Тут уж молодой солдат окончательно потерял терпение, и в его голосе зазвенела сталь:

– Да вы! Никак! Смерти! Хотите!

И в это же время Се Лянь в пещере тоже дошёл до полного исступления.

Он почувствовал, как в ушах у него загудело, а самого его неудержимо потянуло вперёд. Принц изогнулся всем телом и упал на грудь, успев только выставить перед собой руки, чтобы не удариться. Но в момент падения зубы его разжались, и с губ тихо, словно сквозь преграду, сорвался мучительный стон.

Глава 82

Сладкие узы. Искушение плоти божества

Часть третья

Се Лянь моментально зажал себе рот, но молодой солдат уже услышал его, обернулся и спросил:

– Ваше высочество?

Одной рукой принц опирался об землю, другую прижал к лицу; дыхание его сбилось, плечи тряслись. Казалось, принц плачет.

Никогда в жизни – ни до вознесения, ни после – Се Ляню не доводилось испытывать такие муки. Это было страшнее самых суровых испытаний, которым их подвергали в Хуанцзи. Рука, на которую он облокотился, совсем ослабла, он повалился на пол и чуть не потерял сознание. Точно сквозь сон, он услышал, что юноша собирается зайти в пещеру, и из последних сил крикнул:

– Стой! Я же говорил, что бы ты ни услышал – не двигайся с места!

Парень остановился. Се Лянь кое-как перевернулся на спину, усилием воли выровнял дыхание, однако жар в его теле не утихал – продолжал накатывать волна за волной. Демоны снаружи услышали, как он ворочается, изнемогая от внутреннего огня, и радостно захлопали в ладоши.

– Принц, миленький, зачем так мучиться? Сегодня ты отказываешься от наслаждения, чтобы не потерять последователей, – а дальше что? Какой же ты бог? Скорее каторжник, связанный верующими по рукам и ногам! Ну и зачем тебе это всё? Брось! Отдайся удовольствию! Верующие приходят и уходят, сколько можно на них оглядываться?

На лбу у Се Ляня от напряжения вспухли вены. Потеряв самообладание, он взревел:

– Да заткнитесь вы!

Демоны ни капли не испугались и принялись подтрунивать над молодым солдатом:

– Диди, вот ты скажи, разве мы неправы? Ха-ха-ха…

– Хи-хи-хи… Тебе там как, не тяжело стоять?

Весь мокрый от пота, Се Лянь уже не мог сдерживать раздражение. Он рванул одежду у себя на груди в надежде хоть немного охладиться. Раздавшийся треск ненадолго вывел его из забытья, но внезапный прилив сил длился недолго. Внимательно прислушавшись к себе, Се Лянь отчётливо ощутил, что онемение проходит и контроль над телом постепенно к нему возвращается. Это его не обрадовало – напротив, на сердце стало ещё тяжелее.

Когда человек попадает под чары сладких уз, вначале он лишается силы, а затем его охватывает безумие. Се Лянь специально нарисовал перед пещерой две защитные полосы – вторая должна была остановить его, если он потеряет рассудок и попытается вырваться наружу. Но принц не был уверен, удержит ли его собственная преграда. Надо было срочно что-то придумать, пока разум его не покинул.

И вдруг Се Лянь задумался: обычно сладкие узы действуют очень быстро – кровь ударяет в голову, и человек впадает в неистовство. Как же он сам продержался до этих пор? Может, дело не только в силе воли, есть ещё причина?

Принц глубоко вздохнул, повернул голову и обратился к пареньку, который продолжал стоять на своём посту, не решаясь войти:

– Иди сюда.

Молодой солдат ринулся было к нему со всех ног, но через несколько шагов вспомнил, как Се Лянь только что запретил ему заходить. Он замер на месте, не зная, которому из противоречивых приказов подчиниться. Се Лянь, заметив его сомнение, повторил мягко:

– Давай, заходи, а дальше разберёмся.

Юноша, не колеблясь больше ни секунды, побежал на зов.

В длинной и узкой пещере было тепло, сыро и так темно, что протяни руку – пальцев своих не разглядишь. Только по тихому дыханию парнишка понял, где лежит Се Лянь, и приблизился к нему. Принц сказал:

– Положи меч… на землю. Рядом со мной, чтобы я мог дотянуться.

– Так точно! – ответил солдат.

Он послушно положил клинок куда велено и остался совсем безоружным.

– Пожалуйста, помоги подняться, – продолжил Се Лянь.

Юноша опустился на колени и протянул руки, однако, вопреки ожиданиям, коснулся не облачения принца, а разгорячённой кожи.

Он тотчас же отшатнулся. Се Лянь тоже удивился, почувствовав прикосновение жарких, словно угольки, пальцев. А потом вспомнил, как только что, катаясь по полу в муках, разорвал одежду на груди. Мужчине было не зазорно обнажать торс, но в текущих обстоятельствах чувствовалась какая-то неловкость. Впрочем, заострять на этом внимание было некогда – приходилось делать что должно, а смущение пройдёт само. Парень, похоже, подумал так же. Без всякого приказа он обхватил принца руками за обнажённые плечи и помог ему подняться. Теперь Се Лянь сидел, прислонившись к стене пещеры, холодный камень чуть унял жар, и ему на какое-то время полегчало. Вдруг он почувствовал, что юноша попятился.

– Постой, не уходи! – крикнул принц. А поскольку любые его приказы солдат выполнял неукоснительно, он застыл на месте.

– Отрежь прядь моих волос, – попросил Се Лянь. – Так нужно.

Юноша повиновался. Но длинные волосы Се Ляня были забраны назад, и вместо них юноша нечаянно дотронулся до мышц у него на груди: гладких и упругих, покрытых испариной и скользящих под прикосновением. Се Ляню и без того было сложно терпеть, а теперь ещё и схватили за такое место! Его будто молнией ударило. Члены вновь сковала сладкая нега, и он тихо застонал.

Оба замерли от неловкости, а притаившиеся снаружи оборотни навострили уши и ловили из пещеры каждый звук!

– Ого, что это они там делают? – захихикали они.

– Какой стыд!

– Невозможный!

Услышав, как они насмехаются над его муками, Се Лянь стиснул зубы:

– Ах вы!..

Юноша моментально отпрянул. Само собой, Се Лянь сердился не на него – в глазах принца солдат был совсем ребёнком. Заметив, что испугал беднягу, он смягчил тон:

– Не бойся, продолжай, не реагируй на них.

Парень хрипло ответил:

– Так точно.

Но он настолько перепугался, что теперь никак не мог поймать прядь волос; протягивал руки – и вновь со страхом отдёргивал. В итоге юноша просто на ощупь стал продвигаться по голой груди Се Ляня, отчего последнего совсем скрутило. Принц уже готов был размахнуться да удариться хорошенько об стену, чтобы потерять сознание. Наконец парень отыскал на шее Се Ляня трепещущий кадык, протянул руку дальше и ухватил его за волосы. Он осторожно срезал одну тонкую прядь мечом и сразу отрапортовал:

– Ваше высочество, готово!

К Се Ляню вернулись кое-какие силы, и он даже смог поднять руку.

– Протяни мне ладонь, – велел он.

Парень повиновался. Се Лянь взял ту прядь и небрежно обвязал вокруг пальца солдата узелком. Юноша обомлел, а потом спросил дрожащим голосом:

– Ваше высочество, это что?

Се Лянь вздохнул:

– Сейчас воздействие сладких уз перейдёт во вторую