И почикал шоколадные пончики на три части. Коричневая начинка потекла на бумагу, подложенную под сладости.

- Варварство, – вздохнул Март.

- У тебя учусь.

Я рассмеялась.

Дружба шла этим парням. Сейчас они напьются чая, натрескаются вкусностей и наверняка придумают самый лучший план нашей победы.

Однако, когда я посматривала на Эрона, в глубине души ворочался червячок сомнений. Сегодня младший Мейвитс показал себя не лучшим образом, тревожно напомнив своим поведением пословицу о яблочке, которое недалеко падает от яблони. В нем еще оставались ревность, зависть к Марту, и он не бросил мысли обо мне. Как он поступит, когда нужно будет нанести решающий удар? Не переметнется ли на другую сторону, прикинув, что отец ему роднее и ближе, чем два студента? Я даже боялась теперь сесть Марту на колени (хотя мне этого ужасно хотелось), чтобы не спровоцировать его соперника на новый виток злости.

Ох, Эрон. Пожалуйста, пусть в тебе окажется достаточно чести, чтобы не подвести нас.

Площадка перед стадионом продувалась всеми ветрами. Я с легкой завистью посматривала на красиво, изящно одетых студенток, идущих мимо меня ко входу, в то время как мне приходилось торчать внизу, у лестницы. И шарфом три раза не обвяжешься, чтобы не стать окончательно похожей на пингвина!

Стадион, которому дали банальное название «Магическая арена Эмантэя», расположился на городской окраине. Еще десять лет назад здесь было чистое поле, за которым начинался хилый лесок. По сути, так все и осталось, только поле замостили плиткой, поставили фонтанчик, высадили деревья, открыли ряд лавок со всякой всячиной, ну и, конечно, построили стадион.

Ничем не останавливаемый ветер гулял тут вовсю, шаловливо забираясь девушкам под юбки, путая волосы и порывами стирая нахальные улыбочки у недостаточно тепло одевшихся парней. Обмануться было легко. Календарь показывал седьмое ноября, лужи по ночам прихватывало ледком, но погода стояла солнечная, с небом таким синим, какое нечасто бывает и летом. Наверное, небесная канцелярия так извинялась перед нами за суматошный сентябрь, целиком прошедший под знаком сумасшедшей магии.

Я переступала с ноги на ногу, украдкой потирая ладони и дыша на них. Грешным делом я тоже вырядилась не очень по погоде – в юбочку. Открытие студенческих игр состоялось несколько дней назад, уже прошли мелкие, не особенно интересные публике соревнования. На субботу организаторы оставили самое сочное – сражение за первую тройку мест в магболе.

А там, в одной из команд-фаворитов, будет биться Март.

Магбол относился к самым зрелищным спортивным дисциплинам и представлял собой дикую смесь немагических игр. На поле выставлялись две команды, защищавшие крохотное кольцо, куда должен был попасть мяч величиной с бейсбольный. Его запрещалось трогать руками, для этого предназначались специальные «пустые» сачки с магическим полем внутри, которое в зависимости от ситуации могло вести себя по-разному. При этом разрешалось «выбивать» противников, ударяя их мячом по чувствительным местам (когда-то это даже был весьма кровавый спорт).

Естественно, во время игры приветствовалось колдовство, хотя все заклинания могли быть прочитаны исключительно на поле, а не заранее. Это и делало магбол таким захватывающим. Требовалось не только промчаться по площадке, поймать сачком мяч и запустить его в охраняемое противниками кольцо. Это не так-то просто сделать, когда он покрыт льдом, окружен ореолом пламени или его вдруг подхватывает неизвестно откуда взявшийся вихрь! Во время состязаний арена то замирала, забывая дышать и гадая, успеет ли любимый игрок отбить вражеское заклинание, то взрывалась криками и визгом, когда он контратаковал чем-нибудь непредсказуемым.

Каждый год списки запрещенных в магболе приемов стабильно пополнялись новыми заклинаниями, но от самой игры никто и не думал отказаться. Это было настоящее испытание для лучших магов, по которому даже иногда судили, принимать ли потом на работу того или иного игрока.

Поскольку сегодняшние игры были не профессиональными, а всего лишь студенческими, цену за билет сделали совсем грошовой. Такой шанс развлечься мало кто упустил бы, поэтому стадион грозил оказаться набитым под завязку.

Ну и как я могла выглядеть плохо, если мой парень будет среди победителей? А если он проиграет команде Эрона, так тем более! Пусть победители завидуют хотя бы в этом.

Правда, теперь я замерзала, ну да ладно. Не так уж долго осталось ждать.

Я все-таки завязала поплотнее шарф и вздрогнула, увидев на площади ректора. Он шел под руку с женой, в окружении других драконьих наследников, ведя с ними важную беседу, и, естественно, меня не заметил. Парни вернули портальный камень на место, и даже если господин Аркин что-то заподозрил, то о моем участии не должен был знать, но я все равно нервничала.

Он направился к другому входу на стадион – туда, где располагались ложи для привилегированных зрителей. Однако некоторые из драконьих наследников, извинившись, покинули чету Аркиных и направились еще дальше, к третьему входу.

Олдос Мейвитс для своей загадочной встречи арендовал целый зал с видом на магбольное поле. По сравнению с обычными рядами сидений он выдавался немного вперед, словно огромный балкон. Прозрачные стены позволяли следить за игрой, сидя за столиками, между которыми сновали официанты, подававшие еду и напитки. При желании стены затемнялись, и гости зала становились невидимыми для других, продолжая видеть происходящее на стадионе. В общем, все по высшему рангу – идеальное место, чтобы устроить «вечеринку» для своих, оставаясь при этом у всех на виду.

Туда направлялись не все драконьи наследники, и не все из них были важными людьми в городе, но местных знаменитостей хватало. Министр, которому пророчили должность губернатора на следующих выборах, несколько видных чиновников, пара мелькавших в газетах владельцев предприятий и другие, совершенно незнакомые мне драконьи наследники, которые могли оказаться кем угодно.

Я высматривала среди них одного, который был когда-то мне достаточно близок.

- Привет, Эльза.

Чуть не пропустила! Я улыбнулась задумчивому темноволосому парню, который выглядел чужеродно в толпе галдящих студентов, предвкушающих первоклассное зрелище. Альт всегда был слишком интеллигентным для таких забав.

- Здравствуй. Не думала, что ты в самом деле придешь.

Он в совершенно аристократическом жесте скривил губы.

- У отца насморк. Ты знаешь, каким он становится, стоит ему подхватить хотя бы малейшую простуду.

Старший Гервин был здоров как бык, но всегда считал, что если у него заболела голова, или рука, или хотя бы ноготь на пальце, то это верный признак наступающей смерти. Причем наступающей очень быстро. Поэтому он ложился в постель, вызывал личного врача и не вставал, пока недомогание полностью не пройдет. На это я и рассчитывала, когда просила Джен и Летту помочь с небольшим проклятием.