– Эта тварь такая же страшная, как те, кто напал на наше братство? – подала голос Мэри. Она стояла около порога и настороженно косилась на дверь капсулы.

– Боишься? – спросил Тимур.

– Нео ничего не боятся.

– Ну-ну… Кстати, тебе в боксе вообще делать нечего – без тебя справимся. Выйди и контролируй то, что происходит в коридоре.

– Я и так контролирую. Мэри умная, знает, что делать. Я видела, как хомо пронес взрывчатку в тоннель.

– Какой еще хомо? Сергей, что ли?

– Да.

– Молодец, что видела. И контролируй дальше. Шагом марш в коридор.

Мохначка поморщилась, изображая недовольство. Но в коридор выскочила шустро. И, уже находясь за порогом, засунула в бокс голову и замерла, поблескивая черными глазами-пуговками.

Гай между тем медленно приотворил дверь капсулы. Тимур непроизвольно вздрогнул, увидев знакомую фигуру трехметрового монстра. Он стоял сгорбившись, с опущенными руками-щупальцами и, как показалось Тимуру, смотрел прямо на него.

Впрочем, сморгнув, через мгновение Тимур понял, что столкнулся с оптическим обманом. Иллюзию взгляда создавали отблески света, отражающиеся от фасеточных буркал потолочника. На самом деле тот никак не отреагировал на появление людей и, судя по всему, ничего не видел и не ощущал.

Нейромант приложил ладони к вискам и напрягся, настраиваясь на канал связи с монстром. Однако сеанс продолжался не более десяти секунд и не принес результата. Потому что Гай вдруг резко побледнел и пробормотал:

– Ни черта не понимаю. Нет, ерунда какая-то. Не может быть.

– Что происходит? – с тревогой спросил Тимур.

– Я не могу передать команду – его центр управления заблокирован.

– Как это объяснить?

– Объяснение одно. Кто-то поменял код доступа к мозжечку. Короче говоря, ввел другой пароль.

– И кто такое мог сделать?

– Да вообще-то… – Нейромант растерянно взглянул на Тимура и вдруг хлопнул ладонью себя по лбу. – Ну конечно же! Поменять пароль мог только Рид.

– Рысью к вашей камере! Берем за жабры этого Рида.

Они выбежали в основной коридор и остановились около дверей комнаты, где содержались нейроманты. Тимур сам отодвинул засов и, распахнув дверь, заскочил внутрь. Помещение и вправду напоминало камеру. Оно было продолговатым и узким. У правой стены размещались двухъярусные нары, рядом примостился небольшой деревянный стол. На нем чадила толстая свеча из хоммучьего жира. В ближнем левом углу торчало широкое ведро, выполнявшее, судя по запаху, функции параши.

На первом ярусе лежало чье-то тело, накрытое ватным одеялом. Тимур подбежал к нарам, рывком сдернул одеяло и обнаружил под ним толстого коротышку в военной форме защитного цвета – такой же, какая была на Гае. Следующим движением Тимур схватил толстяка за шкирку и рывком усадил на нары.

Взъерошенный и взлохмаченный, ничего не соображающий спросонья, нейромант попытался что-то вякнуть. Но успел издать лишь невнятное бульканье, так как Тимур крепко взял его за горло. После чего хлопнул ладонью по лицу и рявкнул:

– Не вздумай орать, урод! Сразу удавлю. Понял?

Толстяк захрипел и с трудом изобразил кивок.

– То-то, – констатировал Тимур, ослабляя хватку. – А теперь отвечай на мои вопросы – быстро и коротко. Тебя зовут Рид?

– Да.

– Это ты заблокировал сознание потолочников?

– У них нет сознания, – пробурчал нейромант.

– Не умничай, урод! Зато у них есть… это, как его…

– У них есть центр управления, который мы называем мозжечком, – подсказал Гай. – Рид, я пытался дать команду Зурду. Но он не реагировал. Почему?

– А зачем ты пытался… – начал было Рид, но тут же схлопотал от Тимура сочную оплеуху.

– Кажется, я предупреждал о том, что ты должен отвечать на вопросы, – прорычал Тимур, вновь сжимая шею нейроманта. – Ты понял, о чем тебя спрашивают, урод?

– Понял, – прохрипел Рид. – Не души меня, я все понял.

– Отвечай, – великодушно разрешил Тимур, слегка разжимая пальцы.

– Это Якуб. Это он велел сменить код доступа. После того как они не вернулись. – Нейромант показал рукой на Гая.

– Ясно. Идешь с нами, там все толком объяснишь.

Тимур рывком поставил Рида на ноги и поволок за собой. Через несколько секунд тот и сам шустро засеменил, получив стимулирующий пинок от Мэри. Еще через полминуты они вчетвером стояли перед открытой дверью капсулы…

* * *

Решив, что тревога была ложной, Бек снова задремал. Но обнаженная рабыня из лупанария не желала возвращаться в сон. Вместо нее начали мерещиться рогатые рожи. Настолько поганые, что старший смены, не выдержав издевательства, проснулся окончательно.

«Надо встать и проверить посты, – подумал он. – Потом пройдусь по тоннелю до ворот, разомнусь заодно. Ночь только начинается, рановато я выспался».

Капрал поднялся с топчана, сделал несколько разминочных упражнений, машинально провел рукой по рукоятке револьвера, торчащей из открытой кобуры… И замер, услышав голоса.

Это было неожиданно и тревожно. Немые охранники разговаривать не могли. Нейромант мог, но он в данный момент находился в лаборатории в единственном числе. К тому же – в запертой камере. Так кто же это разговаривает в коридоре?

Бек на цыпочках подкрался к двери и, приложив к ней ухо, прислушался. Голоса уже удалялись, и старший смены успел уловить лишь несколько обрывков фраз. Неразборчивых. Но принадлежащих разным людям. Или мутантам. Хотя версия с мутантами казалась уж совсем невероятной.

Кто же мог болтать в коридоре? Возможно, секретный объект навестил начальник караула в сопровождении бойцов, чтобы проверить несение службы? Да, такое иногда случалось, пусть и редко. Но почему он тогда не зашел в караулку?

Какое-то время Бек стоял у двери, выжидая и размышляя, прежде чем принять окончательное решение. В коридоре было тихо – ну, просто совсем тихо. Выждав около минуты, капрал осторожно приоткрыл дверь и высунул голову.

То, что он увидел, заставило сердце сжаться от тревоги. Два охранника из его смены валялись в разных концах коридора, не подавая признаков жизни. А около одного из них еще и натекла темная лужа крови. И что уже совсем поразило и напугало Бека, так это открытая дверь в отсек, где содержались твари. Кого туда могло понести ночью?

Ответ на ум пришел один и ошеломил капрала. «Диверсанты! – подумал он. – Кто же еще? Зачем своим убивать охрану? Явно диверсанты! Ох, не зря минувшей ночью грохнули Якуба и начальника особого отдела Малюту. Смутные времена наступили. А он тут совсем один в окружении отряда врагов».

Капрал тихонечко притворил дверь и задумался. Надо, конечно, пробираться к воротам в тоннеле, иначе диверсанты его обнаружат и прикончат. Но и высовываться страшно. Вдруг этих таинственных врагов целый взвод?