— Послушайте, давайте разберемся с этим раз и навсегда,потому что больше для ответов на ваши вопросы времени у меня не будет. Иногда,когда Сет говорит со мной, он дозволяет Тэку нас подслушивать… Я думаю. Сетделает это для того, чтобы Тэк пребывал в уверенности, будто он слышит все нашимысленные разговоры. На самом деле это не так. — Она видит, что Джонни хочетзаговорить, и крепко сжимает его руки, призывая к молчанию. — И я точно знаю,что Тэк покидает Сета, когда тот садится на горшок. Не забирается в глубьсознания, а выходит из него. Я это видела. Выходит через глаза.

— Через глаза, — зачарованно шепчет Джонни.

— Я говорю вам об этом, чтобы вы знали, что он перед вами,если увидите его. Пляшущие красные точки, как искорки над костром. Понятно?

— Господи, — вырывается у Джонни. — Да, понятно.

— Сет любит шоколадное молоко. — Одри вновь тянет Джонни ккрыльцу. — Сами знаете, обычное молоко, смешанное с сиропом “Херши”. И Тэклюбит то, что любит Сет.., на этом он и погорел.

— Вы добавили в молоко слабительного, не так ли? —спрашивает Джонни. — Сдобрили шоколадное молоко слабительным. — Он начинаетхохотать. Да уж, жизнь, похоже, никогда не перестанет удивлять. Их шансы выжитьв этом кошмаре определяются степенью расстройства желудка Сета.

— Сет сказал мне, что надо сделать, вот я и сделала, —отвечает Одри. — А теперь пошли. Пока он не может оторваться от унитаза. Покаеще есть время. Мы должны схватить его и вынести из дома. Вынести, прежде чемТэк успеет вернуться в него. Мы можем это сделать. Тэк способен вселиться лишьв того, кто находится рядом с ним, несколько футов — это его максимум. Мыпобежим вниз по склону. Понесем Сета. Я готова спорить, что не успеем мыдобежать до магазина, как вокруг все начнет меняться. Только помните — действоватьнадо быстро. Никаких колебаний. Ни шагу назад, только вперед.

Она протягивает руку к двери, но Джонни останавливает ее. Вброшенном на него взгляде Одри Джонни видит страх и ярость.

— Я же сказала, что мы должны войти прямо сейчас. Или выменя не слышали?

— Слышал, но сначала вы ответите еще на один вопрос, Одри.

За ними с тревогой наблюдают с другой стороны улицы. БелиндаДжозефсон покидает группу наблюдателей и идет на кухню, чтобы посмотреть, какСтив и Синтия приводят в чувство маленьких детей. Вроде бы у них этополучается. Эллен еще всхлипывает, но уже не орет во весь голос. И Ральфивыдохся, как ураган, затихающий над материком. Белинда оглядывает кухню,продолжением которой теперь стал двор, потом поворачивается, чтобы вернуться квходной двери. Она делает шаг и замирает. Брови ее сдвигаются к переносице.Действительно, есть о чем подумать. В прихожую проникает лунный свет, поэтомусилуэты она различает без труда. Проще всего узнать Брэда, не зря же онипрожили бок о бок двадцать пять лет. Дэйв и Сюзи все обнимаются. А вот силуэтаКэмми Белинда не находит. Не находит, потому что Кэмми в прихожей нет. Нет ее ина кухне. Она поднялась наверх или ушла через двор? Возможно. И…

— Вы, двое! — обращается Белинда к Стиву и Синтии. В ееголосе звучит испуг.

— Что? — нервно отвечает Стив. Они только-только успокоилидетей, и у него руки чешутся огреть эту женщину сковородкой по голове, если онабудет и дальше кричать.

— Миссис Рид ушла, — добавляет Белинда. — И взяла с собойвинтовку. Она разряжена? Ну порадуйте меня. Скажите, что разряжена.

— Не думаю, — с неохотой отвечает Стив.

— Только этого нам не хватало, — в сердцах бросает Белинда.

Синтия смотрит на нее поверх головы Ральфи. В ее глазахпоявляется тревога.

— Могут возникнуть проблемы? — спрашивает она.

— Возможно, — отвечает Белинда.

Место Тэка/Время Тэка

В “берлоге”, где он провел столько счастливых часов,используя покоренное воображение Сета, Тэк ждет и слушает. На экране “Зенита”черно-белые ковбои мчатся по пустыне. В полной тишине. Выйдя из Сета, Тэквыключил звук с помощью лучшего пульта дистанционного управления — своегоразума.

Мальчик находится в ванной комнате, примыкающей к кухне. Тэкслышит доносящиеся оттуда тихие звуки, те самые, которые ассоциируются у Тэка спроцессом дефекации. Для него отвратительны даже звуки, не говоря уж о самомпроцессе, когда кишки сжимаются и разжимаются, выдавливая из себя… Лучше ужрвота. Раз, и все вышло через горло.

Теперь Тэк знает, что сделала женщина: подсыпала какую-тогадость в молоко, чтобы растянуть конвульсии кишок во времени. Сколько онанасыпала? Лошадиную дозу, судя по тому, что творилось в кишечнике у Сета передтем, как Тэк выскочил из мальчика. Теперь ему понятно.

Тэк поблескивает искорками в самом темном из верхних углов.Тэк Жестокий, Тэк-Деспот. Искорки пульсируют и медленно вращаются вокруг другдруга. Тэк не может слышать тетю Одри и Маринвилла даже с выключеннымтелевизором, но он знает, где они. У входной двери. Когда они перестанутразговаривать и войдут, Тэк их убьет, мужчину первым, чтобы пополнить запасыэнергии (когда Тэк находится вне мальчика, его энергия тает на глазах), тетюСета — за то, что она пыталась сделать. Тэк воспользуется и ее энергией, ноумирать она будет медленно, от своей же руки.

И мальчик понесет наказание за то, что посмел выступитьпротив Тэка. Он будет лицезреть смерть своей тети.

Однако Сета Тэк уважает. Он был достойным соперником. Толькотаким может быть сосуд, способный вместить Тэка. С того момента, как вчера кним в дом заглянул этот алкоголик, Тэк и мальчик разыгрывают партию в покер,совсем как Лаура и Джеб Мердок в “Регуляторах”. Теперь все ставки сделаны иосталось только открыть карты. Тэк знает, что он выиграет. Разумеется,выиграет. Его соперник всего лишь ребенок. Пусть с неординарными способностями,но ребенок. А ребенок не может продумать все до конца, где-то обязательно дастпромашку. Тэк знал, что Сет хочет заставить его покинуть тело, но ему не былоизвестно, каким образом он попытается это сделать, и мальчик, надо признать,преподнес ему сюрприз, неприятный сюрприз. Но и Тэк знает, чем удивитьмальчика.

Сет не верит, что Тэк может войти в него, пока он опорожняеткишечник (как же это отвратительно) в маленькой комнатке, примыкающей к кухне.

Сет ошибается. Тэк может войти. Это неприятно, более того,даже болезненно, но он может. Однако откуда ему знать, что Сет не видит егопоследнюю карту, как смог увидеть некоторые из тех, которые были у Тэка, хотяон прилагал все усилия, чтобы скрыть их?

Но ведь Сет позвал свою любимую тетушку, чтобы она помоглаему выбраться из дома.

И когда его любимая тетушка наконец перестанет колебаться накрыльце и войдет, она.., ну…