Им всем будет тяжело — это понимали они оба. Никакаяподготовка не могла смягчить разрыв после семнадцати лет совместной жизни.

— Она очень обидится на меня, — угрюмо сказал Сэм,надеясь на то, что Аннабел полюбит Дафну и несколько облегчит его положение.Дафна была молодая, веселая и красивая.

Как она может кому-то не понравиться?

— Она справится, — отрезала Алекс. За прошедшиенесколько месяцев им пришлось справиться с массой трудностей; пик уже прошел, иАннабел гораздо меньше беспокоилась о здоровье своей матери.

— По-моему, ты выздоравливаешь, — заметил Сэм,глядя на свою жену. Он не мог не видеть, что она изменилась и снова обрелачасть прежней женственности. Еще пару месяцев назад Алекс казалась ему ходячимтрупом, а теперь она постепенно возвращалась к жизни, что, с одной стороны,облегчало Сэму разрыв, а с другой — усложняло. К его собственному удивлению, ончувствовал, что будет по ней скучать.

— Да, у меня все в порядке, — сказала Алекс. Этотразговор огорчал и раздражал ее. Было бы странно, если бы это было не так. Недумать о девушке, к которой он уходил, было очень сложно. Как-то раз Алексснова видела их вместе в ресторане, но Сэм по-прежнему не подозревал, что ейизвестна его тайна. Внутри у нее все переворачивалось, когда она в очереднойраз их встречала.

По пути на работу он все еще думал об Алекс, вспоминал ихпрежнюю счастливую жизнь и те приятные мелочи, которыми она была наполнена.Когда они познакомились, Алекс показалась ему очень темпераментной и немножкосумасбродной. Она была умна и красива, и Сэма всегда привлекали ее прямота ичестность, ее чистота и чувство собственного достоинства. Теперь она сталагораздо спокойнее и вообще изменилась. Сэм понимал, что ее прежняя натураникуда не делась, но в последнее время Алекс казалась ему какой-то чужой иотстраненной. Он не мог понять, в какой степени это была его вина.

— Что это ты сегодня такой задумчивый? — спросилаего Дафна в этот день, перехватив его в одном из коридоров.

— Я готовлюсь к переезду. Знаешь, нам действительнопора выбрать себе квартиру.

Сэму хотелось начать новую жизнь и полностью забыть старую.Разумеется, он не имел в виду Аннабел. В ближайшее время он собиралсяпознакомить ее с Дафной. Теперь Алекс уже не станет устраивать по этому поводусцены, кроме того, ему казалось, что она догадывается о существовании другой женщины,хотя он ничего не говорил своей жене и не знал, что она их видела.

— Тебе попадалось на этой неделе что-нибудьприличное? — с надеждой спросил он. Поиск квартиры начинал его раздражатьОни осмотрели уже все пентхаусы для продажи в городе, но ни один не устраивалих полностью. В большинстве из них требовалось менять интерьер или делатькрупный ремонт.

— Знаешь, мне это надоело, — пожаловаласьДафна. — Либо там слишком много спален, либо мне не нравится вид из окон,либо квартира расположена слишком низко, и поэтому там шумно.

Им хотелось, чтобы в квартире был камин и чтобы окнавыходили на парк или реку. Лучше всего был Центральный парк. Сэму хотелось житьна Пятой авеню, и он готов был заплатить больше миллиона — прибыль от ихпоследних сделок вполне позволяла сделать это.

Алекс уже сказала ему, что ей от него ничего не нужно. Ондолжен был только давать деньги на содержание Аннабел. Алекс была оченьпорядочным человеком и хорошим юристом. Сама она в деньгах Сэма не нуждалась, атого, что ей хотелось бы получать от него, он ей дать не мог.

— Не будь таким угрюмым занудой, — ворковалаДафна, запирая дверь его кабинета и садясь к нему на колени. Она прижалась кСэму, заставив его робко улыбнуться. Жалеть о прошлом было глупо. Оно былопозади и не могло вернуться.

Как бы хорошо ему тогда ни было, это не могло идти ни вкакое сравнение с тем, что давала ему Дафна.

Просунув руку ей под юбку, он, как и обычно, не обнаружилтам никаких препятствий для своих пальцев. Она не носила ни трусиков, николготок, надевая чулки на резинке или на поясе, и Сэму это очень нравилось. Унее была целая коллекция на редкость сексуальных бюстгальтеров, но с трусикамиее отношения не складывались уже довольно давно.

— Сообщите мне, пожалуйста, мое расписание на сегодня,мисс Белроуз, — сказал он, целуя ее. Дафна расстегнула «молнию» у него набрюках и просунула туда свои уверенные пальцы.

— Никаких встреч, никаких сделок, мистер Паркер, —сказала она со своим безупречным английским выговором. — Впрочем,подождите минуту, — она делала вид, что напрягает память, — что-то,кажется, было… а, вот оно…

Достав искомое, Дафна приникла к нему губами, и Сэмоткинулся на спинку стула, застонав от удовольствия. Их «встреча» продолжаласьнедолго, но была исключительно плодотворной. Когда Дафна через некоторое времявышла из его кабинета, она удовлетворенно улыбалась.

Солнечным майским днем игла вонзилась в руку Алекс впоследний раз. Брок, как всегда, был рядом. Когда все было кончено, Алексрасплакалась от переполнявших ее чувств. Ей еще нужно было принять шестьтаблеток цитоксана, и после этого должна была наступить долгожданная свобода.Заключительный снимок груди, анализ крови, маммограмма — и все.

Рак был побежден. С помощью Брока Алекс пережила шестьчудовищных месяцев химиотерапии.

Назначив контрольную встречу через полгода, Алекспопрощалась с доктором Уэббер и, несмотря на подступающую слабость,почувствовала воздух свободы, как только вышла из ее кабинета.

— Как мы это отпразднуем? — спросил Брок. Онистояли на 57-й улице, не веря тому, что все кончилось.

— У меня есть идея, — загадочно сказала она, глядяему в глаза. Правда, оба знали, что через час ее будет рвать — в последний раз.Она больше никогда не испытает этого ужаса. Алекс была уверена в этом. Она недопустит, чтобы это повторилось.

Вернувшись в офис, они спокойно занялись работой. Алексстало плохо, но все равно на этот раз она чувствовала себя иначе. Казалось, еетело знало, что над ним надругались в последний раз.

Ночью она мирно лежала в его объятиях. Дверь была заперта наслучай, если Аннабел проснется. Они наконец решили отказаться от целомудрия вее доме. Что касалось Сэма, " — о если он не приходил домой к девяти илидесяти часам, это означало, что он вообще не придет ночевать.

— И что мы теперь будем делать, Алекс? — спросилБрок.

Они планировали провести лето в Лонг-Айленде, но один изпартнеров предложил Алекс пожить в его летнем домике в Истхэмптоне, и эта идеяочень понравилась Алекс. Единственное, чего она боялась, — что их роман сБроком таким образом будет обнаружен; впрочем, это было маловероятно. Крометого, у них была такая хорошая отговорка, что пока никто не обращал внимания наих неразлучность.

— Я бы хотел попутешествовать с тобой, — продолжалон.