Мы со Стасом переглянулись. Мы одновременно поняли, что всеэто значит. Перископов мотается туда-сюда, но куда же он девает послекопирования своих двойников?.. Все просто. Перископовых — два. А вкороткие промежутки времени перехода с планеты на планету — даже три.Когда он отправляется на Землю, его двойник остается тут в клетке, в качестве«сумасшедшего брата», а когда он возвращается на Леокаду, он «слипается с ним»,а двойник торчит в клетке на Земле. Вот такое техническое решение.

Когда мы рассказали об этом Леокадии, она впала в ступор.

— Постойте, — сказала она, придя в себя. — Яраз пятнадцать моталась с его помощью с Леокады на Землю!

— А зачем? — удивился я. — У тебя же естькосмофлот.

— На корабле даже со сверхсветовой скоростью до Землилететь почти сутки. А с помощью Перевозчика — раз, и там… Выходит, все этиразы в его власти оказывались мои копии?! И что он с ними делал? Неужели?..

— Подожди, подожди! — воскликнул я. — Аможет, у тебя тоже есть «сумасшедшая сестра»?

— А каждая новая копия «слипается» с ней, —пробормотал Стас, заканчивая мою мысль. Логично.

* * *

Через несколько минут мы уже мчались на прозрачном летучемкорабле к главному залу планеты. Затем спустились в подземелье… Вот он —Перископов! Мечется по клетке, как пойманный тигр. Но страшнее, потому чтомумия, да еще и голая… У меня аж мурашки по коже пошли от одного его вида.

— А, проклятые! — взвыл он, лишь завидев нас. —Вы здесь?! Значит, мой план сработал! Но почему же ОН так долго невозвращается?

— Кто это «он»? — спросил я.

— Он — это я! Чего тут непонятного?! — заоралНеменхотеп. — А я — это он! Но он меня запер! Сколько раз это ужеповторялось! Ну, поймаю я его!!! — Действительно, сумасшед ший. Диагноз«раздвоение личности». — Что он застрял там, на Земле?! Я уже изнываю вэтой проклятой клетке! Выпустите меня! Выпустите, и я выполню любое вашежелание!

— Лучше скажи, где ты прячешь копию принцессы?! —решил взять его на пушку Стас.

— А, прознали, проклятые слуги Сета! — взвылтот. — А вот не скажу! Не выпустите — не скажу!

— Значит, мы все правильно вычислили! — сказалСтас. — Да куда он мог ее деть, здесь она где-то!

— А может быть, не здесь?! — закричал Неменхотеп. —Может, в другом каком-нибудь месте! — но прозвучало это довольнонеубедительно.

— Заткнись, думать мешаешь! — рявкнул на него Стаси обернулся ко мне. — Костя, давай так. Мы тут с Кубатаем поищем вторуюЛеокадию, а вы со Смолянином поднимитесь наверх и уведете эту.

— Зачем? — не понял я.

— Так ведь «слипнутся» же! — объяснил Стас. —Сейчас-то все идеально получается: эта полетит с нами на Землю, а та, если мыее найдем, останется правительницей Леокады.

Нет, ну если кто-то скажет мне, что у меня брат не гений, ятому точно по башке надаю! Леокадия все слышала и, даже на миг не задумываясь,потянула нас наверх:

— Пойдемте, пойдемте! — воскликнула она. —Нам надо держаться подальше от этого места. Я уже чувствую, что меня как будточто-то тянет вон в тот коридор, — показала она Стасу.

— Значит, копия там! — уверенно воскликнул он.

— Кубатай-джигит! Стас! — сказалапринцесса. — Найдете ли вы мою копию или не найдете, в любом случае ищитенас потом… В музее улиток.

— Кого? Улиток? — переспросил Стас.

— Вот именно, — подтвердила Леокадия. — Какдо него добраться, вам объяснит любой прохожий.

Стас кивнул и позвал:

— Кубатай, пошли.

— Тихо, тихо, — прошептал тот. Он стоял, наклонивголову, и с улыбкой умиления на лице прижимал к уху яйцо. — Стучится!

— А обязательно было назначать встречу в музее? —промямлил я, стоило нам подняться наверх, и до меня окончательно дошел смыслслов Леокадии. — Казнь через восхищение продолжается?

— Не надо капризничать, — оборвала меняпринцесса. — Казнь толком еще и не началась, и вы никак не могли слишкомуж устать от созерцания прекрасного. А улитки, между прочим, это оченьинтересно.

И это действительно оказалось занятно. Цивилизация крупныхразумных улиток относилась к созданию раковин примерно так, как мы относимся кархитектуре. Разница в том, что мы стройматериал берем извне, а улитки —прямо из себя. Однако леокадийцев так увлек этот вид творчества, что многиеместные художники тоже стали строить раковины, а самые экстравагантные дажепринципиально жили в них.

А вот улитки в этих раковинах жить не соглашались. Но поройиспользовали их в качестве моделей и создавали точно такие же сами. Длялеокадийского художника этого направления факт, что настоящая улитка живет вкопии его раковины, считался вершиной признания его мастерства.

Каких только раковин тут не было! И круглые, ипродолговатые, и витые, и прямоугольные, и белые, и цветные, и перламутровые, иполосатые… Да что я рассказываю! Загляните в какой-нибудь справочник по земныммоллюскам, там и то — разнообразие невиданное. Прибавьте к этому интеллекти опыт двух цивилизаций, да представьте себе эти конструкции величиной схороший гараж, иногда с окнами, башенками и крылечками… Просто красота!

Пока мы ходили по музею, а он представлял собой огромнуюскалу, на уступах которой, как на родной планете улиток, и покоились «ракушки»,я задал принцессе вопрос, который давно вертелся у меня на языке:

— Леокадия, а человеческие цивилизации встречаютсячасто?

— Нет, — покачала она головой. — Частовстречаются их следы. Человеческие цивилизации, как правило, склонны ксамоуничтожению. А те, которые еще не совершили суицид, просто находятся еще напути к нему. При этом, как правило, агрессивны и некоммуникабельны. Наладитьконтакт с негуманоидными мирами бывает намного проще.

Обидно, да?

Стас с Кубатаем появились часа через полтора.

— Нашлась! — сразу выпалил Стас. — У нее тамнебольшая квартирка, ну, типа нашей камеры. Тоже с визором и с кухоннымсинтезатором…

— И как она вас встретила? — с ноткой ревности вголосе полюбопытствовала Леокадия.

— Она не верила своему счастью. Она видела все, чтопроисходило на планете по визору, и проклинала тот день и час, когда связаласьс Перевозчиком. Она думала, ей предстоит прозябать в этом подземелье доскончания дней… И тут появились мы. Как она рыдала и благодарила за все!Зацеловала нас с Кубатаем с ног до головы.

— Это так, — скромно потупившись, подтвердилпостройневший джигит.

— Между прочим, такая она мне намного большенравится, — признался Стас. — А когда я объяснил ей, что она остаетсяправить на Леокаде и никто другой не претендует на это место, она простоонемела от восторга. Ведь она каждый день наблюдала по визору, как ее планетойраспоряжается какая-то копия-самозванка…