Тэку приходится признать, что он ошибался: выходит. Сетубыло известно, что Тэк может войти в него, даже когда он справляет большуюнужду. Сет знал об этом и скрывал от Тэка это знание, как ловкий шулер скрываеттуза в рукаве. Конечно, все это не так уж и важно. Тэк все равно войдет в Сета.Мальчику его не удержать. Это даже нельзя назвать осадой. Сет Гейрин — этосейчас дом Тэка. И он не потерпит, чтобы его не пускали в дом.

Когда женщина проносит тело мальчика мимо писателя на кухню.Тэк атакует глаза Сета, входные ворота, максимально приближенные к этомучудесному мозгу, и начинает ломиться в них, как дюжий коп ломится в дверь,которую пытается удержать щуплый мужичонка. На мгновение Тэка охватываетпаника: поначалу у него ничего не получается, он словно бьется о каменнуюстену. Но потом кирпичи становятся мягче, они понемногу поддаются. Тэкторжествует.

Скоро.., еще мгновение.., максимум два…

Место Сета/Время Сета

Лоб его рукой два рычажка ползут вверх. Даже когда Сетудваивает усилия, чтобы удержать их внизу, он чувствует, как они напрягаются унего под рукой, словно живые. Еще горят красные лампочки, но скоро они погаснути вспыхнут зеленые. В одном Тэк прав: если разумом они еще могут потягаться, тов силе Сет Тэку не соперник. Возможно, был соперником. Вначале. Но не теперь.Однако если он прав, сила Тэку не поможет. Если он прав и если ему повезет.

Сет бросает взгляд на игрушечный телефон, который тетя Одризовет телефоном Тэка — Тэк-фон. Разумеется, телефон ему не нужен, совсем ненужен. Это всего лишь символ, облегчающий телепатический контакт, точно так же,кок рычажки и красные и зеленые лампочки помогают Сету концентрировать волю. Ине телепатия сейчас заботит Сета. Если телепатия — это все, что есть у нихобщего, итог будет фатальным.

Под его рукой рычажки упрямо ползут вверх, движимыепервобытной силой Тэка, его первобытной волей. На мгновение красные лампочкипод ними гаснут, а зеленые загораются. В голове Сета возникает гудение,призванное спутать его мысли, вспыхивает розовый свет.

Сет изо всех сил давит на рычажки. Зеленые лампочки гаснутВновь загораются красные. На мгновение.

Пора, в игре осталась только одна неперевернутая карта, иСет ее переворачивает.

Дом Уайлеров/Время Джонни

Джонни словно вновь попал под обстрел, только на этот размимо него проносятся не пули регуляторов, а мысли. Но разве пули регуляторов нете же мысли?

Первая обращена к Кэмми Рид, которая стоит на пороге кухни свинтовкой в руках.

— Пора! Час пробил!

Вторая — к Одри Уайлер, которая отшатывается, как отпощечины, и перестает разгонять красных пчел, жалящих голову Сета.

— Пора, тетя Одри! Час пробил!

Затем голову Джонни заполняет нечеловеческий рев,заглушающий все остальное:

— НЕТ, МАЛЕНЬКИЙ УБЛЮДОК! НЕТ, ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!

“Нет, — думает Джонни, — он не посмеет. Никогда не посмелбы”. Потом он переводит взгляд на Кэмми Рид. Ее глаза вылезают из орбит, а губыкривятся в жуткой улыбке.

Но она смеет.

Место Тэка/Время Тэка

За те три секунды, когда женщина получила приказ, Тэк понял,что его переиграли. Как его могли переиграть? Как такое могло случиться послецелого тысячелетия, которое он провел в темноте, готовя побег? А когда Тэкначинает понимать, что Сета нет в теле, куда он пытается вернуться, стоящая напороге женщина открывает огонь.

Дом Уайлеров/Время Джонни

Кэмми Рид уже не уверена, что действует по своей воле, но ееэто не волнует: будь ее воля свободна, она поступила бы точно так же. ЭтаУайлер держит на руках мальчишку-чудовище. Он голый, свернулся, словномладенец-переросток, только задница у него измазана не в крови и последе, а вдерьме. Эта женщина держит его, словно щит. От этой мысли Кэмми чуть нерасхохоталась.

— Опусти его! — кричит Кэмми, но вместо того чтобы опуститьСета, Одри поднимает его выше. Все еще улыбаясь, с вылезающими из орбит глазами(потом Джонни будет убеждать себя, что это оптический обман, что на самом деленичего такого не было), Кэмми целится в ребенка.

— Нет, Кэмми, нет! — кричит Джонни, и в это мгновение онастреляет. Первая пуля попадает Сету Гейрину, которого все еще сотрясают спазмыкишечника, в висок, и верхняя часть его головы разлетается, обдавая бледноелицо Одри кровью, волосами, кусочками кости. Пуля пробивает череп насквозь ивходит в левую грудь Одри. Но эта пуля не может причинить серьезного вреда,потому что скорость ее уже невелика. А вот вторая пуля впивается Одри в горло.Женщину отбрасывает назад, ягодицами она ударяется о кухонный столик. Грязныетарелки летят на пол и разбиваются.

Одри поворачивается к Джонни с окровавленным ребенком наруках, и глазам Джонни предстает удивительное зрелище: на ее лице — выражениесчастья. Когда Одри валится на пол, Кэмми кричит, возможно, торжествуя,возможно, в ужасе от содеянного.

Одри даже после смерти не отпускает Сета. Она падает, а ройкрасных искр поднимается вверх. Он кружит в воздухе, яркие красные искрывращаются вокруг друг друга, будто электроны.

Джонни и Кэмми Рид смотрят на красный рой. Сколько проходитвремени, никто из них не знает, они окаменели. Из оцепенения их выводит крик:

“Черт! О черт, зачем ты это сделала, глупая сука?”

Джонни видит, как Стив и Синтия пересекают гостиную,направляясь к кухне. Синтия вырывается вперед, хватает Кэмми за руку и начинаетее трясти.

— Сука! Зачем ты их убила? Или ты думаешь, что теперь твойребенок оживет? Неужели тебя ничему не научили в школе?

Кэмми, похоже, ее не слышит. Она по-прежнему смотрит навращающиеся красные искры, не мигая, словно загипнотизированная… А рой, в своюочередь, смотрит на нее. Джонни не знает, как ему это удается, но рой смотрит,это точно. Потом он внезапно бросается на Кэмми, как комета., или как красная“Стрела следопыта” Охотника Снейка во время атаки космофургонов.

Джонни спрашивал Одри, может ли Тэк проникнуть в кого-тоеще. Одри ответила, что нет, она уверена, что не может. А если она ошиблась?Если Тэк одурачил ее? Если он…

— Осторожно! — кричит Джонни, обращаясь к Синтии. — Отойдиот нее!

Девушка с двухцветными волосами лишь таращится на него, недвигаясь с места. Стив вроде бы тоже ничего не понимает, однако паника в голосеДжонни заставляет его схватить Синтию за плечи и отдернуть назад.

Красный рой делится надвое. Теперь он напоминает Джоннивилку, какой берут ломтики лимона. И острия этой вилки направлены в выпученныеглаза Кэмми.