он, несомненно, привлек больше внимания к ММА и укрепил UFC как бренд, он серьезно повредил репутации UFC как спортивной лиги тем, что отсиживался в стороне, полностью обесценивая пояса и рейтинги. UFC был замешан в следующем: промоушен задвинул легковесов мирового уровня на второй план, чтобы дать Макгрегору сразиться за титул, сохранил за ним пояс в полулегком весе лишь для того, чтобы он мог денек-другой после боя побыть первым «одновременным» чемпионом в двух категориях, гнаться за деньгами, которые полагались ему за бой с Мейвезером, не лишая его пояса, в то время как дивизион легковесов клокотал в негодовании.

В апреле 2018 года UFC определил бой между Хабибом Нурмагомедовым и Тони Фергюсоном в программу боев UFC 223 в Нью-Йорке, чтобы решить, кто был настоящим лучшим легковесом в отсутствие Макгрегора, пропавшего на неопределенный срок. Поединок «Фергюсон против Нурмагомедова» уже считался одним из проклятых в ММА: бой был забронирован на декабрь 2015-го, потом на апрель 2016-го и март 2017-го и всякий раз отменялся – с каждым из бойцов обязательно происходило нечто странное или катастрофическое.

НАКАНУНЕ UFC 223 БЫЛО ОБЪЯВЛЕНО, ЧТО ВМЕСТО ОБЫЧНОГО «ВРЕМЕННОГО» ТИТУЛА UFC ФЕРГЮСОН И НУРМАГОМЕДОВ БУДУТ БОРОТЬСЯ ЗА НАСТОЯЩИЙ ПОЯС В ЛЕГКОМ ВЕСЕ.

UFC объявил об этом, но по-прежнему неохотно отвечал на вопрос, означает ли это, что Конор Макгрегор титула лишен.

В течение нескольких недель до боя болельщики пребывали в напряжении, памятуя об отмене трех предыдущих поединков. Хабиб Нурмагомедов, дагестанский борец, мастер удушающих, был знаменит тем, что сгонял огромное количество веса перед боями, и в последний раз, когда бой должен был состояться, его даже госпитализировали вследствие такой радикальной сгонки. Тем временем Тони Фергюсон регулярно публиковал в Instagram видео, в которых он выполнял странные тренировочные упражнения с чудовищной техникой – казалось, они непременно приведут его к травме: например, он делал становую тягу, балансируя на мяче bosu, таскал тракторную шину, водрузив ее на шею, и практиковался в ударах ногами по металлическим трубам, чтобы закалить свои голени. И все же, когда Бретт Окамото из ESPN сообщил новость о травме, приведшей к отмене боя, выяснилось, что Тони Фергюсон получил ее, когда «шел, увидел кого-то, кого он не ожидал увидеть, резко повернулся, чтобы поздороваться, и споткнулся». Объявление о том, что бой отменен, пришло поздно вечером 1 апреля, породив путаницу, так как болельщики отчаянно надеялись, что все это было каким-то продуманным розыгрышем. Несчастный случай оказался настолько серьезным, что Фергюсону потребовалась операция на колене.

Когда Фергюсон снялся с боя, UFC отчаянно пытался найти соперника Хабибу Нурмагомедову, чтобы наконец привести в движение дивизион легковесов. Старый соперник Макгрегора в полулегком весе – а ныне король полулегкой категории – Макс Холлоуэй предложил себя. Всего за несколько недель до этого Холлоуэй снялся с собственного боя, в котором должен был защищать титул, но болельщикам понравилась идея увидеть столкновение действующего чемпиона в полулегком весе с предполагаемым королем легковесов – схватку первоклассного мастера-смешанника со всепобеждающим, но однобоким борцом-специалистом в граунд-энд-паунде. Но очевидный факт отказа Холлоуэя от своего боя по причине травмы по-прежнему имел место. Будет ли он достаточно здоров, чтобы получить разрешение Спортивной комиссии штата Нью-Йорк (NYSAC)? 6 апреля, за день до UFC 223, NYSAC сняла Макса Холлоуэя с программы боев. Всего за один день до боя Хабиб остался без соперника.

