Неведомо, было ли Белолесье готово принять драконью пару в качестве королевской четы, но наш совместный полет они перенесли плохо. Прятались, пугливо смотрели из окон. Мы с Марленой поначалу не поняли, в чем проблема, и только потом, когда добрались до столицы и узнали, что король вернулся и пророчит войну с драконами, поняли: все проблемы только начинаются. Но другого варианта действий, к сожалению, не оставалось. Риан оказался прав, драконы не обрадовались, узнав о нападении, и были готовы обвинить в этом кого угодно. Самым удобным «кем угодно» оказался народ Белолесья, тем более, что и допрашивать-то было некого.

Прицепились к солдатам, те отослали к нескольким офицерским чинам. Офицерские чины развели руками, мол, следовали за магами, а поди не последуй, так можно и за измену родине на плаху отправиться, а им на плаху было неохота. Маги пожали плечами и сказали, что куда король, туда и они, а если король сошел с ума, так они о том знать не знали, не догадывались даже, и вообще, не их это проблема.

А короля под рукой не оказалось. Графа Жермона тоже. Ириана убила его, то ли заметая улики, то ли просто пытаясь отомстить. С одной стороны, Жермон уже не мог расплачиваться за свои грехи, потому что умер. С другой. По крайней мере, на него удалось беспрепятственно спихнуть большинство неприятностей и сказать, что то виноват он. Он заколдовал короля, он захватил власть в Белолесье, хотел узурпировать трон и захватить принцессу.

Так или иначе, все дороги вели к Марлене. Драконы бы с удовольствием скинули бы и её и попытались продвинуть свои кандидатуры на роль временных надзирателей в Белолесье, но, во-первых, девушка и сама обрела крылья, а значит, высшей магией была признана достойной, даже не по праву рождения, а по праву силы духа, а во-вторых, Арин всё-таки имел немалое влияние на своих соотечественников.

Конечно, Совет Старейшин не обрадовался, увидев своего короля. Несколько драконов попыталось отобрать корону. Одному это едва не стоило сломанной шеи, настолько тяжелым оказался сворованный венец. После того, как три десятка драконов попытались поднять корону, но так и не смогли ничего сделать, им пришлось признать: править ими будет Арин. Да, обращенный, а не рожденный драконом. Да, фактически чужеземец. Да, в близкородственных отношениях с королем Земнолесья, то есть, не просто с человеком, а с человеком влиятельным.

Но король.

Арин поначалу тоже сопротивлялся. Принимать корону ему не хотелось, он никогда не готовился к подобному и жизнь свою планировал иначе. Но... Выбора не осталось. Потому в один день мы разлетелись из драконьего поместья кто куда. Земнолесские маги ушли в портал, потому что им пора было возвращаться в родную страну, Арин улетел куда-то вглубь Драконьей Гряды, принимать королевские обязанности и познавать новую жизнь, а мы с Марленой подготовили для Воларэ специальную воздушную переноску и отправились в Белолесье.

Путь был не слишком далеким, по крайней мере, для драконьих крыльев. Уже совсем скоро Марлена увидела знакомые пейзажи и пошла на снижение. Она окрепла, её драконья ипостась стала более выносливой, но полету девушка всё ещё радовалась, как дитя.

Я, впрочем, тоже.

Перехватив покрепче лапами переноску с Воларэ, я последовал за своей невестой. Вообще-то мы с Марленой планировали повенчаться тайно, тихо и скромно, но Маргарет и Риан были неумолимы: свадьба должна пройти публично. Увы, в жизни венценосных особ есть много недостатков, и необходимость устраивать пышные праздники, таким образом демонстрируя народу, что всё в порядке, одна из них.

Тряхнув головой, я взмахнул крыльями и ускорил полет.

В качестве места посадки Марлена выбрала огромный сад, окружавший королевский дворец. Мягко опустившись на траву, она отряхнула золотистую чешую и, не спеша менять ипостась, вытянула шею, оглянулась. Вокруг было подозрительно тихо, и полное отсутствие стражи рядом с дворцом меня, сказать по правде, смущало.

Я тоже не спешил обретать человеческую ипостась. Для начала примостил переноску с Воларэ на траве, потом сам приземлился, а потом потянулся к Марлене мыслью:

«Когда ты хочешь принять человеческое обличие?»

«Когда буду уверена, что никто не попытается нас убить», – печально отозвалась она.

«Думаешь, всё настолько плохо? Тебе ведь всё равно придется показаться в человеческой ипостаси, чтобы вернуть себе трон. А я побуду пока в драконьей. Смогу тебя защитить, если вдруг что...»

«Я знакома со своим отцом, мне известно, что он за человек, – в мыслях Марлены сквозила грусть. – Хотя ты прав, наверное».

Марлена отступила чуть дальше и выпустила на свободу магию оборота. Колдовство окутало её, и сквозь золотистую дымку уже можно было различить не тело драконицы, а вполне обычный человеческий силуэт.

Тишина в саду казалась подозрительной. Демонстративно игнорируя её, я коснулся носом спящего сына, расталкивая его, и тот зафыркал и потянулся руками к чешуе на моём носе.

За прошедшие несколько недель Воларэ всего один раз обретал крылатую ипостась. Поймать его после этого оказалось очень трудно; малыш, расшалившись, едва не перевернул весь дом вверх дном. Поместье, конечно, выстояло, это был не первый юный шаловливый дракончик, что в нём обитал, но стало понятно, почему большинство родителей так радуется не слишком раннему первому обороту своих детей.

Но сейчас в драконьей ипостаси малышу определенно было бы лучше. Воларэ, правильно поняв, что я от него хочу, засветился и уже спустя мгновение превратился в маленького синего дракончика. Он взмыл в воздух и устроился между шипами у меня на гребне, в специальной ямке, в которой, если верить книгам, во время перелетов драконы древности переносили своих детей.

Что ж, место было удобным, а я мог гарантировать, что малыш оттуда не выпадет. К тому же, Воларэ неплохо и сам держался в воздухе, что определенно добавляло уверенности подобному методу переноски.

Удовлетворенный тем, как устроился сынишка, я обернулся, и обернулся очень вовремя, как раз чтобы заметить небольшой вооруженный копьями отряд.

Копья в этом мире, насколько я понимал, давно считались устаревшим оружием, но против драконов они имели эффективность немного большую, чем, скажем, шпаги. Впрочем, учитывая мои внушительные размеры, этой зубочисткой можно было только выковыривать застрявшие части рыцарей из зубов.

– Именем короля! – хором воскликнули стражники.

Я лениво мазнул по ним взглядом, пересчитывая противников. Восемь человек, вооружены не особо, одеты так себе... Ни брони, ни ещё чего-нибудь неудобного. В древности, когда драконы ещё не воссоединились с людьми, таких вот защитников (хотя тогда их уровень развития был ниже, конечно, и средства защиты тоже слабее) можно было легко взять на один зуб.

Впрочем, мои колоссальные размеры и сейчас предполагали, что этого отряда едва хватит на сытные завтрак, обед и ужин. Опыт уже показывал, что питаться лучше в человеческой ипостаси, потому что в драконьей можно слишком резко сократить поголовье крупного рогатого скота.