Я украдкой вздохнула. Ох показушники эти два олуха, ох показушники…

- Что случилось?

- Я перехватил сообщение для отца. Утром его помощники в ироланских пещерах начали что-то перегонять в Эмантэй. Что – не знаю. Странно, что это не забрали через портал. Отец убеждал меня, что планирует обычный закрытый аукцион.

Что это за загадочный предмет, и так было ясно – то, что в прошлый раз отключило магию в провинции.

Мы с Мартом помрачнели. Каждый из нас в глубине души лелеял надежду, что мы ошиблись и что сегодня все закончится ничем. Будет обычный матч, завтра пройдет награждение и закрытие студенческих игр. Олдос же снял зал и пригласил туда важных людей просто потому, что хотел продемонстрировать победу своего перспективного наследника и заодно подороже продать украденные артефакты. А дальше все вернется на круги своя.

Не знаю, как у Марта, а у меня такая трусливая мысль появлялась. Сложно это – бороться за справедливость, когда ты всего лишь студентка первого курса, пусть даже тебе помогают два красивых старшекурсника.

Впрочем, мы были не одни.

- Я предупрежу своих, – сказал Март.

Его поиски чернокопателей увенчались успехом. Те знали о делишках Олдоса, пару раз жестоко подрались с его охраной, и теперь обе стороны друг друга ненавидели. Катастрофа с источником, во время которой невозможно было проводить работы, тоже не пришлась им по духу. Что бы там ни перегоняли по пещерам, людям Олдоса будут очень активно мешать.

- Если у них ничего не выйдет, действуем по плану? – уточнил Эрон.

- Конечно.

Забывшись за мирной беседой, они чуть не пожали друг другу руки на прощание. Уже дернулись – и замерли в странных напряженных позах.

- Черт, – процедил Эрон. – Как теперь расходиться будем?

- Кинь ему перчатку, – прошипела я. – Ну же!

- Зачем?

Рыцарские романы он в детстве точно не читал, но после испепеляющего взгляда послушался, картинно содрал с руки перчатку и швырнул ее под ноги Марту. Тот замешкался на секунду, а потом повторил действие, только размашисто ударил ей не об пол, а об грудь Эрона, заслужив хмурый прищур.

- Дальше-то что? – шепотом осведомился у меня Март.

- Поднимите. Да не свои, чужие, неучи, блин! Вы типа приняли вызов на поединок. Все, можете расходиться.

Эти оболтусы, прежде чем развернуться, уничтожающе сверкнув друг на друга глазами, еще и зачем-то напялили чужие перчатки, создавая диссонанс в цвете своих защитных костюмов. Страшное везение, что у них руки примерно одинакового размера.

Надо заставить обоих читать больше книг. Определенно.

Но зрители заходились в экстазе. Интуиция подсказывала, что теперь вторые перчатки другого цвета войдут в моду. По крайней мере, в академии.

Мой черный разбойник уделил какое-то время похвальбам и ответам на боевые возгласы «Март, уделай его!», «Поджарь этим белым придуркам задницы!» и прочие, а затем повернулся ко мне. Взгляд у него был серьезным.

- Плохая новость, – сказал он.

- Ты о пещерах?

- Да. Надеюсь, у нас все получится.

Уверенности в его голосе не слышалось. И я прекрасно понимала почему.

Наш план не твердо стоял на земле, а висел на соплях. Ну да, мы знали, что глубоко под стадионом проходит одна из пещер, а в ней бьет небольшой источник магии. Знакомые поисковики Марта даже подсказали путь к нему, пролегающий через канализацию. Но чтобы остановить беду, нужно было сойтись стольким удачным комбинациям! Если бы у везения был запас, он бы исчерпался до конца жизни. И мы все еще не знали, каким именно образом будет действовать Олдос. А тут еще эта игра, которую не могли пропустить ни Март, ни Эрон…

- Все будет хорошо, – твердо сказала я.

- Ага, – Март глянул на меня с подозрением. – Только давай договоримся: ты будешь сидеть на своем зрительском месте, слушать Олдоса и не полезешь в пекло, если оно вдруг начнется.

- Это почему? – обиделась я.

Он наклонился и нежно поцеловал меня в лоб.

- Потому что я больше не хочу подвергать тебя опасности, глупышка моя маленькая. Хватит и ловушки в пещерах, и фальшивых лилий, которые чуть не убили твою мать. Оставь геройство нам с Эроном, ладно? Давай, пообещай мне.

Март смотрел на меня так долго и пристально, что мне ничего не оставалось, кроме как сдаться.

- Ладно, обещаю, – согласилась наконец я. – Но! Только если не случится что-нибудь из ряда вон выходящее.

Он погрозил мне пальцем.

- Знаю я твое «из ряда вон выходящее». Олдос чихнет, ты решишь, что это тайный знак, и ввяжешься в неприятности.

- Ну тогда сам определи, что должно случиться, – надулась я.

- Так… – Март задумался. – Если Луна свалится с неба, что-то делать будет уже бесполезно. Допустим… Как насчет такого: если появится истинный дракон, только тогда я прощу тебе, если ты покинешь места для зрителей.

- Хитрец, – проворчала я.

Уж лучше бы он выдвинул то первое условие, про Луну.

Март победно ухмыльнулся.

- Я буду следить с поля, сидишь ли ты, где положено.

- Но хотя бы пару козырей в рукаве мне можно иметь?

- Один.

- Договорились.

Он улыбнулся и потрепал меня по волосам.

- Все, беги. Сейчас уже начнется игра.

- Победы тебе, – пожелала я, чмокнув его напоследок.

Время и в самом деле уже поджимало. Коридор потихоньку пустел – зрители расходились по местам. Проследив за тем, как Март опускает «забрало» и торопится к своей команде, я проверила номер на билете и зашагала к лестнице, чтобы спуститься на свой ярус.

Почти все готово. Осталась лишь пара мелочей – и я буду спокойна.

На стадионе оказалось не так уж холодно. Чтобы ни намагичили работающие тут волшебники, они постарались на славу. В какой-то миг я даже пожалела, что надела зимнюю куртку, но потом вспомнила, что игра вряд ли будет длиться меньше полутора часов, которые в основном придется просидеть без движения. Об этом думала не одна я – по рядам уже ходили разносчики, предлагающие чай и безалкогольный пунш. А часть зрителей-студентов собиралась согреваться иным путем. В компании по соседству замелькали характерные бутылки с дешевым алкоголем, которые ребята неизвестно как протащили через охрану.

- Замеча-ательно, – протянула Летта, глянув туда и угрюмо поправив ворот черного пальто. – Надеюсь, игру они не испортят.

- Да все будет в порядке. Не переживай, – успокоила я.

Подруга продолжила ворчать. Настроение у нее было сварливое. Джен, успевшая купить билет рядом с нами, вчера смущенно объявила, что ее пригласил третьекурсник Фил – двоюродный брат той самой старшекурсницы, которая надоумила девчонок испортить табличку с названием академии.