Между тем Нурмагомедов и его окружение попали на видео, в котором боец загонял в угол спарринг-партнера Конора Макгрегора Артема Лобова во время недели боев. Во время этой стычки Нурмагомедов, по-видимому, дал оплеуху бойцу SBG в полулегком весе. Но то, что в обычных обстоятельствах могло бы стать неприглядным элементом хайп-подготовки к бою Макгрегор – Нурмагомедов, приняло совершенно дикий оборот, когда Конор узнал об этом и прилетел в Нью-Йорк.

По поводу хронологии событий все еще ведутся споры, и, скорее всего, полностью она будет восстановлена уже судьей. Но наверняка известно то, что Конор Макгрегор и его окружение, включая его товарищей по команде Чарли Уорда и Киана Коули, каким-то образом смогли пробраться за кулисы на пресс-мероприятие. В своем первом интервью после инцидента президент UFC Дэйна Уайт заявил, что Макгрегор был допущен в Barclays Center аккредитованными журналистами его собственного веб-сайта The Mac Life. Макгрегор и его команда спустились к площадке, откуда отъезжал автобус, полный бойцов и тренеров, которые должны были принять участие в UFC 223. Несколько видео, появившихся сразу после инцидента, запечатлели Макгрегора, хватающего погрузочную тележку и швыряющего ее в автобус, разбивая окно. До того как автобус все же уехал, было разбито еще одно окно.

Макгрегор никого не ударил, но это был самый разрушительный поступок за всю его карьеру в UFC. Рядом с окном, которое разбил Макгрегор, стоял легковес из топ‐15 Майкл Кьеза – человек, у которого не было никаких видимых разногласий с Макгрегором или Нурмагомедовым. Кьеза получил настолько серьезные порезы лица, что Спортивная комиссия штата Нью-Йорк отстранила его от боя с Энтони Петтисом, как только чиновники его увидели. Стекло из разбитого окна также попало в глаз тяжеловесу Рэю Боргу – повреждения осколком стекла роговицы глаза вынудили его также отказаться от запланированного боя на UFC 223. Роуз Намаюнас, которая должна была защищать свой титул в минимальном весе в одном из двух главных боев программы, также, как сообщается, была потрясена этим инцидентом – до такой степени, что тоже едва не снялась со своего боя.

Был выдан ордер на арест Макгрегора, и вскоре после этого он сдался полиции. Непосредственным ответом UFC на эту ситуацию стало исключение из программы боев друга Макгрегора, Артема Лобова, который непреднамеренно стал катализатором всего этого. За одну ночь долгожданный UFC 223 потенциально терял целых четыре боя. Пока Конор Макгрегор сидел под стражей в полиции Нью-Йорка, UFC изо всех сил пытался найти Нурмагомедову другого соперника: они никак не могли позволить ему сняться с программы. Энтони Петтис должен был сразиться с Майклом Кьезой, но теперь у него не было противника. Он тоже был уважаемым бойцом в легком весе и бывшим чемпионом UFC среди легковесов, поэтому принять бой попросили именно его. Рассчитывая получить разрешение на бой с излишком веса в 453 грамма, как это принято в нетитульных боях, Петтис смог согнать свой вес до отметки в 70,4 кило – всего на 100 граммов больше лимита, прописанного для титульного боя. Однако затем было объявлено, что и бой с Петтисом отменяется. Журналист ММА и ведущая UFC Кэрин Брайант сообщила, что Петтис запросил больше денег и UFC отказал ему.

Затем UFC обратился к Полу Фельдеру. Тот уже и так был в списке на UFC 223, пребывал в форме, что позволяло ему принять бой, и был человеком