Она скрылась за дверью, Олег задвинул щеколду, быстрошвырнул плащ на лук и колчан со стрелами, провел кончиками пальцев по рукоятямножей.

В дверь громко постучали. Олег торопливо плеснул вина прямона стол, разбросал остатки еды, крикнул хриплым недовольным голосом:

— Кого леший носит ночью?

Из-за двери донесся веселый полный жизни мужской голос:

— Какая ночь, дорогой?

Олег неторопливо потащился к двери, грузно топая, подволакиваяноги. Долго возился с запором, громко ворчал, изображая пьяного варвара. Вкоридоре стоял крепко сбитый мужчина в легком доспехе, прокаленный ветрами иморем. На загорелом лице играла широкая улыбка, белые зубы блестели, но глазацепко охватили поверх плеча Олега всю комнату, заметили разлитое вино,обглоданные кости, лежащую на боку амфору, как и вторую, что стояла наподоконнике.

Олег отодвинулся, покачнулся, широким жестом пригласил гостявойти. Тот с готовностью шагнул, все также широко улыбаясь — веселый, налитыйздоровьем и силой. На поясе болтался небольшой меч в красиво украшенных ножнах.

Олег спросил хрипло:

— У меня только хиосское, будешь?

Гость ответил после крохотной паузы:

— Я больше привык к медовухе. Или хлебнул бы пива.Бочонок с темным пивом стоял в кладовке, туда затолкал Томас, и Олег буркнул:

— Пей вино, не сдохнешь. Или убирайся.

— Вино так вино, — легко согласился гость. Онопустился за стол, смахнув брезгливо крошки с лавки. — Меня зовут Рыба. Япрофессиональный солдат, наемник. Из легионов ушел, отыскалась работа получше.Сейчас, например, я командую тремя десятками головорезов, которых отбиралсам... и которые сейчас окружили этот дом. Отчаянные парни, но главное —умелые! Я в людях разбираюсь, отобрал лучших, поверь! Плата высокая, так чтопроблем не было. Муху не выпустят, не то что тебя с приятелем. Кстати, где онпрячется?..

Он зорко огляделся, взгляд упал на дверь кладовки. Олеглениво почесывался, хмыкал, с трудом переваривая сказанное. Внезапно его кулакметнулся вперед. Рыба оказался быстрым, невероятно быстрым: успел дернутьголовой, одновременно его пальцы звучно хлопнули по рукояти меча. Кулак Олегапослал его через всю комнату. Падая, Рыба разнес спиной стол в щепки.

Олег поднял за воротник, бросил на лавку. Полуоглушенногосвязал приготовленной веревкой, отобрал меч и два потайных ножа с утяжеленнымиконцами.

Рыба тряхнул головой, приходя в себя потрогал языкомкровоточащие десны:

— Варвар, ты вышиб мне передний зуб!

— Не надо дергаться, — буркнул Олег. — Влупилбы как кроля между ушей, никаких следов. А так... золотой вставишь.

— Ты быстр, — заметил Рыба. Глаза его острообшаривали мощную фигуру варвара, в котором не было и следа пьянойзаторможенности. — И силен. Я бы взял тебя за двойную плату, а это немало!

— Уже нанят, — сообщил Олег. — Сам понимаешь,я не хотел разбивать тебе губы.

— Мне за это платят, — ответил Рыбафилософски. — Но постоялый двор окружен, как ты слышал, а мои люди меняждут. Я должен появиться с ответом.

— Каким?

— С чашей.

— А мы?

— Вы нашего хозяина не интересуете, — ответил Рыбанеодобрительно. — Впрочем, это не мое дело. Только чаша, а сами можетеубираться к дьяволу!

Олег нахмурился, быстро прогнал галопом по памяти именаверховных магов Семи. Ветераны не в счет, кто-то из новых. Молодое поколениеСеми Тайных бывает жестоким, куда более жестоким, чем старики, но зато безнеобходимости не убивают. Только для дела, никогда — для мести или другихчувств.

