– Г-геннетика – т-тонкая штука, – пробормотал Рид. – Всего не учтешь.

– Плевал я на твою генетику, хоммучий потрох! Мы все маркером намазались. Гай обещал, что это стопроцентная гарантия. А тварь его сожрала. Почему?

– Ну, не знаю, ч-честно. Я тоже всегда м-маркером п-пользуюсь.

Несколько секунд Тимур молчал, ловя ускользающую мысль. Затем спросил:

– Ты когда эту краску наносил?

– Нынче днем. Мне как раз из Капитолия принесли новый маркер. Инженер принес.

– Ты сказал – новый маркер?

– Да.

– В каком смысле – новый?

– У него изменили состав, потому что… – Рид оборвал фразу и с испугом посмотрел на Тимура.

– Ну, заканчивай, – потребовал тот. – Потому что… Ну?!

– Инженер сказал, что состав маркера изменили в связи с исчезновением Гая. Мол, он может оказаться предателем и передать маркер врагу… Вы ведь пользовались старым маркером, да? Клянусь, я даже не подумал об этом. Я был спросонья, ты меня потащил… Я не подумал, что надо предупредить вас о новом маркере. Не убивай меня, прошу.

– Заткнись, – сказал Тимур. – Я тебя не убью, идиот. Но тебе придется поработать вместо Гая. У тебя есть новый маркер?

– Да. – Нейромант расстегнул карман гимнастерки и вытащил оттуда маркер.

Тимур забрал его, провел себе стержнем по лбу и кольчуге, затем сказал мохначке:

– Мэри, нанесешь краску на себя и беги к девушкам. Скажешь, что старый маркер уже не помогает, надо обновить защитный слой. Потом быстро отнеси эту штуку Сергею. Быстро. Понимаешь? Мы сейчас начнем выпускать тварей, а у Сергея старая краска.

– Я все поняла, – сказала мохначка. – Мэри умная.

– Тогда рысью дуй к Алене и Глаше. Затем к старшине. А с тобой, Рид… – Тимур повернулся к нейроманту и закончил: – С тобой, засранец, мы займемся самым важным делом. Где тут у вас остальные твари сидят?..

Бек все-таки решился бежать из бункера через тоннель. Решился, когда услышал выстрелы и подумал: «Черт возьми, в кого это они стреляют? Там же одни потолочники. Ничего не понимаю. Надо рвать когти, пока не поздно».

Выстрелы тут же стихли, но нервы капрала уже не выдерживали пассивного ожидания. Правда, он постоял еще с минуту около двери на тот случай, если ситуация после выстрелов резко изменится. И вроде бы даже расслышал какой-то шум, словно кто-то быстро пробежал по коридору. Затем опять стало тихо. И Бек подумал: «Пора!»

Сначала он приоткрыл дверь. Не услышав подозрительных шумов, высунул голову и огляделся. Убедившись в отсутствии посторонних, выскользнул в коридор и на цыпочках двинулся в направлении тоннеля.

В правой руке капрал держал револьвер, в левой сжимал рукоятку боевого ножа. Впрочем, все могло быть наоборот и не имело принципиального значения. Будучи от рождения генетически модифицированным мутантом, предназначенным для диверсионных операций, Бек в совершенстве владел обеими руками и всеми известными видами огнестрельного и холодного оружия. В частности, был способен, благодаря удлиненным пальцам, метнуть нож ступней. Босой, разумеется.

Еще он мог зубами перекусывать толстую проволоку, а клыками резать веревки. И сейчас готовился применить все свои умения, потому что, как и любой прирожденный убийца, обладал абсолютным инстинктом самосохранения. И не столько жил, сколько боролся за выживание.

Он быстро дошел до угла, где основной коридор соединялся с боковым, ведущим к выходу на поверхность через будку-муляж. Но не успел посмотреть за поворот, потому что услышал специфический шум – кто-то бежал по боковому коридору, характерно шлепая босыми ногами. Бек вжался в стену и затаился.

Через пару секунд из бокового коридора выскочило странное косматое существо в коротком платье. В правой руке оно держало автомат Ак-47, которым были вооружены охранники. Существо не заметило капрала, так как сильно торопилось и сразу же завернуло налево, в сторону тоннеля. Поворачивая, оно на мгновение притормозило, подставив капралу спину. Тот не раздумывал ни секунды – рефлекторно вскинул руку и метнул нож.

Это был сильный и меткий бросок профессионального убийцы. Клинок вошел под лопатку по самую рукоять. Существо слабо вскрикнуло и, сделав по инерции шаг вперед, качнулось. Но упасть не успело – подскочивший Бек схватил его за голову и отработанным движением свернул шею.

Лишь в этот момент капрал понял, что имеет дело с самкой нео. Но не стал ломать голову из-за такой странности. Подтащил тело к стене, чтобы меньше бросалось в глаза, поднял с пола автомат и побежал дальше. На углу остановился и осторожно выглянул в тоннель.

То, что Бек увидел, его не обрадовало, но и не напугало. Он даже с облегчением выдохнул, потому что ожидал худшего. До перемычки, перегораживающий тоннель и отсекавшей бункер лаборатории от комплекса подземных сооружений Капитолия, отсюда было около ста пятидесяти метров. И капрал обнаружил на этом участке всего одного потенциального врага – непосредственно у перемычки на перроне.

В первую секунду Бек принял его за капитолийца – из-за типовой униформы вооруженных сил Капитолия. Но капрала смутило то, что пневматические ворота были закрыты, как и стальная дверь на перроне. «Если я вижу караульного, – подумал капрал, – который по каким-то причинам забрел на секретную территорию, то как тот очутился в тоннеле? Открыл дверь и зашел? Предположим. Но тогда почему сейчас дверь закрыта? И почему он один? И что делает, стоя на коленях?»

Мог ли диверсант облачиться в форму капитолийцев? Запросто. Собственно, это обстоятельство объясняло то, как диверсанты исхитрились проникнуть в бункер снаружи. Выдали себя за своих, сволочи, и ввели в заблуждение охрану. «Нет, – решил Бек. – Бежать навстречу этому типу с объятиями пока еще рано. Сначала надо понять, кто он такой».

Всего через несколько секунд ситуация прояснилась. Неизвестный встал с колен и попятился в сторону капрала. В руках он держал какую-то коробку, из которой тянулся шнур. Тут Бека и осенило. Да это же подрывная динамо-машина! – понял он. А шнур – электрический кабель для подачи искры на детонатор. Он хочет взорвать ворота, удильщик его побери!

Больше капрал не размышлял – перебежал через перрон, спрыгнул на пути и, укрываясь за боковой стенкой перрона, направился навстречу диверсанту…

С того момента как Латыпов с ящиком взрывчатки добрался до тоннеля, все шло на удивление гладко. Сергей, переставший доверять информации Гая после первых существенных накладок, ожидал любых подстав. И не удивился бы, встретив очередного «сверхпланового» охранника, а то и двух. Но запас неприятных сюрпризов на эту ночь, похоже, исчерпался.

В тоннеле было пусто. Он походил на обычную «подземку», в которой старшине уже приходилось бывать. Разве что потолки оказались пониже, чем в метро, а пути размещались только с одной стороны перрона и имели две колеи. И еще одна деталь сразу бросилась в глаза – в отличие от помещений лаборатории тоннель освещался факелами. Вероятнее всего, по причине экономии. И освещался скудно. Хотя непосредственно у перемычки было относительно светло.