Дойдя до нее, старшина понял, что железнодорожные пути перекрываются пневматическими раздвижными воротами. Одна створка задвигалась непосредственно в стену тоннеля. Другая – в железобетонную стену-перемычку со стороны перрона. В углу перемычки располагалась небольшая стальная дверь, что-то вроде калитки.

Сначала Латыпов подумал: может, выбить направленным взрывом эту калитку, и достаточно? Но, прикинув, решил, что такой проход получится слишком низким и узким для мощных потолочников. Да и заблокировать его куда проще, чем сорванную взрывом высокую и широкую створку ворот. В результате старшина вернулся к первоначальному плану и стал готовить подрыв на краю перрона, в месте, где край створки заходил в вертикальный проем стены.

Действовал Латыпов неторопливо. Не потому, что не спешил, а потому, что боялся ошибиться при закладке взрывчатки неизвестного типа. Ведь обычно капитолийцы использовали примитивные заряды на основе черного пороха с такими же примитивными детонаторами, которые приводились в действие с помощью бикфордова шнура. Здесь же старшина получил в распоряжение мощную взрывчатку в брикетах, снабженных электродетонаторами, и подрывную машинку.

Раньше подобные устройства Сергей лишь видел на рисунках. А опробовал на практике всего несколько часов назад в развалинах около Волоколамского шоссе. Испытания прошли удачно. Но сейчас цена ошибки возрастала многократно. Вернее, Латыпов вообще не имел права на ошибку – ведь второго шанса никто не предоставит.

Вот почему Сергей нервничал и сознательно «не гнал фенакодусов», дважды проверяя каждое свое действие. Наконец он разместил у стены последний брикет и начал медленно отступать от ворот, разматывая электрошнур. Ему предстояло миновать сверток в коридор, отступить по перрону еще на пару десятков шагов и дождаться, когда к воротам побегут активированные потолочники. В тот момент и следовало произвести взрыв, чтобы твари с ходу ворвались в пролом и атаковали караульных за воротами. А затем двигались дальше, кроша сонных капитолийцев на куски.

В общем-то, он почти уже выполнил свою часть работы. Теперь бы дождаться появления тварей. «Надеюсь, что у Тимура все идет по плану, – подумал Латыпов. – Потолочники те еще уроды». И в этот момент он почувствовал неясную тревогу – словно кто-то наблюдает за ним из темноты…

* * *

Рид, находясь под неусыпным надзором Тимура, вывел из боксов около сорока тварей. Тимур сначала вел учет, потом сбился и плюнул на бухгалтерию. Какая разница, сколько их точно – тридцать пять, сорок или сорок четыре? Главное, всех активировать, задать нужную установку и отправить к воротам. И при этом, естественно, обойтись без эксцессов вроде того, который приключился с Зурдом.

От греха подальше Тимур держался на максимальном удалении, сосредоточившись на контроле над действиями нейроманта. Тот самостоятельно открывал капсулы и активировал в мозжечках потолочников соответствующие настройки. После чего твари выползали из бокса и неторопливо шагали в основной коридор, где выстраивались в колонну по двое.

Такую установку давал им Рид. Этот вариант показался Тимуру наиболее рациональным и удобным. Пусть сначала все твари соберутся в коридоре, решил он, потом нейромант даст им общую команду двигаться к перемычке. Дальше останется взорвать ворота и дело, в общем-то, будет в шляпе.

Так решил Тимур. И пока что все шло без единого сбоя. Из чего не вытекало, что Тимур не волновался. Очень даже волновался и вскоре взмок от пота, как будто целый час махал мечом.

Каждый раз, когда очередная тварь вываливалась из проема капсулы и злобно косилась на Тимура, тот непроизвольно вздрагивал. Потому что помнил, как Зурд в считаные секунды прикончил Гая. И это свежее воспоминание было невозможно вытравить из памяти.

Но монстры, слава Юпитеру, вели себя послушно. Поводив туда-сюда башкой – словно принюхиваясь, – поворачивались и шагали в заданном направлении. Следовательно, новая защитная маркировка работала.

Тем не менее Тимур не расслаблялся. Да и какая может быть расслабуха, когда на тебя зыркают подобные чудовища? Тут никакого стимулирующего напитка не надо, нервы напряжены так, что вот-вот лопнут. В какой-то момент Тимур вспомнил о Мэри и подумал: «Что-то она долго не возвращается. Наверное, застряла у Латыпова. Она ведь любопытная, как и все нео».

Однако мысли о мохначке тут же вылетели из головы, потому что очередной потолочник вдруг сделал шаг в сторону Тимура. А затем еще и угрожающе рыскнул башкой с приоткрытой пастью. Тимур выставил меч, но тревога оказалась ложной – так, мелкий сбой, как выразился бы покойный Гай. Померцав буркалами, монстр развернулся и зашагал прочь.

Тимур облегченно выдохнул и больше уже не отвлекался на посторонние мысли – сосредоточено следил за тварями, попутно изучая их форму и пластику движений. А Мэри… Он был уверен, что мохнатая девица выполнила его поручение как надо. Ведь это – Мэри! Да и кто ей мог помешать в пустом бункере?

Потом Рид объявил:

– Всё. Тварей больше нет.

– Точно? – недоверчиво спросил Тимур.

– Точно. Я их всех по номерам знаю. Ну, или по кличкам – тех, кто успел получить. Чего дальше? Давать команду, чтобы они шагали в тоннель?

– Подожди, – сказал Тимур. Какая-то мысль вертелась у него в голове. Вроде бы важная мысль. И хотелось бы ее вспомнить. – А кому вы даете клички?

– Тем, кто прошел основные этапы тестирования. Ну, как Зурд, к примеру.

Вот тут Тимур и вспомнил.

– А где Зеро? – спросил он. – Гай говорил, что есть же еще Зеро. Супермонстр.

– Ну да, есть, – без энтузиазма подтвердил Рид. – Ему кличку дали, потому что это особое изделие. Но он сыроват еще. И вообще – с ним Гай работал. С тех пор как Гай не вернулся с задания, мы Зеро не трогали. Не до того было.

– Но он же способен драться?

– Ну, драться – дело нехитрое. А тут такой мордоворот.

– Так выводи его до кучи.

Нейромант ожесточенно почесал затылок, забегал глазами и пробормотал:

– Я с ним почти не работал, если что-то заглючит… Может, отправим сначала остальных, потом этим займемся? А то те, в коридоре, волнуются что-то…

– Откуда ты узнал?

– Ну так я же с ними на связи. Волны идут. Не предназначены твари для того, чтобы долго на месте стоять. Да еще и голодные…

«Только этого нам не хватало, чтобы твари взбунтовались, – подумал Тимур. – Пора заканчивать операцию. И без того долго возимся. Но…»

– Так что? – спросил Рид.

Тимур молчал. Он снова вспомнил о том, что Мэри так и не вернулась и не доложила, как идут дела у Сергея. Вдруг он еще не отошел на безопасное расстояние? Или с закладкой взрывчатки произошла заминка?

Хотя какая может быть заминка? Сергей обещал, что управится максимум за пятнадцать минут. Он же опытный взрывник. Нужно лишь правильно уложить брикеты для проведения направленного взрыва, а затем отойти со шнуром и подрывной машинкой на необходимую дистанцию. Это совсем несложно. А если бы случилось что-то серьезное, Сергей давно бы прибежал и сообщил. А сейчас…