— Кто такой Рихтер? — заинтересовался он.

А я прикусила губу, думая, могу ли рассказать ему о драконе, который украл моё сердце окончательно и бесповоротно. О драконе, которого я люблю больше собственной жизни, пусть и пыталась отрицать свои чувства к нему, рассчитывая, что это просто подростковая влюблённость.

— Рихтер Гаррисон — это тот дракон, что явился за мной. Он был на отборе…

Я приблизилась к небольшой деревянной кровати и присела на её край. Чуть склонив голову набок, я посмотрела на отца и выдавила улыбку.

— А-а-а! Тот самый!.. Он преподаёт у вас что-то? — отец пытался выудить из меня всю правду, словно чувствовал, что я недоговаривала что-то.

Вот только я не смела говорить всё…

— Да. Преподаёт и оберегает меня. Именно он был со мной в доме, когда я пришла навестить вас. Именно он спас меня…

Не только он, конечно, но только благодаря ему я смогла остановить Хильдена: просто магия пробудилась и заставила действовать решительно.

— И мы с ним хотим пожениться.

Последние слова стали ударом в лоб. Отец принялся кашлять, а потом поднял голову и посмотрел на меня с таким удивлением, что мне показалось, он готов был повторить слова матушки об отказе от дочери, которая решила спутаться с драконом.

— Ты уверена, что хочешь стать женой дракона? — спросил отец и принялся часто-часто моргать глазами — он делал так, когда нервничал.

— Да… Более чем. Я люблю его, батюшка! И я хочу быть женой дракона.

— Но как долго они живут? Что станет с вами, когда ты состаришься, а он будет в самом расцвете сил?

— Ведьма и дракон старятся вместе… — я улыбнулась. — Просто дракон делится своей силой и живёт чуть меньше, чем мог бы прожить с драконицей.

От последней мысли мне стало вдруг очень грустно. Мне не хотелось отбирать жизнь у Рихтера, но уже было поздно: он подарил мне свой поцелуй, и если мы не будем вместе, всё станет ещё хуже.

— Как бы то ни было, я приму любой твой выбор, Ариэлла, и поддержу тебя. Ты знаешь, как лучше сделать, чтобы прожить свою жизнь достойно.

Я снова улыбнулась и отвела взгляд, думая о Рихтере. Мне хотелось увидеться с ним как можно быстрее и утонуть в его объятиях.

— Ты должна узнать кое-что, милая… Я не думал, что однажды буду вынужден рассказать тебе это, но сейчас как раз тот самый момент, когда скрывать правду нельзя… — отец достал из-за пазухи какой-то кулон на цепочке и протянул мне. — Этот медальон был подарен тебе…

— С самого рождения в тебе пробудилась магия… Неизвестная магия, которая была неподвластна нашему пониманию. И тогда нам пришлось обратиться к тем, кто обладал схожей силой — к драконам. Твоей матушке удалось отыскать драконицу, которая осмотрела тебя и заявила, что это похоже на магию драконов, но она раскрывается полностью лишь при достижении определённого возраста, поэтому сказать точно, она ли это, было невозможно. Чтобы магия, если она была в тебе, не раскрылась, мы с матушкой заплатили драконице золото, чтобы она нанесла печать на твоё плечо, чтобы заблокировала силы, которые проявляются. Скрепя сердце, она сделала это и подарила тебе медальон. Она настоятельно просила, чтобы ты не снимала его никогда и говорила о том, что он защитит тебя, но твоя матушка была против. Она хотела уничтожить этот медальон, чтобы в доме не осталось больше ни единого напоминания о драконах… А я спрятал его. Я думал, что если тебе снова станет плохо, если неизвестные силы прорвутся сквозь печать, то я отдам его тебе, а когда ударили новости о твоём даре драконьей магии, я попросту забыл о нём. И вот теперь я должен отдать его тебе сейчас вместе с правдой, которую был вынужден скрывать. Не знаю, сможешь ли ты простить меня.

Отец тяжело вздохнул и замолчал.

— Как зовут ту драконицу? Ты знал её имя?

— Имя… — отец немного нахмурился. — Конечно. Лореинель Гротекс.

Мои глаза широко распахнулись от таких знакомых звуков. Я посмотрела на медальон и сжала его в руке.

Неужели это мадам Гротекс?

От этой мысли мне стало немного дурно. Узнала ли она меня? Поняла ли, что я и есть та самая девочка, на которую она накладывала печать? Или это была не она, а кто-то из её семьи?

— Ари, милая, с тобой всё хорошо? Ты так сильно испугалась от моих слов…

— Всё хорошо… Хорошо, — улыбнулась я.

Немного поговорив с отцом, я вернулась в комнату и до самого ужина практиковала магию, пытаясь контролировать свою силу и выпускать её, а затем резко останавливать. И с каждым разом у меня стало получаться всё лучше.

***

После ужина мы с Кайланом вместе пошли к ректору. Волнение перед предстоящей встречей с основателями ордена, пусть сегодня мне и не удастся познакомиться с ними, сопровождалось волнительной дрожью. Мне было страшно и одновременно интересно узнать, какие же они. Почему вокруг них таится такая вуаль тайны? Почему о них не говорят ведьмы?

— Знаешь, а ты ведь мне очень понравилась, когда я познакомился с тобой, вот только сердцем чувствовал, что между тобой и моим братом есть притяжение на более высоком уровне, поэтому… Я даже не думал испытывать судьбу и пытаться завоевать твоё расположение… — вдруг начал откровенничать Кайлан.

— О, правда? Ты даже не пытался? А мне казалось, что ты делал для этого всё, что только мог…

— Нет, тебе просто казалось это… Знаешь, если бы я на самом деле пытался очаровать тебя, ты бы не устояла, потому что я слишком хорош собой.

Я негромко засмеялась. Кайлан любит шутить, этого у него не отнимешь. И он хороший парень, пусть поначалу я слишком остро восприняла новость о его связи с орденом Ледяной смерти.

— Ну вот возьмём даже Рихтера… Многим кажется, что я его терпеть не могу, ненавижу и мечтаю о том, чтобы его не стало, но это не так. Он мой брат. Я всегда стремился защитить его, пусть порой и злился, что он получает всё самое лучшее, как и сейчас — отхватил себе лучшую невесту.

— Не можешь ты жить без своих шуточек, — улыбнулась я.

— Ну что поделать? Вот такой вот я шут! — с грустью ответил Кай.

Чувствуя, что мы должны как можно быстрее сменить эту тему, я решила перевести разговор в другое русло и вспомнила об Амайе.

— Тебе не кажется слишком быстрым сближение Риса с Майей? Они такие разные, но она сегодня весь день провела с ним, да и за ужином всё её внимание принадлежало только ему.

— А ты только представь, если он её судьба… — отозвался Кайлан. — Ну из того самого предсказания. И если я оказался предателем, которого напророчили тебе, то, может, меня где-то ждёт моя ведьмочка?

— Я больше чем уверена, что она тебя ждёт! Потому что ты замечательный, — мельком посмотрела я на Кайлана.

Мы прошли ещё немного в молчании, утопая в собственных мыслях, и я не смогла удержать вопрос, который разрывал голову.