Пес стрелой носился туда-сюда — настоящий сгусток энергии.Увидев его, Эшли заулыбалась и радостно залепетала. Камерон отошел на шаг, хотяЛили видела, что и он заинтригован.

— Вы хотите отдать его? — спросила Чарли. Ее широкораспахнутые глаза сияли.

— Приходится, — сказал старший. — У нашей собаки родилисьщенки, но папа сказал, что мы не можем их оставить.

Лили откашлялась.

— Чарли, нам нужно ехать.

— Подожди, — прошептал Шон, положив руку ей на плечо иулыбаясь так, что Лили вспомнила прошлый вечер и их поцелуи. Как она нистаралась, ей не удавалось забыть об этом.

— Он добрый? — спросила Чарли. — Можно мне погладить его?

— Ее, — поправил младший. — Ей шесть месяцев, и она оченьумная. Сама просится гулять и спокойно сидит в загородке, когда надо. Но папапотребовал, чтобы сегодня вечером ее у нас дома не было.

Его брат свистнул и хлопнул себя по ляжке.

— Ко мне, Крошка!

Щенок остановился, приподняв шелковистые уши. Потомповернулся, и, припадая к земле и размахивая хвостом, подбежал к братьям.

— Погладь ее, если хочешь, — предложил младший брат. — Мыназвали ее Крошкой, потому что она самая маленькая из всех щенков. Онапоследняя у нас осталась.

— Крошка, — зачарованно повторила Чарли.

— Боже, сделай же что-нибудь! — сказала Лили Шону. — Собакаможет быть опасной.

— Хорошая собачка, хорошая Крошка, — приговаривала Чарлитаким ласковым и мелодичным голосом, словно пела песню. Собака перекатилась наспину, выставив живот и подняв вверх лапы. — Смотрите! — Чарли показала, какКрошка лижет ей руку. — Мы с ней уже подружились.

Лили покачала головой.

— Ни за что! Мы не можем оставить собаку. Мы довезем ее дососеднего города и отдадим в приют для животных. Оттуда она попадет в семью,где ее ждут и где о ней позаботятся.

Шон и трое детей молча посмотрели на Лили. То же самоесделали братья.

— Никаких собак, — заявила она. — Вы даже не знаете, что этотакое — завести собаку. Особенно подобрать на улице. У нее могут быть глисты.

— Ей дали лекарство от глистов, — сказал старший брат.

Лили скрестила руки на груди.

— Она только разобьет вам сердце, вы это знаете? Собаканикогда не переживет своего хозяина.

— О Лили! — воскликнула Чарли, поглаживая шелковистуюшерстку собаки.

— Никаких собак, — отрезала Лили, — и это окончательно.

— Постой спокойно, Крошка! — Лили гневно смотрела на новогочлена их семейства. Собака присоединилась к ним два дня и пятьсот миль назад.Предложение Лили оставить собаку в приюте в городке Элко, Невада, все четверовосприняли с негодованием.

— Нельзя бросить животное только потому, что оно пришлосьтебе не по нраву, — заявил Шон.

— Да, — согласилась Чарли.

Даже Камерон подал голос:

— Верно!

Лили взглянула на Эшли.

— Твоя очередь, — сказала она.

— Да! — ответила малышка.

И теперь, конечно, эта обожаемая всеми дворняжка оказаласьна попечении Лили. Шон ушел в душевую кемпинга, а Камерон повел девочек наигровую площадку, предоставив Лили заниматься собакой. Привести в надлежащийвид лохматую Крошку можно было, только засунув ее под душ. На всех душевыхкемпинга висели таблички: «Мыть животных запрещено». Оставалось только одно.Лили втиснулась со щенком в крошечную ванную фургона, двадцать пять минут велас ним ожесточенную борьбу, после чего вода, стекающая с собаки, наконец-тостала чистой. Обе вышли из ванной мокрыми, раздраженными и в дурном настроении.Крошка забрызгала весь фургон, бросаясь то взад, то вперед, отряхиваясь ичихая.

— Постой секунду! — Лили подошла к ней с полотенцем. Такиедизайнерские полотенца из магазина «Нордстрем» Кристел обычно давала гостям.Вряд ли ей понравилось бы, что ее лучшими полотенцами вытирают собаку. Лилиобернула Крошку белым пушистым египетским полотенцем и начала яростно вытиратьее. Крошка стояла как вкопанная: больше всего на свете она любила, чтобы еечесали. Они поняли это еще в первые минуты их знакомства. Ветеринар в Тоуле,штат Айдахо, к которому они отвели собаку, улыбался и почесывал ей живот,одновременно проводя медицинский осмотр.

— Ей меньше года, — заметил он, подтвердив слова мальчишек,— и она совершенно здорова.

Лили изо всех сил вытирала собаку полотенцем. К моменту ихостановки в Парк-сити, где проходил следующий в их расписании матч по гольфу,Крошка должна была прибыть совершенно сухой и чистой. Собака находилась вэкстазе: она мурлыкала, как кошка, и сладко постанывала.

В фургон вошел Шон; после душа он выглядел посвежевшим иотдохнувшим, и его вид привел Лили в еще большую ярость.

— Ух ты! — воскликнул он. — Тут пахнет мокрой псиной.

Лили бросила на него злобный взгляд.

— С чего бы это?

Шон наклонился и почесал Крошку.

— Ты у нас красавица.

— Сейчас — да, — подтвердила Лили. — Понадобилась всего-топара водных процедур.

— Похоже, у тебя появилась новая подруга.

Лили присела на корточки.

— Я все еще считаю, что мы сделали ошибку, оставив ее.

— Дети без ума от Крошки, и она от них тоже. Что в этомплохого?

— Быть от кого-то без ума — еще не причина для того, чтобыоставаться вместе. — Лили подняла упавшие очки и надела их. Стекла запотели,однако она упорно смотрела сквозь них.

Шон засмеялся.

— Твоя логика убивает меня наповал. Честное слово.

— Я думаю о детях. Они уже и так пережили огромную потерю.Если что-то случится с собакой...

— Вот что случится с собакой, — с преувеличенным терпениемпроговорил Шон. — Она проживет с нами столько, сколько ей отведено. Никто незнает, долго ли это продлится. Но мы постараемся, чтобы так было вечно.

— Ничто не длится вечно, — Внезапно лицо Лили приблизилось клицу Шона.

— Это не значит, что мы не должны пытаться, — Он завершилсвою фразу поцелуем.

Лили чуть не растаяла, однако отстранилась от него.

— Не делай этого больше.

Шон рассмеялся и надел на шею Крошки новый ошейник.

— Ну конечно, не буду. Пока.

Лили никогда еще так сильно не нуждалась в лучшей подруге.Лучшей подруге ты звонишь, когда кто-то поцеловал тебя, после чего ты забылаобо всем на свете. Лучшая подруга сразу говорит тебе, что ты влюбилась. Ипросит тебя не делать глупости и не связываться с тем, от кого можно ожидатьтолько неприятностей.