свою историю, рассказывая ей все, что произошло с ней за последние две недели. Она рассказывала про то, как воровала серебряные ложки, про то, как превратила Элайджи из человека в эльфа, про книгу старинного эльфийского колдовства и про то, что случилось сегодня, в частности и про медальон. Невиэль тихо и неподвижно слушала ее, и каждое слово дочери заставляло ее сердце биться сильней. Когда же Алекса окончила свой рассказ, она замолчала и вопросительно посмотрела на маму. Невиэль слегка сжала ее ладони и ласково улыбнулась. Глаза ее засияли, образуя вокруг мелкие добрые морщинки.

– Девочка моя, – промолвила она после долгой паузы, тяжело вздохнув. – Мы с Сайласом знали, что когда-нибудь этот день наступит. Я должна рассказать тебе правду, которая приключилась тогда, почти тринадцать лет назад. В тот роковой день, когда злые силы похитили маленького наследника, король и королева, имея могучие силы, отправились бороться с черным противником. Но, помимо сына, у них еще была маленькая дочь, пятилетняя рыжеволосая девчушка, Алексия Фловиэль Эльфидэрэй. Гертурион знал, что его семья подвергается огромной опасности, и, чтобы спасти свою малышку, он отдал тебя, пока все не уляжется, своему хорошему и верному другу Сайласу. Также на твою защиту он приставил к тебе верного охранника Ская, самую быструю и самую храбрую эльфийскую птицу. Мы поклялись Гертуриону и Элитрэе, что будем оберегать тебя ценой собственной жизни. Но когда стало известно, что король и королева погибли, мы поняли, что зло слишком сильное, и оно не остановится, пока не погубит всех из рода Эльфидэрэйского. В тот же вечер нам пришлось бежать в другой город, и нас не постигло заклятие забвения, которое наложили король с королевой перед смертью. По прошествии пяти лет мы наконец вернулись в родной Эльфидэй. Тут многое изменилось и никто даже и не вспоминал о маленькой принцессе. А мы с Сайласом решили, что пока зло не будет найдено и покарано, ни ты, ни кто другой не узнает, кем ты являешься на самом деле… Не суди нас строго, Алекса. Я сразу полюбила тебя, как только взяла на руки. Ты сразу для нас с Сайласом стала родной. Но я хочу, чтобы ты знала, что и твои родители любили тебя больше собственной жизни.

Алекса с трудом верила услышанному. Слезы градом катились по ее красным и опухшим щекам. Невиэль бережно гладила ее по голове, безуспешно пытаясь утешить. Но даже ей было не под силу остановить этот водопад. Алекса впервые столько плакала, и так горько. Какой ничтожной она казалась себе, способной предать даже самых близких ради собственной выгоды. На подоконнике Алекса заметила засохший лепесток белламенты, и перед ее глазами сразу всплыло то, как Элайджи, рискуя жизнью, доставал ей это лекарство, когда она заболела.

– Так вот почему о них строго-настрого запрещалось говорить, – всхлипнула Алекса.

– Да, моя хорошая, – согласилась с ней Невиэль. – Все книги, в которых говорилось о королевской семье, были уничтожены лишь для того, чтобы никто не прочитал и не вспомнил, что у них еще была и дочь.

Алекса сразу же вспомнила о запретной книге, которую Элайджи нашел на полу в библиотеке. Теперь все сходилось и объясняло те непонятные строки, где говорилось о королевском первенце, хотя книга была написана за три года до рождения наследника.

– Что же я натворила! А Элайджи… Значит, выходит, Элайджи мой… – не смогла договорить до конца Алекса. – Я должна исправить свою ошибку!

Невиэль не стала противиться дочери и еле заметно покачала головой.

– Иди за зовом сердца, моя маленькая, храбрая Алекса! – сказала она, заглянув в ее глаза. – А я полечу за подмогой.

Не теряя больше ни секунды, Алекса рванула в горы спасать своего брата. Злость и отчаяние разрывали ее на куски, пробегая в каждой капле ее крови по всему телу. Несмотря на то, что она летела намного быстрее, чем самый быстрый чемпион среди эльфов, ей казалось, что она еле перебирает своими крыльями. Каждая секунда была на счету, и она знала, что любая задержка может оказаться роковой. Пробиваясь сквозь крону деревьев, она ломала о свое тело ветки, а листья просто прожигались от скорости. В голове у Алексы крутилось лишь одно: «Только бы успеть! Только бы не было поздно!»

В то самое время, когда Алекса отчаянно преодолевала путь и стрелой мчала по направлению к горам, в одной из горных пещер злая ведьма и колдунья Формида праздновала свою победу.

– Сегодня у нас особенный день! – сказала она неподвижно лежащему на земле Элайджи. – Сегодня весь эльфийский народ преклонит свое колено предо мною. Только жаль… ты этого не увидишь! Что, мой маленький друг? Чувствуешь, как жизнь покидает тебя? Еще совсем немножко, и твое маленькое сердечко совершенно перестанет биться! А хочешь знать почему? Эльфы с отрезанными крыльями долго не живут!

Элайджи с болью на лице приподнял голову и посмотрел на Формиду. Говорить ему уже не хватало сил.

– Ах, ну да! Ты, конечно, удивлен! Но позволь поведать тебе маленькую и слезливую историю. Ты потратил столько усилий на поиски пропавшего наследника, хотя на самом деле он был так близко! Стоило только посмотреть в зеркало! На самом деле, Элайджи, наследник, которого все так долго искали, – это и есть ты! А твои родители – король Гертурион и королева Элитрэя. Как они отважно сражались за твою жизнь! В обмен на тебя они отдали мне все свои магические силы. А я, такая безжалостная, – с издевкой вытерла Формида слезу на краешке глаза. – Я отрезала всем вам крылья вот этими волшебными ножницами! – И ведьма достала золотые изогнутые ножницы, поцеловав их на удачу.

В памяти Элайджи всплыли его сны и его кошмары, где он постоянно видел эти злосчастные ножницы. Руки его сжались в кулаки, но сил встать уже не было.

– Да, Элайджи. Это я убила твоих родителей. Я бы убила и тебя еще тринадцать лет назад, но эти Эльфидерэйские уловки! Твои родители отдали всю свою жизненную энергию, чтобы превратить тебя в человека и подкинуть под дверь людям. Умный ход: у кого у кого, а у людей я тебя не искала! А ты хочешь знать, что я сделала с их магической силой? К сожалению, я не могла ею воспользоваться, поэтому я пообещала ее Алексе за некоторые услуги! Ха-ха-ха! Но этими силами, заключенными в маленьком пузырьке, могут управлять только особы королевской крови. Так что здорово я ее провела! У этой глупой эльфии есть и способности и дар, но никогда из нее не будет толка, ведь она в себя совершенно не верит! Я бы даже сказала, что это самая способная эльфия из