Но к Лилии у Дегтярева было особое отношение, с ней он хотелсвязать судьбу и нашел способ передать о себе весточку, попросил одного изтоварищей по бараку:

– Ты скоро выходишь, загляни по этому адресу, отыщиженщину, передай: я жив-здоров, пусть ждет, может, освобожусь досрочно.

Посыльный не подвел, поручение выполнил, довольно скороАлександр Михайлович получил от приятеля небольшое письмецо, в котором имеласьтакая фраза: «А сеструху твою не нашел, она замуж вышла, адрес сменила, вдругую квартиру переехала. Я расстарался, узнал, куда бабенка делась, приехалтуда, да не застал дома, она с мужиком отдыхать отправилась, на море укатила.Потом еще схожу».

«Потом» не наступило, писем бывший «коллега» больше неприсылал, забыл о Дегтяреве. А Александр Михайлович уже знал: раньше его невыпустят, мечтам о семье не сбыться.

Выйдя на свободу, Дегтярев решил не обращаться к Лилии, прошлослишком много лет, некогда любимая женщина, наверное, замужем. Не собиралсябывший начальник беспокоить и родную сестру. Он не держал зла на Олимпиаду,просто понимал: никакой радости его появление Липе не доставит. Что ж, пусть иЛилия, и Липа живут спокойно и счастливо. Наверное, Александр Михайлович ивпрямь любил сестру и мошенницу Лилию, раз решил вести себя подобным образом.

Вообще зона сильно изменила Дегтярева, превратившегося водночасье из всесильного хозяина в бесправного заключенного. АлександрМихайлович впервые задумался о смысле жизни. В библиотеке колонии имелось многокниг самого разного содержания, сначала бывший начальник читал произведениясоветских авторов, потом классику, а затем хмурый библиотекарь, отсиживавший назоне такой же срок, как и Дегтярев, мрачно сказал:

– Все ты перешерстил, читай теперь по второму кругу.

– Вот беда, – расстроился Дегтярев, – памятьу меня хорошая, отлично содержание помню. Неужели ничего больше нет?

Библиотекарь скривился.

– Есть, только это никто не берет! Читать невозможно!

– Почему? – удивился Александр Михайлович.

– Заумно слишком, аж скулы сводит, – пояснилкнигохранитель.

– Давай тащи, – велел осужденный, – времениполно, стану изучать.

Так ему в руки попали бог весть как оказавшиеся на зонетруды Флоренского, а потом, допущенный до самых темных полок, Дегтярев нашелтам Библию.

На свободу Александр Михайлович вышел верующим человеком,смирил гордыню, затоптал сребролюбие, понял, что господь наказал его за грехи,и решил, оказавшись за воротами зоны, начать новую жизнь. Вот почему он не сталобращаться ни к сестре, ни к бывшим любовницам, Дегтярев не хотел никакихнапоминаний о прежних делишках, он отрекся от той жизни, от золота и попыталсяв маленьком поселке честно зарабатывать на хлеб. Но обрушившаяся на головуболезнь заставила забыть о принципах. Александру Михайловичу страстнозахотелось еще хоть немного побыть на этом свете, и тогда он решил искатьденьги на лечение, вот почему бывший начальник скрепя сердце отправился по томуадресу, который стоял в письме приятеля, Александр Михайлович накрепко запомнили название улицы, и номер дома.

Дверь открыла сама Лилия, конечно, она сильно изменилась,лет с последней встречи прошло немало, но следы былой красоты все ещесохранились. Окинув быстрым глазом бывшего возлюбленного, она равнодушноспросила:

– Ищете кого?

– Не узнаешь? – шепнул Дегтярев.

Губы Лилии слегка вздрогнули.

– Ну? И что? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Я вернулся.

– Впустить не могу.

– Знаю, ты замужем.

– Верно.

– Не бойся, плохого не сделаю.

– Я ничего не боюсь, – равнодушно выронилаЛилия. – Зачем явился? Столько лет прошло! Женский век короток, ты могвообще не выйти, что ж, мне бобылкой сидеть?

– Я не в претензии.

– У тебя на них и прав нет.

– Я вовсе не собираюсь с твоим мужиком говорить,рассказывать правду о тебе.

– Он не поверит, – по-прежнему спокойно отбрилаЛилия, – и потом, секретов не имею, живу тихо, занимаюсь хозяйством. Малоли кто чего выдумает.

– Уйду и больше не покажусь.

– Надеюсь.

– Только верни золото!

Глаза Лилии округлились, в них промелькнуло откровенноеизумление.

– Какое?

– То, что тебе на хранение отдал.

– Мне?!

– Да.

– Ты?!!

– Верно.

– Извините, – скривила губы женщина, – но мынезнакомы. Ступайте прочь, пока милицию не позвала.

Дегтярев оторопел.

– Ты же со мной только сейчас как со старым другомразговаривала!

Лилия улыбнулась.

– Ну да. А как еще с сумасшедшими общаться? Открыла понеосторожности дверь, думала, подруга пришла, а на пороге безумец со страннымразговором. И как отреагировать? Думала, поговорите и уйдете.

– Верни золото!

– Не понимаю, о чем речь!

Александр Михайлович уцепился пальцами за косяк.

– Неужели не боишься меня? Могу кучу неприятностейдоставить. Сама знаешь, на свободу вышла не совсем честно, в документах…

Лилия весело рассмеялась.

– Испугал ежа голой задницей! Давным-давно дело забыто,все сроки вышли. И потом, это тебе меня опасаться надо. Думаю, уголовнику Дегтяревуне разрешено жить в столице. А ну как я пойду в отделение и скажу: явилсяАлександр Михайлович из заключения, стал меня шантажировать. И кому полноймеркой достанется?

Дегтярев молча слушал Лилию, она, похоже, осталась такой,какой была, никого не боялась, плевала на угрозы и не растеряла наглости.

– Лучше тебе уйти, – улыбнулась Лилия, – а тоснова за решетку угодишь!

– Ты знала о моих бедах! – воскликнул бывшийначальник зоны.

– Естественно, – равнодушно пожала плечамиЛилия, – что ни делается, все к лучшему, у меня давно одна жизнь, у тебядругая. До свидания.

– Постой! А ребенок? – неожиданно воскликнулДегтярев. – Он родился?

– Нет. Аборт сделала, – слишком быстро ответилаЛилия.