Где бы они ни были, куда бы ни отправились, они всегда видели ее вокруг – и на мощеных улочках старой Праги, и на нагретых солнцем полях Тосканы, и в маленьком, холодном Архангельске. Во все века единственное, что двигало мирозданьем – это любовь.

Быть может, и в том месте, где они решили начать строительство, должно оставаться что-то незыблемое? То, вокруг чего вырастет новый мир. То, что станет этому миру опорой. Почему бы такой скалой не стать дому с квартирой Вандеринга? Самая малость – и все получится.

Дэниел быстро включил компьютер и начал вносить изменения в проект. Ему казалось, что он просидел за этим никак не меньше пяти часов, но когда взглянул на часы, оказалось – всего-то тридцать минут. Нет, так быстро выполнить подобную работу никто бы не смог. Опять проделки таинственных сил?

В комнату постучали.

– Дэниел, пора одеваться к ужину.

Мамин голос вернул его к действительности. Он встал из-за стола, надел костюм – черные пиджак, брюки и белая рубашка. Только вот галстук не стал – расстегнул две верхние пуговицы. Бунтарский дух и здесь проявил себя.

В коридоре уже был Райан – как всегда, с иголочки. И галстук на месте – просто красавец. Всегда был красавцем. За ним увивались все девочки в округе, только вот он встречался лишь с одной. И она скоро станет его женой.

Размышляя подобным образом, что отнюдь не добавляло его настроению веселья, Дэниел, вслед за Райаном, спустился в столовую. Айрин еще не было.

Но, словно повинуясь его мыслям, в дверь раздался звонок. Дэниел был ближе всех к двери, поэтому отправился туда сам, закономерно ожидая увидеть ее – будущую Айрин Райан Брукс.

Ожиданиям не суждено было оправдаться – прибыла только чета Ортисов.

– Когда появится Айрин? – задавая вопрос, миссис Брукс выглядела очень взволнованной, словно подозревала что-то.

– Уехала сегодня днем, Мэдлин, – отозвалась миссис Ортис.

Дэниел не понимал, что происходит. Зачем, почему? Выходит, Айрин покинула Ричмонд сразу, как только поговорила с ним и Райаном.

Да уж, не близко продается то, что она решила купить к сегодняшнему ужину.

– Сказала, срочно нужно на работу, – продолжила мама Айрин. – Но не переживайте, обещала непременно прибыть завтра. Передала вам поздравления, но сказала, что смешивать день рождения и объявление о помолвке не хочет.

Ее квартирка была пустой и по-домашнему тихой. Мебель, вещи и безделушки как и до поездки – все на своих местах. Таких милых и привычных сердцу.

Айрин любила возвращаться сюда, независимо от того, было это возвращение после долгого пути или всего лишь с работы – и находить все так, как она оставила. Проводить тихие вечера, отрешаясь от суматохи большого города. Да, так было.

Она уехала из этого сумасшествия, где все ждали ее свадьбы с Райаном. И сама не понимала, как так получилось, что сбежала из дня, который должен был стать самым счастливым в ее жизни. Дня, которого она так ждала.

Сегодня в ее душе поселилась мысль, что она не была бы против, если бы Дэниел приходил и разделял с ней уютные домашние вечера в ее квартире. И страстные ночи. Конечно, потом, после свадьбы они непременно купят дом, поселятся там, ожидая пополнения, а с годами и дети наполнят его. А сейчас ей так не хватало его в этой квартире!

Айрин подошла к окну, взглянув на город. Ей нравилось смотреть на Нью-Йорк вечерами. Дела переделаны, и ты словно паришь над суетой у себя дома, забыв о проблемах дня. Люди внизу куда-то бегут – все никак не могут успокоиться, понять, что ненужные движения ни к чему, и что самое главное – прийти вечером домой, провести остаток дня тихо и спокойно, в родных стенах, с людьми которые любят тебя.

Ей никогда не было скучно самой с собой, она всегда могла найти занятие и сочувствовала людям, которым вечерами нужны шумные компании – они не понимали счастья тишины домашних вечеров. И были этим бедны.

А она, выступая на сцене, под блеском огней, а сейчас на официальных мероприятиях, хорошо знала цену такого счастья. Цену того, как хорошо, что на тебя не давят, не заставляют бежать куда-то, не настаивают как можно скорее принять решение.

Маленькой девочкой она с родителями переехала в пригород Ричмонда, поселившись рядом с Бруксами. Сразу после приезда ее мама и папа отправились знакомиться с соседями. И первыми, кого они посетили, были Бруксы. Тогда Айрин впервые увидела Райана и Дэниела. Симпатичных мальчишек с озорным блеском в глазах.

Это было радостное и беззаботное время. Она училась, ходила на танцы и веселилась с друзьями – соседскими детьми, все больше отвлекаясь от мыслей о несоответствии чьи-то ожиданием.

В этом спокойном пригороде Ортисы были далеко от семьи. И возможности видеться каждые выходные, а то и в будни, не имели. И не созерцали молчаливого укора во взгляде родственников, появившегося в тот момент, когда Айрин отказалась от балета. И не исчезнувшего и по сей день, хотя, быть может, ставшего менее заметным.

Или это она стала относиться ко всему иначе, добившись, что имеет? Получив одобрение человека, который ей дорог – Дэниела.

Будучи маленькой девочкой, она хотела быть идеальной во всем. А что касается танцев – особенно. Сразу, как приехала в Ричмонд – пошла в школу на «латину», хотя еще продолжались школьные каникулы. Райан пришел туда только с началом учебного года.

Дэниел не занимался, но всегда был рядом – сначала его водила мама, чтобы не оставлять одного. Потом ходил сам – занимаясь на тренажерах в зале, отделенном от танцевального класса прозрачной стеной. А после начал встречаться с Изабель и сопровождал свою девушку.

Айрин не помнила, когда влюбилась в Райана. Все получилось как-то само собой. Появившаяся в первый день знакомства симпатия переросла через несколько лет в более сильное чувство.

А вот у Райана совсем наоборот.

Она почувствовала момент, когда он охладел к ней. Стал больше времени проводить в компаниях, флиртовал с девчонками. Учеба и танцы почти не интересовали его, отметки становились все хуже и только почти ежедневная муштра да наработки прошлых лет не дали им скатиться в это время на вторые места в конкурсах.

А потом состоялся их разговор. Нельзя сказать, что Айрин не ожидала чего-то подобного. Но когда Райан произнес о расставании, решив рассказать всем, что они не пара, испытала состояние, близкое к шоку. В тот момент они уже учились в старших классах и все должно было развиваться в абсолютно ином направлении – поцелуи должны были перерасти в нечто большее.

И она ждала, когда Райан заговорит об этом, ведь понимала, что его отношение к ней, возможно, изменилось из-за того, что он не получает близости. Все оказалось иначе – ее партнер давно не рассматривает ее как девушку и не хочет серьезных отношений. Связи на пару недель прельщали его больше.