«вали отсюда», однако ему хотелось есть, да и беседа завязалась интересная, поэтому он вежливо придвинул Руди стул и сел сам.

Когда принесли напитки, Руди обозначила базовые правила.

– Я даю тебе согласие на секс сегодня вечером.

– Что, прости? – удивился Боб.

– Я попозже к вам подойду, – сказала официантка и смущенно удалилась.

– Я пью не часто, – продолжила Руди, – но сегодня выпью. Вероятно, ты не сочтешь возможным вступать в физический контакт с пьяной женщиной, поэтому я даю тебе согласие сейчас, пока трезвая.

Меню Боба, которое он держал над свечой, стоящей в центре стола, загорелось. Он поспешно плеснул на него водой.

– Э-э, извини. Что?

– Сегодня у нас может состояться половой акт, – повторила Руди. – При условии, что ты будешь нежным и предупредительным. Разумеется, если тебе захочется! Если ты считаешь, что не захочешь секса, – ну, мало ли, ты уже сейчас понял, – я была бы рада узнать об этом сейчас, пока не начала пить.

Боб задумался. Как только они с Руди встретились, он, разумеется, тайком оглядел ее с головы до ног: худенькая, слегка сутулая, немного напоминающая струйку дыма. Кофта с Микки-Маусом – необычный выбор для первого свидания, но под ней не просматривалось ничего ужасного. Несмотря на крупные зубы, огромные очки и небольшое косоглазие, в Руди была какая-то изюминка. Как ни удивительно, чары действовали: Боб определенно ее хотел.

– Ладно, – сказал он. – Конечно, мы можем заняться сексом, если хочешь. Это снимет напряжение.

– Я рада. Вовсе не давлю на тебя. Чрезмерное давление может вызвать затруднения с эрекцией.

Боб улыбнулся.

– Хорошо, что теперь мне это не грозит.

Руди рассмеялась – впервые за вечер. Зубы у нее просто великолепные. Она обхватила губами соломинку и одним мощным глотком осушила половину бокала мохито.

– Ты сказала, что обычно не пьешь. Почему сегодня решила выпить? – поинтересовался Боб.

– Волнуюсь. Я в первый раз на свидании на одну ночь.

– Вот как?

– Очень нервное мероприятие. Впрочем, ты и сам знаешь, ты ведь тоже новичок.

«Да, точно, – вспомнил Боб, – я же новичок». Он с опаской подумал, как лучше сформулировать следующий вопрос, чтобы ни на что не намекать и ничего не обещать.

– Значит, тебе нужно только свидание на одну ночь?

– Да, – ответила Руди. – Не хочу вступать в длительные отношения. Однажды я встречалась с мужчиной. Все складывалось не очень гладко; думаю, он изменял, а в какой-то момент просто перестал общаться, пришлось самой догадаться, что меня бросили. Тем не менее отношения были, можно поставить галочку. А вот свидания на одну ночь еще не было, и я не прочь попробовать, поэтому сегодня мы здесь.

Руди допила мохито, заказала еще два, один за другим, и поведала Бобу, как создала компьютер, который не то угрожал уничтожить человечество, не то просто пошутил. С ее губ стекала вязкая лава смягченных согласных и растянутых гласных, но Бобу удалось уловить суть: «Я – банан».

– Ты включила его снова?

– Нет. – Руди сделала глоток. – Ну ладно, да. Включила. Он в моей комнате в общежитии. Не говори никому.

– Кому я могу рассказать?

– Я серьезно. Это вопрос натуральной безопасности. Национальной. Национальной безопасности. Ух, мне, пожалуй, лучше притормозить. – Руди глубоко вздохнула и посмотрела на свои лежащие на коленях руки, словно готовясь установить олимпийский рекорд.

– Беспокоишься из-за компьютера? Он представляет опасность? – спросил Боб.

Реплика осталась без ответа. Наконец Руди отвлеклась от созерцания собственных рук и перевела взгляд на огонек свечи.

– Я ошиблась. Знаешь, какая самая лучшая в мире шутка?

– Какая?

– Жизнь.

«Приехали», – подумал Боб.

– Жизнь – лучшая в мире шутка. Сетап всегда разный, панчлайн – одинаковый. А все, что с нами происходит, – просто пауза между сетапом и панчлайном.

– Угу. – Боб нащупал под столом телефон, но сдержался. Не отвлекайся.

– Тот, кто все это запрограммировал, – лучший в мире юморист: безошибочно чувствует паузу.

– Запрограммировал?

Руди пробрала дрожь.

– Боб, – подавшись вперед, прошептала она. – Я знаю, что происходит.

Боб застыл. Она знает.

– Что тебе известно? – осторожно спросил он.

– Все это не взаправду.

Он промолчал.

– Сплошное притворство.

– Что?

– Ты слышал.

Бобу стало стыдно. Да, он не был полностью честен с Руди, но она действительно ему понравилась. И история про банан тоже.

– Я знаю, этот мир – не настоящий. Симуляция. Игра. Ты, официантка, коктейль, ЛЕО, мои родители, друзья – лишь часть игры.

– То есть наша жизнь – игра?

– Продвинутая компьютерная симуляция.

– Как видеоигра?

– Да.

– Или как «Матрица»?

– Да, Боб, как «Матрица», – несколько пафосно подтвердила Руди. – Ты наверняка будешь отрицать, но я уверена – это правда.

Боб сделал глоток коктейля.

– Неправда.

– Правда.

– Неправда. Ты ошибаешься. Я – настоящий. У меня есть мысли и чувства. Я на самом деле существую.

– Конечно, ты не можешь говорить иначе, ведь тебя запрограммировали. По крайней мере, я бы запрограммировала именно так.

Боб рассмеялся.

– Ну хорошо, допустим, твоя догадка верна. Только как узнать точно?

– Легко. Я узнаю наверняка, когда игра закончится.

– А как ты поймешь, что она закончилась?

Руди взглянула на Боба, будто он сам должен знать ответ, потом заплакала, но тут же взяла себя в руки и повторила:

– Это всего лишь игра.

Бобу не улыбалось провести вечер с девушкой, которая плачет на первом свидании и несет подобную чушь. Пожалуй, не стоит идти с ней в кино. Лучше найти какое-нибудь другое занятие.

Руди вытерла глаза салфеткой и выпрямилась.

– Прости, я пошутила. Сама не знаю, о чем болтаю. – Ладно, может, она все-таки не чокнутая. – Вдруг игрок вовсе не я, а ты. – Нет, все-таки чокнутая. – После кино, когда пойдешь в мою комнату и сделаешь то, что тебе захочется, можешь попрощаться и больше не звонить, но не переживай, ведь я не настоящая. Я просто часть игры.

Боб взглянул на часы.

– Нам пора.

B ретрокинотеатре «Вольта» показывали французскую киноленту шестидесятых годов «Бабочки с Мон-Сен-Мишеля». В главной роли – актриса по имени Женевьев де Бю; Боб никогда о такой не слышал. Сразу ясно – Руди не часто ходит на свидания: нормальному человеку в голову не придет выбрать подобное кино. Бобу не хотелось смотреть этот фильм, но было еще рано, так что если дело с Руди не заладится, останется время что-нибудь сообразить на вечер.

Пока Боб платил за билеты, Руди держала его под руку: на самом деле он ее поддерживал, не давая упасть. Девушка, продающая билеты, улыбнулась ему. Он заметил, Руди – нет.

В зале – никого. Усевшись на свое место, Руди откинулась назад, словно в массажном кресле.

– М-м-м-м, – улыбнулась она. – Удобненько.

Боб укрепился в уверенности: