появляться новые и новые. Звучит УЖАСНО». И все опять ржут, ведь он так шутит. Однако потом он смотрит на жену и говорит уже серьезно: «Если бы я не нашел эту женщину, то пропал бы. Не будь ее рядом, я был бы безнадежным неудачником, упавшим с крыши и сломавшим руку. Каждый день благодарю Господа за то, что встретил ее». Он поворачивается к ней, берет за руку и говорит: «Я люблю тебя, милая. Спасибо, что спасла мне жизнь».

Ванесса не ответила.

– Потому что в той реальности я ее нашел, – добавил он, – а в этой нет.

– Боб, – наконец проговорила она. – Возможно, и в этой реальности ты ее нашел. Возможно, даже с ней спал. Только не женился, потому что она скучная.

Боб невольно рассмеялся.

– ЛОЛ, видимо, придется поверить.

– Слушай, мне пора. Я сегодня ужинаю с друзьями. Но сперва две вещи. Первая: птенец орлана! – Она прикрепила ссылку на видеотрансляцию с орлиного гнезда. – И второе: держись, солдат! Хватит говорить гадости про моего друга Боба, иначе я приеду в Нью-Йорк и надеру тебе задницу.

Боб кликнул на ссылку. Из скорлупы на мир смотрел поразительно безобразный птенец. По щекам Боба потекли слезы. Дрожащими пальцами он напечатал:

– Сделай одолжение.

– Надрать тебе задницу?

– Нет. Приезжай в Нью-Йорк.

Она помолчала. А потом все-таки ответила:

– Правда?

К этому времени Боб допил бокал и налил второй.

– Я куплю тебе билет. Можешь жить у меня или в отеле. Я заплачу за номер.

– Не знаю, Боб.

– Я знаю, – сказал он. А потом, слегка захмелев, добавил: – Знаю, Ванесса, знаю. – Снова долгое молчание. – Приезжай в Нью-Йорк.

Боб уснул. Среди ночи его разбудила боль в руке. Он нашарил телефон, посмотреть, сколько времени. Его ожидало сообщение:

– О каком отеле мы говорим?

Боб пришел в ресторан заранее и принялся терпеливо ждать. Пробило семь часов вечера.

– Я здесь, – написал он. – А ты где?

– Буду через пятнадцать минут. Кажется, я пошла не в том направлении. Извини.

– Ты заблудилась? Хочешь, я тебя встречу?

– Нет! Садись за столик, выпей что-нибудь. Скоро буду.

Боб заказал себе скотч, а сам смотрел на дверь. Каждый раз, когда дверь открывалась, он думал, что это она, но каждый раз это оказывалась не она, и вот наконец – она.

Она вошла, и Боб увидел ее профиль. Она подошла к стойке хостес, и Боб увидел ее фигуру. Она повернулась, и Боб увидел ее лицо. Наконец она заметила Боба, и Боб увидел ее глаза. А потом она улыбнулась, и он увидел ее улыбку, серебристое платье, всю ее целиком. Его поразило в самое сердце, так что он вынырнул из алкогольных облаков в чистое трезвое небо, насколько он счастлив увидеть человека впервые.

Вот она. Это взаправду.

Боб встал. Обрести равновесие оказалось непросто, но он справился. Молодец, у тебя получилось. Смотри на нее. Озаряемая светом электрических гирлянд, Ванесса направилась к столику, и Боб разволновался до дрожи, боясь даже думать о том, как повернется вечер, если дело не заладится. Нельзя все испортить.

А потом случилось чудо: она врезалась в барный табурет и опрокинула его. Если бы он упал, она бы умерла от стыда и унижения, только этого не произошло, потому что Боб ухитрился поймать его здоровой рукой за секунду до соприкосновения с полом – самое крутое и изящное движение за всю жизнь, и самое своевременное.

– Спасибо огромное, – сказала она, и Боб услышал ее голос. – Я такая растяпа.

– Ничего страшного, все в порядке, – отозвался он и добавил, отчасти для себя: – Все в порядке.

– Прости, что опоздала. Я думала, весь день буду гулять по городу, но все это время продрыхла. Какой долгий путь! Аляска дальше, чем Европа, ты знал?

– Все хорошо. – Они оба помолчали, разглядывая друг друга. – Неужели это ты!

– Неужели это ты!

Боб положил левую руку ей на плечи. Они обнялись. Ее тело – мягкая плоть, мышцы и кости – казалось незнакомым, не вполне подходящим к его телу. Эта мысль вернула Боба к реальности.

– Ты и правда сломал руку!

– Есть хочешь? Да, сломал. Голодная?

– Умираю от голода, – призналась она.

Они разговаривали о перелете, об отеле и о том, каким головокружительно высоким и необозримо широким кажется Нью-Йорк тем, кто впервые в нем оказался. Во время еды Боб пытался сопоставить женщину, сидящую напротив, с женщиной, жившей в его воображении. Личность, слова, которые он два десятка лет читал с экрана, ум, скрывающийся за словами… они теперь здесь, где-то за янтарными глазами, глядящими на него поверх свечи, где-то внутри взволнованного создания, неловко намазывающего масло на хлеб. Все это время она находилась здесь, в этом теле. После бутылки красного неловкость исчезла, и беседа пошла веселее.

В какой-то момент Ванесса вспомнила историю про Роксану-Банану. Слухи о ней достигли даже Аляски. Боб смутился.

– Что такое?

– Я с ней знаком.

– Правда? Каким образом? – Потом до нее дошло. – О господи, Пятерка, не может быть.

Он засмеялся. Она впервые назвала его Пятеркой вслух.

– Славная девушка. Взбалмошная, но в целом безобидная. По крайней мере, не злая, и это главное. Мне кажется, она хороший человек. Ты смотрела видео?

Ванесса не смотрела. Боб достал телефон и показал ей ролик: «РОКСАНА-БАНАНА ВПИЛИЛАСЬ В СТОЛБ».

– Ох! Бедняжка!

– Знаешь, куда она шла, когда это произошло?

– Куда?

– Сюда. На свидание со мной. – Боб сделал последний глоток вина, немного гордясь собой. Ванесса смотрела на него, задумчиво водя пальцем по ободку бокала.

– Сколько девушек у тебя было?

Боб засмеялся.

– Очень много. – Он рассчитывал, что она тоже засмеется, но ошибся. – Прости.

– За что?

Честно говоря, он и сам не знал.

– За то, что я уже не молод, – произнес он первое, что показалось наиболее подходящим по смыслу.

На сей раз Ванесса засмеялась.

– Как прикажешь тебя понимать?

– Я должен был сесть в самолет и полететь на Аляску сразу же, как мы познакомились. Кстати, такая мысль приходила мне в голову. Смутно припоминаю, что думал о чем-то подобном. Правда, тогда еще не умели заказывать билеты в интернете. К тому же у меня не было денег. Но я собирался прилететь, честное слово.

– Вряд ли бы тебе понравилось увиденное, – сказала она.

– Конечно, понравилось бы. Правда, надо сказать, это был бы изрядный сюрприз.

Боб засмеялся. Ванесса тоже засмеялась и кивнула.

– Я не против, что мы стали старше, – сказала она. – С возрастом люди меняются к лучшему.

– Не мой случай, – хмыкнул Боб.

– Погоди, ты еще недостаточно стар. – Она посмотрела на него и добавила: – Я рада, что мы встретились.

– Я тоже. –