Он словно неожиданно вернулся в свою молодость и временамизабывал обо всем. Такого уже давно с ним не случалось.

Десмонд был потрясен.

— Оказывается, я тебя совсем не знал… Ты опаснаяженщина, — хрипло произнес он однажды, оторвавшись от Кэсси.

Он наслаждался ее телом больше, чем сам от себя ожидал.

Он обнаружил в ней искренность и теплоту, которые делалистрасть непреодолимой и одновременно необычайно трогали и подкупали его.

— Может быть, мне бросить авиацию? Будем лучше лежать впостели и делать детей. — Поймав себя на этих словах, Кэсси едва незастонала вслух.

Ну вот, она стала такой же, как сестры. А может быть, с нимипроизошло то же самое? Как, оказывается, легко унестись на волнах страсти вобъятиях человека, которого любишь. Забыть обо всем, кроме плотских радостей,за которыми неизбежно следует естественный результат.

Сейчас они лежали в постели, насытившись друг другом,соприкасаясь горячими влажными телами.

— Я всегда считала, что сестры многое в жизни потеряли,выйдя замуж так рано и все время рожая детей. А сейчас мне кажется, я понимаю,как это произошло. Так легко позволить себе ни о чем не думать, быть простоженщиной, любить и рожать детей.

Десмонд покачал головой:

— Ты себе не можешь этого позволить, Кэсс. У тебегораздо более высокое предназначение.

— Возможно. — Пусть будет так. Однако сама Кэссисейчас ощущала свое предназначение лишь в том, чтобы лежать в его объятиях.Ничего другого ей и не хотелось. Только принадлежать ему, навсегда. — Ивсе же наступит день, когда мне захочется иметь детей. Ты ведь сам говорил, чтоесли мне этого действительно захочется, то не будешь против.

— Но не сейчас. Сейчас тебе предстоят гораздо болееважные дела. Очень важные.

В этот момент он снова напомнил ей школьного учителя.

Кэсси усмехнулась. Повернулась к нему, медленно ивозбуждающе провела пальцами по его телу.

— А по-моему, есть кое-что и поважнее…

Десмонд рассмеялся и уступил…

Они оторвались друг от друга в полном бессилии, когда солнцеуже садилось. Их утомленные тела раскинулись на белом песке пляжа, словновыброшенные на берег гигантской волной.

* * *

— Как прошел медовый месяц? — кричали репортеры.Как всегда, они каким-то образом узнали, когда Уильямсы должны вернуться, ивстречали их лимузин у дома на лужайке. Порой их осведомленность ставила Кэссив тупик. Каким образом им всегда удается выяснить, куда она едет, когдавозвращается и где находится?

Новобрачные буквально не могли подойти к дверям. Как обычно,Десмонд остановился на несколько минут, и за это время репортеры успели нащелкатьмассу фотографий На следующий день на обложке журнала «Лайф» появился снимок,запечатлевший, как Десмонд на руках переносит Кэсси через порог своего дома.

С этого момента медовый месяц для Кэсси закончился.

Им удалось провести вдали от всех две идиллические недели,однако на следующее же утро после возвращения Десмонд разбудил ее в три часаутра, а в четыре она уже тренировалась, как и раньше, на «Северной звезде».

Они работали в изнурительном режиме. Кэсси и Билли тысячураз отрабатывали каждый шаг, проигрывали всевозможные неожиданные ситуации,взлет и посадку сначала на одном моторе, потом на двух, полет при заглохшихмоторах, приземление на самой короткой посадочной полосе, при сильнейшихперекрестных ветрах, вообще посадку при любых условиях — от труднейших доневозможных. Они без конца проводили многочасовые тренировочные полеты надальние расстояния. В свободное же от полетов время занимались изучениеммаршрутов, климатических карт, таблиц расхода горючего.

Они беседовали с инженерами, конструкторами и механиками,обсуждали все мыслимые возможности и детали ремонта, если в таковом возникнетнеобходимость. Билли, кроме того, часами практиковался с радиоаппаратурой, аКэсси на тренажере училась летать вслепую при любых условиях.

Они с Билли составили отличную команду. Оба прекрасно леталии отличались большой выносливостью. К апрелю они легко выполняли такие трюки,которые обеспечили бы им победу на любых показательных соревнованиях. Каждыйдень они проводили по четырнадцать часов за совместной работой. Десмондпривозил Кэсси на аэродром в четыре часа утра и приезжал за ней в шесть вечера.Привозил ее домой, где она принимала ванну, после чего они быстро обедали, азатем Десмонд удалялся в свой кабинет с портфелем, полным бумаг.

Просматривал записи, планы и маршруты, организовывалбесперебойную подачу горючего во все пункты, где они будут останавливаться.

В последнее время ему еще приходилось иметь дело сбесчисленными запросами по поводу виз. И конечно же, он вел переговоры обудущих газетных и журнальных статьях и о книгах. Часто он привозил с собойбумаги и для Кэсси — сведения о погодных условиях по всему земному шару, оновых достижениях в авиации или о потенциально опасных участках предстоящегомаршрута. Так что каждый вечер Кэсси приходилось еще выполнять нечто вродедомашнего задания. После длинного утомительного дня ей это вовсе не улыбалось.Ей хотелось хотя бы изредка поехать с ним куда-нибудь пообедать или пойти вкино. В конце концов, она молодая женщина, ей всего двадцать один год, а он обращаетсяс ней как с роботом. Лишь изредка они выезжали на светские мероприятия, которыеДесмонд считал полезными для дела и на которых, по его мнению, публика должнабыла видеть Кэсси.

Однажды вечером он принес домой толстую кипу бумаг и газет иподчеркнул, что их необходимо просмотреть как можно скорее.

— Послушай, мы что, ничем другим, кроме подготовки кэтому перелету, больше не можем заниматься? — спросила Кэсси.

— Сейчас нет. Развлекаться будешь следующей зимой. Еслитолько не задумаешь поставить какой-нибудь новый невиданный рекорд. А сейчасзанимайся делом.

— Мы и так только этим и занимаемся.

Десмонд смотрел на нее неодобрительно:

— Может, ты хочешь кончить так же, как Эрхарт?

Он теперь слишком часто это повторял. Кэсси надоело этослышать.

Она с раздражением взяла бумаги, пошла наверх в свой кабинети громко хлопнула дверью. Позже она перед ним извинилась, и Десмонд, каквсегда, сказал, что все понимает.

— Кэсси, я хочу, чтобы ты была готова абсолютно ковсему, чтобы не было ни одного просчета, ни единого промаха.

Тем не менее оба сознавали, что есть вещи, которыеневозможно предусмотреть, например, грозы или неожиданные неполадки с мотором.

Даже на Пэта тщательность приготовлений произвела сильноевпечатление. Да, Десмонд Уильямс — просто гений во всем, что касаетсяпланирования и точности. И еще больший гений в вопросах рекламы, воздействия наобщественное мнение. Пусть порой он бывает чересчур дотошным и непреклонным, новедь все это ради безопасности Кэсси, ради ее успеха.