила, что сомневаешься.

— Да, — согласилась она, обводя мое лицо тонкими пальцами.

— Продолжай верить. Я все решу.

— Но мой договор…

Я мягко коснулся ее губ своими. А потом прошептал в них:

— Никому тебя не отдам.

Девушка зажмурилась. С уголков ее