Старший смены капрал Бек уже второй год регулярно нес дежурство в бункере лаборатории и успел привыкнуть к тому, что происшествий здесь практически не случается. Ну разве что уроды иногда взбрыкнут – вон, на днях нейроманта башкой о стенку приложили – так это охраны не касается. И произошло все в изолированном отсеке, куда охранники не заходят, лишь инженеры, нейроманты и прочий технический персонал.

А так – служба не бей лежачего, ни одного чрезвычайного события за время существования лаборатории. Ни бунтов, ни, упаси бог, нападения противника. Поэтому старшему ночной смены можно иногда и вздремнуть от скуки. Поговорить-то не с кем, языки у всех отрезаны. А на пальцах общаться совсем не то.

Правда, сегодня он, похоже, не просто задремал, а крепко уснул. Даже сон приснился. Эх, хороший сон, про симпатичную рабыню из лупанария. И тут что-то хлопнуло, похожее на выстрел. Или показалось?..

Спать, вообще-то, на службе не стоило. Три дня назад, когда пропал отряд, уходивший на спецзадание, начальник секретной службы приказал усилить охрану объекта. Добавил наружный караул, одного охранника на внутренний периметр, и наказал: «Бдите. Враг не дремлет». Но две ночи прошли как обычно – без происшествий, скучно и сонно. Вот Бек и расслабился, можно сказать, уже по привычке. Да и днем, к тому же, почти не спал, потому что в Капитолии объявили боевую тревогу из-за убийства Якуба. Построения, переклички, опросы, инструктажи… Заколебали, блин, со своей безопасностью!

Так стреляли или послышалось? Или охранник околоотсека с тварями чего-нибудь уронил? Фляжку с водой или даже автомат. Задремал и выронил. Бывает. Пост-то бестолковый, зачем его вообще здесь установили?..

Ну, начальству виднее. А рядовому бойцу что? Боец спит, служба идет… Показалось, наверное. Вздремнуть еще, что ли? Девка снилась уж шибко фигуристая. Жаль, толком разглядеть не успел…

* * *

Распоряжение «доставить Гая мухой» Мэри выполнила едва ли не буквально. Не прошло и полминуты, как нейромант трусцой выбежал в коридор, подгоняемый не столько автоматом, сколько зверским выражением на физиономии мохначки. Подбежав к Тимуру, Гай облегченно выдохнул и пожаловался:

– Чего она такая злая? Кажется, живьем меня сожрать готова.

– Не кажется, а сожрет, – отозвался Тимур. – Твои потолочники, считай, все их братство новых людей уничтожили. Так что рука у нее не дрогнет.

– Да не мои они, эти твари. Сколько раз говорить? Я существо подневольное…

– Хватит ныть, «подневольное существо». Лучше объясни – что это за помещения? Вот здесь, в коридоре?

– Да, в основном, подсобки разные, типа кладовок, – сказал Гай. – Материалы всякие там хранятся, инструменты. Вон там техперсонал обычно сидит. Вон там по коридору – караулка. А вот это, – нейромант ткнул пальцем в ближайшую дверь, – наше помещение. Камера, можно сказать. Мы тут живем.

– Вас же всего трое?

– Трое. Но Кира еще при мне в лазарет отвезли – его тварь щупальцем задела. Может, до сих пор еще там.

– Как такое могло произойти? – Тимур насторожился.

– Сбой в программе опознавания «свой – чужой». Случается и такое. Рискованная у нас работа, особенно на стадии доводки и тестирования. Со смертью играем…

– Не пытайся меня разжалобить… Значит, кто-то из нейромантов сейчас в этой комнатушке?

– Да. Рид – наверняка.

Тимур задумался. Если этот Рид или кто еще там вдруг вздумает вылезти в коридор, получится лишний геморрой. Может, сразу прикончить его? Или хотя бы связать? Но времени и так в обрез.

– Если ты боишься, что кто-то выйдет из помещения, так зря, – сказал Гай. – Оттуда не выбраться самостоятельно. Видишь – снаружи засов? Я же говорю – камера. Мы здесь, как заключенные, – под замком.

– Таких умников и надо под замком держать. Все, топай к отсеку с потолочниками – нам надо торопиться.

Они подошли к дверям в торце коридора. Там валялся «немой», сраженный точным выстрелом Мэри. Тимур рывком отодвинул труп в сторону. Гай начал открывать замок, взявшись за круглую, похожую на вентиль, ручку. По ходу пояснил:

– Это специальный замок вентильного типа. Здесь несколько толстых штырей-затворов для фиксации полотна, которые заходят во все стороны дверного проема. Это чтобы тварь изнутри выбить дверь не смогла. Хотя… Если долго будет ломиться, то все равно выбьет. Сил у них немерено.

– Случалось такое, что потолочники полностью выходили из-под контроля?

– Так, мелкие сбои, – расплывчато отозвался нейромант, с усилием распахивая массивную дверь. – Но сбежать из боксов практически невозможно.

– Почему?

– Сейчас сам поймешь. Тройная система безопасности.

Перешагнув через высокий порог, они снова очутились в коридоре, но более узком, чем предыдущий. Вдоль него шли двери, примерно такого же типа, как и входная.

– Это и есть боксы, – сказал Гай. – Всего десять помещений, в каждом из которых находятся капсулы для содержания изделий. Потолочников то есть. По боксам твари размещаются в соответствии со стадией развития – так с ними проще работать. Третья стадия – это готовое изделие.

– Чем отличаются твари остальных стадий от третьей?

– С точки зрения боевых возможностей практически ничем. Они просто не прошли все этапы тестирования, и отдельные системы работают со сбоями.

– Понятно, – сказал Тимур. – Открывай, надо их побыстрей активировать.

– С чего начнем?

– С тех, кто прошел все этапы тестирования. Короче говоря, с самых продвинутых.

– Я уже говорил, такой потолочник остался всего один. Он находился в первом боксе.

– Давай туда.

Гай покрутил вентильный замок и отворил стальную дверь. Тимур зашел в помещение следом за нейромантом и обнаружил, что оно совершенно пустое. Поэтому с удивлением воскликнул:

– А где капсулы?! Ты куда меня привел?

– Туда, куда надо, – спокойно отозвался Гай. – Капсулы – это просто название. По сути это те же боксы, только маленькие. Они находятся прямо в стенах.

Он приблизился к одной из дверей и замер.

– Чего-то случилось? – спросил Тимур.

– Проверяю активность его мозжечка. Мало ли чего.

– И чего?

– Деактивирован. Сейчас глянем на него и активируем. Затем я запущу алгоритм действий в системе «свой – чужой».

– Алгоритм – это приказ для нападения на существ определенного типа?

– Именно. Я введу ему цель «люди». Так ведь?

Тимур ответил после короткой заминки:

– Вводи.

В этот момент ему стало страшновато. Но куда деваться? Он сам согласился на такую авантюру. Отступать поздно.

– Сначала мы на него глянем, – сказал нейромант, вращая обеими руками вентиль замка. – Потом введу алгоритм. Вернее, запущу. Основные алгоритмы действий в них уже заложены.