— Настоящий хозяин ожидает где-то на улице? —спросил он медленно.

Рыба сплюнул на пол темный сгусток крови, снова озабоченнопощупал кончиком языка кровоточащие десны:

— Тот, кто заказывал. А настоящий или нет, не нашедело, верно?

Олег придвинул лавку с привязанным Рыбой ближе к окну, чтобыс улицы были видны его плечи и голова. Рыба посматривал насмешливо в улыбке,обнажал зубы, их у него оставалось еще много — хороших, красивых.

Олег наполнив кубок вином, протянул Рыбе:

— Держи.

Рыба удивленно поиграл бровями:

— Мне кто-то привязал руки. Кто бы это, не знаешь?

— Я не заставляю пить, — бросил Олегжестко, — только держи. У тебя привязаны локти, но не пальцы. Когда дверьоткроется, пусть увидят тебя спокойно сидящим с кубком вина в руке!

— Но держу кубок на колене?

— Значит, налакался. Не бросаешь, еще хочешь.

— На меня похоже, — согласился Рыба. — А еслине возьму?

Олег быстро приставил острие ножа к его правому глазу:

— Выколю один глаз, затем другой, а после...

— Давай чашу, — перебил Рыба. — но учти,потом окажешься в наших руках! Если хозяин вами не заинтересован, то я уженачинаю... Как у вас, северных варваров говорят: зуб за зуб? Так что обращайсясо мной почтительно.

Олег прислушался к шагам в коридоре, но они прозвучали вдругом конце и быстро затихли:

— Нас еще надо взять, — напомнил он.

— Со мной солдаты, с которыми я прошел нумидийскуювойну!

— Что нумидийцы супротив древлян? Считай, настоящейвойны ты еще не видел.

Он ухмыльнулся, по-волчьи показав зубы, видя недоверие налице профессионального наемника. Тот держал кубок, опустив высокую ножку набедро, зыркал то на окно, где висел шелковый пояс, то на дверь.

Они ждали недолго. В коридоре послышались уверенные шаги,затем дверь без стука, звонко лязгнув о стену, распахнулась, словно из коридораударили ногой. В дверном проеме возникли двое с обнаженными мечами, а когдашагнули в комнату и увидели Рыбу, что сидел, небрежно откинувшись и держа вруке кубок с вином, один что-то сказал через плечо, вошел третий и захлопнулпинком дверь, не оборачиваясь, в его руках поблескивал металлическими частямиарбалет со взведенной тетивой.

Рыба сидел спиной к окну, лицо оставалось в тени. Двоеподошли почти вплотную, когда передний ахнул, быстро развернулся с поднятыммечом к Олегу, что с сонным видом сидел на постели. Олег одновременно швырнулоба ножа: правой и левой рукой — трудный трюк, но с пяти шагов промахнуться ещетруднее. Тут же быстро пригнулся, будто нырнул в воду — над ним жутко свистнулажелезная стрела из механического лука, — цапнул из угла свой меч.

Арбалетчик выхватил саблю. Олег прыгнул через трупы, спешазакончить схватку как можно быстрее. Сабля парировала первый удар, тут же умелоскользнула под руку — Олег едва успел отшатнуться. С ревом он нанес страшныйудар, солдат искусно уклонился, но Олег на это и ловил: его колено хрястнулонаемника в нижнюю челюсть. Наемник подпрыгнул, чувствуя во рту крошево зубов,Олег ударом кулака послал его в угол. Перевел дыхание, чутье заставило резкопригнуться, над головой просвистело железо, звякнуло о его поставленный меч. Онударил вслепую локтем, в то место, где должен быть противник, услышал хруст ивсхлип, но в шею вцепились сильные пальцы. Задыхаясь, Олег захватил невидимогопротивника за голову, рванул на себя, одновременно выворачивая шею. Хрустнуло,пальцы на шее разом обмякли. Он резко повернулся, выпустил нападающего.