Сорвать таким образом встречу, поколдовав над самим Олдосом, не вышло. Очевидно, на нем стояла хорошая защита от студенческих проклятий.

- Поэтому по родительскому приглашению на встречу с господином Мейвитсом отправился я, – уныло поделился Альт. – Как наследнику, мне нужно уже сейчас начинать перенимать отцовские дела.

- Сочувствую, – не слишком искренне ответила я. – Ты не принес то, что я просила?

- Конечно принес. Даже настроил, как надо.

Он протянул мне несколько ручек-самописцев и блокноты к ним.

- Спасибо! – восхитилась я, и не рассчитывающая всерьез, что бывший жених поможет. Кто я ему? Выкинул из головы и забыл. – Я верну, честное слово. В понедельник принесу на пары.

- Оставь себе, – тихо сказал он. – Пусть будет. Никогда раньше не думал, что скажу такое, но…

- А-а-альт!

Высокий капризный женский голосок резанул по ушам, как гвоздь по стеклу. На лице бывшего жениха отразилось мучение, которое он быстро спрятал.

- Да, дорогая? – без энтузиазма спросил Альт, разворачиваясь.

Тут же его под локоть схватила мелкая неприятная блондинка, похожая на полинявшую белку. Как хвост этого зверька, сзади были завязаны волосы, намеренно распушенные, чтобы казаться гуще, и одета была девушка крикливо, совсем не под стать строгому наряду Альта. Зато по ее скулам и подбородку вились линии чешуек, намекающие на густую драконью кровь.

- Это кто? – неприязненно спросила девушка, оглядывая меня.

- Эльза, это моя невеста. Дорогая, это Эльза, – представил Альт. – Она тоже учится в академии.

Он ее даже по имени не называл. Многозначительно…

Пристально меня изучив, невеста потеряла ко мне всякий интерес. Видимо, решила, что такая простушка точно не во вкусе ее будущего мужа.

- Пойду поздороваюсь с господином Зейном, – сообщила она и тут же упорхнула к незнакомому драконьему наследнику лет пятидесяти.

Когда девица исчезла, Альт сначала с облегчением выдохнул, а затем натянуто улыбнулся.

- Слышал, ты все-таки приняла ухаживания Марта. У вас все серьезно или?..

Вопрос повис в воздухе. Я смотрела в карие глаза Альта, по которым когда-то млела, и не знала, что ответить.

Зачем он вообще это спрашивает? Он никогда не пойдет против семьи, а семья не разорвет союз с другими драконьими наследниками, чтобы снова сделать меня его невестой. Да и мне это зачем? Теперь, когда я почувствовала магию в своих руках, узнала свободу и поняла, что можно самой выбирать свой путь, мне больше не нужно было, да и не хотелось цепляться за чужие деньги. А чувства к парню, который не умеет принимать собственные решения, у меня уже вряд ли когда-нибудь возникли бы.

Не после того, как я познакомилась с Мартом.

- Серьезно, – ответила я.

По крайней мере, у меня. Признаний в любви мы друг другу еще не делали, но я знала, что скажу, если вдруг придется.

Альт понурился. Я понимала, что сыплю ему соль на рану – с такой-то невестой! – но должна была это сделать, поэтому достала из кармашка тканевый мешочек и протянула ему.

Он с первого взгляда догадался, что это.

- Даже помолвочное кольцо решила вернуть? – в голосе прозвучала обида.

- Прости. Я не знала, что у тебя с невестой все настолько плохо, и подумала, что твои родители хотели бы вернуть свое имущество. Тогда же была спешка, суматоха из-за магической катастрофы. Наверное, они забыли. А зачем покупать еще одни кольца, если уже есть?

- Ох уж эта твоя экономия, – Альт невесело улыбнулся. – У тебя тоньше пальцы, поэтому нам в любом случае пришлось заказывать новое. Но давай, – внезапно решился он. – Буду хранить на память о том, какой я дурак.

В мыслях промелькнуло, что неудобно как-то вышло. Но что уж теперь…

- Пусть у вас с невестой все образуется. Ну, или ты нашел девушку себе по душе, – искренне пожелала я, отдавая кольцо.

- Это уже вряд ли, но спасибо.

Когда он положил мешочек в карман, мы с минуту молчали, не зная, о чем еще поговорить. Прерывая затянувшуюся неловкость, Альт глянул на часы.

- До игры не так уж много, а мы еще не нашли свои места в зале и не поговорили с Олдосом. Пойду искать невесту, – извинился он, хотя на самом деле до начала оставалась еще куча времени. – Если она заскучает до игры, потом весь мозг мне съест.

- Удачи, Альт.

- И тебе, Эльза.

Поклонившись на прощание, он ушел за девицей, которая успела перескочить от господина Зейна к другим незнакомым мужчинам, ожидавших перед третьим входом. Невеста даже не обратила на него внимания, когда жених встал рядом.

Альта стало жаль, несмотря на то что эта ситуация, по сути, была его виной. Никто ведь не мешал ему отказаться от свадьбы, правда? Но это так удобно, когда за тебя думает кто-то другой. В данном случае – родители.

Я со вздохом вспомнила о своих, которые сейчас отдыхали на морском побережье. Если вскроется, во что ввязалась их дочь, они, наверное, сойдут с ума. Но, по крайней мере, мне в эту минуту за них было спокойно. Они заслужили немножко отдыха, пока я тут борюсь за справедливость.

К слову, мне уже пора было искать друзей. Я тоже сверилась с часами и на всякий случай проверила, как работает «якорь» прослушки, прицепленный к помолвочному кольцу.

«Господин Маллиган, а как поживает ваша дочь?» – раздался в ушах противный голосок невесты Альта, имя которой я так и не удосужилась спросить. «Все так же учится», – ответил стоявший рядом с ней мужчина.

Звук был четким. Прекрасно. Не пропадет ни слова из того, что на закрытой вечеринке будет говорить Олдос. Новых сюрпризов вроде тех, которые привели меня в мужскую душевую, я бы не выдержала. Все-таки какое же наслаждение, что магия работает нормально!

Кивнув сама себе, я уверенным шагом направилась внутрь стадиона.

На ярусе, где находились раздевалки игроков, царили галдеж и веселый хаос. Половина студентов академии пришла сюда, чтобы перед началом матча поддержать своих друзей. Возле огороженной зоны с раздевалками стайками крутились девушки-вертихвостки, высматривающие кавалеров.

Я скромно ждала в сторонке, когда выйдет Март.

В коридоре было душновато. Из-за специфики магбола игру решили провести под открытым небом, не поднимая раздвижной купол над полем, поэтому раздеваться никто не спешил. На рядах для зрителей будет прохладно, хотя организаторы обещали устроить подогрев и продавать горячие напитки. Однако некоторые девицы даже в верхней одежде были разряжены так, словно на улице лето. У меня у самой голова кружилась от миниатюрной длины некоторых юбок. А каково должно быть парням? Особенно простым зрителям, которым не понадеяться на внимание красоток.