В награду за тяжкий труд в конце апреля Десмонд повез жену вСан-Франциско на романтический уик-энд. Кэсси была счастлива, ей всепонравилось за исключением трех интервью, которые организовал для нее Десмонд вэти дни.

В мае рекламная кампания набрала новые обороты. Каждуюнеделю устраивались пресс-конференции, снимались многие метры пленки длякиножурналов, показывавших Кэсси в полете. Они с Билли постоянно появлялись нарадио, в женских клубах, позировали фоторепортерам, раздавали автографы. Кэсситеперь не покидало ощущение, что у нее больше нет собственной жизни.

Чем ближе подходило время перелета, тем напряженнее онаработала и тем меньше времени они с Десмондом проводили вместе. По вечерам онтеперь иногда уходил на несколько часов в свой клуб. Оставаясь же дома, сидел всвоем кабинете за бумагами, пока не засыпал прямо за столом. Кэсси этонастолько надоело, что в конце мая Десмонд понял это и предложил ей поехать науик-энд домой, на что Кэсси с радостью согласилась. Она уже соскучилась породителям. Правда, день рождения придется отпраздновать без Десмонда…

Перед тем как Кэсси улетела домой, он подарил ей браслет ссапфирами и сказал в утешение, что следующие пятьдесят дней ее рождения ониобязательно будут праздновать вместе. Даже Кэсси теперь не слишком переживала,что этот праздник пройдет без него. Все равно она не сможет веселитьсяпо-настоящему, слишком напряжены нервы перед перелетом.

А с Десмондом они за последнее время отдалились друг отдруга настолько, как будто и не жили рядом. Он думал лишь о предстоящем перелете.

Как все-таки странно… Ей исполняется всего двадцать двагода, она замужем за одним из самых богатых и влиятельных людей на земле, самаона стала чуть ли не самой большой знаменитостью… Почему же она не чувствуетсебя счастливой? Ее переполняли тревога и неудовлетворенность.

Десмонд ничем не интересуется, кроме этого перелета. Этоединственное, чем ему хочется заниматься, и от нее он требует, чтобы она попятнадцать часов в сутки летала, а в остальное время позировала фотографам. Новедь жизнь состоит не только из этого. Она живое существо, а ее муж, похоже,этого не замечает. В их жизни больше нет никакой романтики. Только предстоящийперелет и бесконечные приготовления к нему.

Билли решил лететь вместе с ней в Иллинойс, устроить и себедолгий уик-энд.

— Ну скажи, сколько можно еще летать?! —пожаловалась ему Кэсси на пути домой. — Иногда кажется, я этого больше невынесу. Я начинаю это-все ненавидеть.

— Скоро ты себя почувствуешь лучше, Кэсс. Это всеожидание. Оно изматывает нервы.

Сейчас, за пять недель до перелета, оба они жили впостоянном напряжении. У Кэсси же, помимо всего прочего, теперь все чащепоявлялось ощущение, что три с половиной месяца, прошедшие после свадьбы,нисколько не сблизили их с Десмондом. Сейчас их ночи никак нельзя было назватьромантическими… Билли она, конечно, не стала об этом рассказывать.

Они поговорили о пресс-конференциях, которые организовал дляних Десмонд в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке И еще муж хотел, чтобы после уик-эндаони заехали в Чикаго для интервью. На это Кэсси еще не дала согласия.

— Устала я от этого!

Билли улыбнулся:

— Я думаю, когда все это закончится, нам покажется, чтодело стоило таких жертв.

— Надеюсь, — улыбнулась в ответ Кэсси.

Хорошо, что она летит домой. Так хочется повидать родителей.

Некоторое время они летели в молчании. Билли искоса смотрелна нее. В последнее время Кэсси выглядела изможденной и несчастной. Наверное,действительно устала от прессы. На Билли репортеры наседали гораздо меньше, авот ей просто прохода не давали. И Десмонд не прилагает ни малейшего усилия,чтобы ее защитить. Скорее наоборот, он их приветствует, всех этих журналистов.

— Как ты себя чувствуешь, Кэсс?

Билли относился к ней как к младшей сестренке или как ксамому близкому другу. Они теперь практически все время проводили вместе. И ещени разу не поссорились, не почувствовали, что надоели друг другу. Лучшейнапарницы для тихоокеанского перелета ему не найти. Билли теперь с еще большейрадостью ждал этого.

— Сейчас, кажется, получше, — ответилаКэсси. — Хорошо, что мы летим домой. Так хочется увидеть всех.

Билли кивнул. Неделю назад он тоже съездил в Сан-Франциско котцу, который теперь безумно им гордился. Билли хорошо понимал, как многозначит для Кэсси ее семья. Ей нужно повидаться с ними, так же как неделю назадон сам почувствовал необходимость увидеть отца.

Внезапно ему пришла в голову новая мысль. Раньше он нерешался спросить Кэсси об этом. Но теперь она, кажется, успокоилась,расслабилась.

— Ты что-нибудь слышала о Нике?

Он спросил это нарочито небрежным тоном. Кэсси долгомолчала, глядя в окно на облака. Потом покачала головой:

— Нет, ничего. Он хотел, чтобы мы жили каждый своейжизнью. Ну вот, он получил то, что хотел.

Билли все это очень огорчало. Он переживал за них обоих.

Ник — отличный парень, и Кэсси его любит. Билли это сразупочувствовал, с первого же дня, как их увидел Почему-то ему показалось, что онисозданы друг для друга.

— Он знает?

— О чем? О Десмонде?

Билли кивнул.

— Не могу сказать. Он же мне не пишет. Я тоже решила,что не буду писать о своей свадьбе. Подумала, что он все равно как-нибудьуслышит. — Кэсси решила не писать Нику еще и потому, что не моглапредугадать, как на него это подействует. Он может потерять душевное равновесиенастолько, что совершит какую-нибудь фатальную ошибку, летая на своемистребителе. — Я думаю, сейчас он, наверное, уже обо всем знает. Иногда онпишет отцу.

Кэсси так ни разу и не спросила отца о Нике. Все мысли иразговоры о нем причиняли ей острую боль.

Когда самолет приземлился в Иллинойсе, их встретила толпарепортеров, целый день ожидавших в аэропорту О'Мэлли. Кэсси поняла, что и здесьей не удастся скрыться от прессы. По-видимому, покоя не стоит ждать до самогоконца перелета.

Она сделала то, чего ждал от нее Десмонд. Ответила навопросы, дала репортерам возможность отснять множество фотографий, после чегопопросила их удалиться и дать ей возможность попасть домой к матери. Отецожидал ее в аэропорту. Их сфотографировали вместе, а потом еще сделалинесколько снимков с Билли.

Наконец репортеры удалились. Кэсси вздохнула с облегчением.Они с Билли бросили свои вещи в отцовский грузовик. Отец смотрел на нее сулыбкой, однако Кэсси сразу заметила, что он плохо выглядит.

— Как ты себя чувствуешь, папа?

Лицо у Пэта как будто посерело, приобрело землистый оттенок.Кэсси это совсем не понравилось. Может быть, он перенес грипп? Кэсси знала, чтомать переболела гриппом сразу после возвращения из Калифорнии… Кроме того, длясвоего возраста отец слишком много работает. Особенно теперь, после того какони все его покинули — и она, и Билли, и Ник, и Крис. Теперь у него осталисьлишь наемные работники да временные «бродячие» пилоты.